Canberra dévoile ses dépenses pré-électorales
Jamie Smyth à Canberra
Canberra a annoncé une frénésie de dépenses préélectorales d’une valeur de dizaines de milliards de dollars, avec des réductions d’impôts et des augmentations d’impôts pour les soins aux personnes âgées, la garde d’enfants et le bien-être des femmes en partie financées par une manne de 53 milliards de dollars australiens résultant de la flambée des prix du minerai de fer et d’une reprise de l’emploi meilleure que prévu.
Le budget 2021-22 fait suite à un rebond économique plus fort que prévu en raison de la suppression de Covid-19, avec un taux de chômage de 5,6% en dessous des niveaux d’avant la pandémie et une croissance prévue de 4,25% en 2021-22.
Mais dans le but d’empêcher le coronavirus de se propager dans la communauté, le gouvernement conservateur a signalé mardi qu’il prévoyait de maintenir les frontières internationales de l’Australie fermées jusqu’à la mi-2022.
«Notre première priorité est de protéger les Australiens de Covid», a déclaré Josh Frydenberg, trésorier de l’Australie, dans un discours sur le budget.
Il a déclaré que toute décision de réouverture des frontières dépendrait de ce qui se passait avec le virus dans le monde, y compris de la propagation de nouvelles variantes de Covid-19. Le déploiement tardif du vaccin en Australie devrait être terminé d’ici la fin de 2021, a déclaré Frydenberg, ajoutant que la réouverture des frontières était une «affaire imprécise» basée sur des conseils médicaux.
L’Australie a fermé sa frontière aux non-résidents au début de la pandémie, ce qui s’est traduit par une migration sortante nette de près de 100 000 personnes au cours des 12 derniers mois. Cela l’a aidé à contenir l’épidémie de Covid et à limiter la propagation du virus à une poignée de cas quotidiens, principalement en quarantaine dans les hôtels.
Mais la lenteur de la réouverture des frontières a déçu les entreprises tributaires du tourisme et de l’immigration. La semaine dernière, Alan Joyce, directeur général de Qantas, a averti que l’Australie risquait de devenir un pays «ermite» en raison de sa prudence sur la réouverture des frontières. Les universités affirment que la perte d’étudiants internationaux décime leurs finances.
Cependant, les sondages d’opinion montrent que l’approche prudente des fermetures des frontières internationales et étatiques reste populaire auprès du public.
Les analystes ont déclaré que l’accent mis par le gouvernement sur le maintien de la sécurité et de la sûreté aux frontières et son pivot continu de la discipline budgétaire vers la priorisation des emplois et des dépenses sociales pourraient entraîner des élections anticipées.
« Le budget donnera au gouvernement l’option d’une élection fin 2021, mais toute décision à ce sujet dépendra du succès du déploiement du vaccin, qui a été beaucoup plus lent que prévu », a déclaré Ian McAllister, professeur de politique à l’Australian National University. .
Une élection doit avoir lieu au milieu de l’année prochaine.
Le gouvernement a dévoilé plusieurs promesses de dépenses importantes, notamment un paquet de 17,7 milliards de dollars australiens visant à améliorer la garde des personnes âgées, un investissement de 1,7 milliard de dollars australiens dans la garde d’enfants et 1,1 milliard de dollars australiens pour renforcer la sécurité, la santé et la sécurité économique des femmes. Il comprend également près de 30 milliards de dollars australiens de revenus personnels et des réductions temporaires de l’impôt sur les entreprises.
Pour la première fois, le gouvernement a publié une déclaration budgétaire distincte pour les femmes – une initiative qui fait suite aux critiques pour son incapacité à enquêter correctement sur le viol présumé d’un membre du personnel au parlement en 2019.
«Nous devons faire plus pour mettre fin à toutes les formes de violence contre les femmes et les enfants», a déclaré Frydenberg.
Les documents budgétaires montrent que le déficit de l’Australie devrait atteindre 161 milliards de dollars australiens cette année (2020-2021), soit 7,8% du produit intérieur brut. C’est 52,7 milliards de dollars australiens de moins que prévu il y a six mois lors d’une récession induite par Covid-19, bien qu’il reste à un niveau élevé de l’ère moderne.
Les recettes fiscales devraient être de près de 35 milliards de dollars australiens plus élevées que prévu en octobre en raison de l’augmentation de l’emploi, de la consommation et de la flambée des impôts sur les sociétés liée aux prix records du minerai de fer. Le gouvernement avait prévu que les prix du minerai de fer seraient de 55 $ la tonne dans ses prévisions économiques précédentes. Cette semaine, le prix de l’ingrédient de fabrication de l’acier a oscillé autour de 230 $ la tonne. La reprise de l’emploi a également réduit les prévisions de dépenses sociales. D’ici 2024-25, le gouvernement prévoit que le déficit sera de 57 milliards de dollars australiens, soit 2,4% du PIB.