CAN 2021 : Moses Simon dit que le Nigeria ne s’emballe pas
L’ailier nigérian Moses Simon insiste sur le fait que les Super Eagles ont « encore beaucoup à prouver » malgré leur départ fulgurant sous Augustine Eguavoen, qui les place parmi les favoris pour le titre de la Coupe d’Afrique des Nations.
Le Nigeria est la seule équipe à avoir remporté ses trois matches de groupe lors de la compétition continentale au Cameroun, dont une victoire sur l’Egypte de Mohamed Salah.
Mais Simon a déclaré que la nation ouest-africaine – qui affrontera la Tunisie en huitièmes de finale dimanche – ne devrait pas devenir complaisante après des performances aussi brillantes.
« Ce n’est pas nous qui nous appelons les favoris et gagner trois matches d’un coup ne change rien au fait que nous pouvons nous améliorer », a déclaré Simon à BBC Sport Africa.
« Personnellement, nous savons que nous avons encore beaucoup à prouver car de grandes équipes comme l’Algérie et le Ghana ont été renvoyées tôt, c’est donc un signe qu’il ne faut pas s’emballer.
« Certains sous-estiment déjà la Tunisie, mais ils sont ici pour se battre pour une place en quart de finale et je préfère que nous les jouions comme des outsiders plutôt que comme des favoris. »
Simon admet que le camp nigérian de Garoua, dans le nord du Cameroun, est un endroit plus heureux lorsque les résultats sont bons et affirme que l’entraîneur par intérim Augustine Eguavoen a offert plus de liberté, ce qui signifie que les joueurs sont désireux de faire bonne impression.
Il a déclaré: « Nous ne pouvons pas oublier les bases posées par l’ancien entraîneur [Gernot Rohr] parce qu’il a également donné à la majorité des joueurs ici une chance de jouer pour le pays
« C’est toujours un rêve devenu réalité de jouer pour le Nigeria. Il y a toujours une énorme passion et un désir de bien faire pour votre pays et de profiter des applaudissements, mais nous devons être prudents. Nous n’avons encore rien gagné en tant qu’équipe au Cameroun. »
Avant le tirage au sort de samedi pour les barrages de la Coupe du monde d’Afrique 2022 qui ont vu les Super Eagles affronter le Ghana, Simon s’est entièrement concentré sur le match tunisien et non sur qui ils affronteraient le mois prochain.
« Bien sûr, j’ai raté la dernière Coupe du monde en Russie et j’aimerais jouer dans le tournoi, mais nous ne nous concentrons pas là-dessus car nous devons penser à la Tunisie », a déclaré l’ailier nantais.
Alors que l’équipe continue de déployer ses ailes au Cameroun, l’entraîneur Eguavoen a également reçu des applaudissements personnels pour son brillant succès à ce jour.
Le premier et le seul homme avec trois victoires en phase de groupes pour sa nation lors du tournoi en 2006 en a fait deux en deux épreuves de la Coupe des Nations.
En tant que joueur, le joueur de 56 ans représenté a remporté le tournoi de 1994 en tant que capitaine « joueur » et pourrait suivre les traces de son ami Stephen Keshi et devenir le deuxième homme à s’imposer en tant que joueur et entraîneur du Nigeria.