Cahill aspire à une Coupe du monde monumentale, rappelle la rivalité avec le Japon

L’ancienne star australienne Tim Cahill s’attend à des scènes changeantes à la fois à l’intérieur et à l’extérieur des sites du Qatar, où il imagine les Socceroos et le Japonais Samurai Blue enjambant une fois de plus la plus grande scène de la Coupe du monde de football 2022, qui débutera un an après dimanche.

Aujourd’hui à la retraite et ambassadeur mondial de la Coupe du monde 2022, l’ancien tireur d’élite d’Everton, 41 ans, a revécu les souvenirs des batailles passées de l’Australie contre le Japon, tout en saluant les efforts de la dernière vague d’exportations du Japon vers l’Europe comme indicateur de croissance en Asie.

Cahill a réussi un doublé lors de la victoire 3-1 de l’Australie sur le Japon lors de son match d’ouverture de la Coupe du monde 2006, qui a marqué le début d’une rivalité de football entre les deux nations.

Ils se sont qualifiés pour les trois dernières finales de la Coupe du monde dans le même groupe de qualification asiatique, mais que cela continue cette fois-ci dépend des quatre matchs de chaque équipe l’année prochaine.

Après six matches du Groupe B, le Japon est à quatre points des leaders, l’Arabie saoudite et l’Australie à cinq points. Les deux meilleures équipes se qualifient automatiquement, la troisième place devant se qualifier pour deux séries éliminatoires.

« Si l’Australie ou le Japon ne se qualifient pas pour la Coupe du monde, c’est un échec massif car ils ont le monopole depuis tant d’années », a récemment déclaré Cahill à Kyodo News. « Les trois premières places maintenant – Arabie saoudite, Australie, Japon – toute sorte de dérapage signifie que l’un de ces trois doit participer aux séries éliminatoires. »

« Je suis excité, ce n’est pas aussi facile que ce que c’était. Même pour moi lors de mes deux dernières campagnes, la qualification pour la Coupe du monde a été la plus difficile. Je pense que les gens ne réalisent pas à quel point les autres nations ont rattrapé leur retard, y compris Qatar, Arabie saoudite. »

Alors que le Japon a battu l’Australie 2-1 à domicile en octobre lors de leur dernière rencontre, Cahill avait le sourire aux lèvres lorsqu’il a entendu parler de supporters australiens au Saitama Stadium affichant une banderole qui disait « Ramenez-nous à Kaiserslautern » en référence au lieu de leur célèbre victoire en Allemagne il y a 15 ans.

« Pour moi, l’un des moments les plus magiques de ma carrière a probablement été contre le Japon et malheureusement mon premier but en Coupe du monde, et pour l’Australie en Coupe du monde, était contre votre équipe nationale », a déclaré Cahill, le record des Socceroos. buteur avec 50 buts.

« Mon surnom est » le tueur de samouraï « , et c’est un énorme compliment. »

Alors que son nom et l’approche physique des Socceroos du jeu produiront à jamais des images traumatisantes dans l’esprit des fans de football japonais, Cahill pense que le changement dans la marque du football de son pays natal ces dernières années aura un effet positif à long terme.

Le Japon avait « des joueurs comme (Hidetoshi) Nakata, (Keisuke) Honda et (Shinji) Kagawa qui pouvaient le faire de manière cohérente » non seulement contre d’autres équipes asiatiques mais contre des équipes extérieures à la région, a-t-il déclaré.

L’Australie cherche également à tester les nations européennes et sud-américaines, et avec une approche qui ne repose pas uniquement sur leur physique, a-t-il ajouté.

« Je pense qu’à une époque avec Ange Postecoglou, nous avons découvert littéralement ce qu’est le football… Je me souviens que nous avons perdu au Japon (2-0 en 2017) mais nous avions plus de possession, nous avons dominé le jeu et nous étions heureux perdre. La métrique était que nous comprenions maintenant comment surpasser le Japon techniquement, pas physiquement. « 

Le changement et la croissance sont un thème dominant pour Cahill, qui voit le Qatar et le Japon adopter le changement et mettre le football asiatique sous son meilleur jour.

Il a déclaré que « ma plus grande relation avec le Qatar » remonte probablement à 2011, lorsqu’il est venu se remettre d’une blessure. « J’adore les installations à la pointe de la technologie, tirer le maximum de mon corps… Le Qatar était un pays dont j’admirais la configuration », a déclaré le joueur, qui n’a raccroché ses crampons qu’à l’âge de 39 ans.

Au Qatar, le plus grand spectacle de football rompt avec la tradition avec sa mise en scène de mi-saison et l’utilisation de stades climatisés. Cahill pense que le Qatar, qui n’a jamais atteint la phase finale auparavant, mérite sa place en tant qu’hôte de la finale de la Coupe du monde dans le format de 32 équipes.

« Ils ont remporté la Coupe d’Asie sur la scène mondiale (en 2019), ils ont gagné leurs galons, ils investissent dans la base, l’économie de leur pays et tout ce dont une Coupe du monde a besoin. Je pense que ça va sensationnel », a-t-il déclaré.

« Vous regardez la population du Japon, de l’Australie, du Qatar, il est presque impossible de gagner une Coupe d’Asie avec cette population de 300 000 Qataris. »

Sept des huit sites seront climatisés et Cahill est sûr que la proximité des sites – tous à moins de 70 miles – rehaussera encore l’ambiance du tournoi.

A propos du stade international Khalifa, qui a accueilli la finale de la Coupe d’Asie 2011, il a déclaré qu’il avait été « rénové à un tout autre niveau » bien qu’il ne sache pas s’il était « mon préféré parce que nous avons perdu la finale contre vous (Japon), « , a-t-il plaisanté.

Le design du stade Al Thumama, a-t-il noté, reflète la casquette tissée « gahfiya » portée à travers le Moyen-Orient et est « vraiment un symbole culturel ».

Tout en s’attendant à ce que le Qatar élève la barre pour les futurs hôtes de la Coupe du monde, Cahill voit la prochaine vague d’exportations japonaises faire de même sur le terrain pour l’ensemble du football asiatique.

L’ancienne star de Toffees a eu des mots spéciaux pour Takumi Minamino, 26 ans, l’attaquant jouant pour les géants de la Premier League anglaise Liverpool dans la « moitié rouge » de son ancienne maison dans le Merseyside.

« Minamino est une icône pour le Japon. C’est une icône. Les gens ne réaliseront pas jusqu’à ce qu’il quitte le club ce qu’il a réellement fait pour son pays. Il joue pour l’un des plus grands clubs du monde », a déclaré Cahill.

« S’il peut jouer dans les matchs de coupe et s’il peut bien jouer pour son pays, il ne fait que rendre son pays plus fort … nous n’avons pas un seul joueur de Premier League de l’équipe nationale australienne. Nous avons besoin de plus de joueurs, au moins sur le banc en Premier League et en Europe. »

Le contingent japonais en Grande-Bretagne commence à grandir avec son compatriote attaquant Kyogo Furuhashi prenant un départ électrique au Celtic en Premiership écossaise, et Cahill a déclaré qu’il était fier que les joueurs japonais aient innové.

« (Takehiro) Tomiyasu est à Arsenal où se trouve mon bon ami Mikel Arteta (le manager). Il joue semaine après semaine, ce qui est génial », a déclaré Cahill.

« Je considère Minamino comme une icône du football japonais uniquement parce qu’il nous maintient sur la carte. Je regarde les choses différemment en tant que joueur, et c’est un joueur asiatique qui représente notre région. Que ce soit Liverpool ou Everton, ça ne Peu importe. Il est asiatique et il nous représente. »

« J’espère qu’il pourra ajouter ce peu de flair dont le Japon a besoin pour faire la différence pour se qualifier pour une Coupe du monde. »