« Brutal mais efficace » : le financement de la loterie garantit 100 médailles d’or pour l’équipe GB | Jeux Olympiques de Tokyo 2020

UNEu moment où l’action aux Jeux olympiques de Tokyo s’accélère, les Britanniques peuvent s’attendre à d’autres moments de gloire et de tragédie, de triomphe et de chagrin pour égaler ceux des premiers jours des Jeux. Mais quel que soit le drame qui se déroule sur leurs écrans, ils peuvent s’attendre et s’attendront à des médailles.

Peu de gens sont susceptibles de le faire, mais peut-être que les fans de sport britanniques devraient faire une pause un instant et réfléchir à quel point ils sont gâtés. Ceux qui ont la mémoire plus longue se souviendront des jours ennuyeux des Jeux olympiques de 1996 à Atlanta, lorsque la Grande-Bretagne a remporté une médaille d’or et seulement 15 médailles au total, terminant 36e du classement.

Un quart de siècle plus tard, l’équipe GB a remporté sa 100e médaille d’or depuis Atlanta aux Jeux de Tokyo lundi, rapidement suivie par les numéros 101 et 102 en cinq heures d’action intense. Adam Peaty a d’abord enregistré la 100e médaille d’or en défendant son titre du 100 m brasse dans la piscine, avant que Tom Daley et Matty Lee ne mettent fin à la domination chinoise dans le plongeon synchronisé sur plate-forme de 10 m et que Tom Pidcock ne domine le peloton dans la course de VTT cross-country masculine.

Depuis le nadir d’Atlanta, souvent appelé « Ground Zero » dans la quête pour reconstruire le pedigree sportif de la nation, la Grande-Bretagne est devenue une superpuissance olympique et paralympique.

Au cours des deux décennies et demie qui ont suivi, Chris Hoy a remporté trois médailles d’or en cyclisme sur piste à Pékin en 2008, nous avons vu Jessica Ennis-Hill, Greg Rutherford et Mo Farah remporter l’or en 44 minutes inoubliables à l’intérieur du stade olympique. lors du Super samedi à Londres 2012, et l’équipe de hockey féminin a remporté la première médaille d’or du Royaume-Uni lors d’une spectaculaire séance de tirs au but à Rio en 2016.

Sir Hugh Robertson, président de l’Association olympique britannique, affirme que le financement de la loterie nationale injecté dans les sports olympiques en 1997 à la suite d’Atlanta a propulsé cette petite nation insulaire en compagnie des grands frappeurs olympiques.

La 100e médaille d’or depuis l’introduction d’un financement soutenu est « un moment qui illustre graphiquement le revirement des fortunes olympiques britanniques », dit-il. « Notre récent record serait une réalisation assez remarquable pour n’importe quel pays, mais c’est une réalisation particulièrement remarquable pour un pays de notre taille. »

L’équipe GB a défié les attentes à Rio 2016 en réalisant la meilleure performance de la Grande-Bretagne aux Jeux Olympiques, terminant deuxième au tableau des médailles avec 67 gongs dont 27 médailles d’or. C’était en hausse par rapport aux 65 obtenus à domicile à Londres 2012, lorsque la Grande-Bretagne était troisième au classement général.

Tentant la modestie sans le moindre succès, il ajoute : « Cela semble un peu prétentieux de le dire, mais je ne pense pas qu’il y ait une autre équipe sportive dans ce pays qui ait eu autant de succès que Team GB. Et cela est dû à l’effet transformationnel du financement de la loterie. »

L’agence de financement UK Sport a investi 345 millions de livres sterling dans des programmes sportifs olympiques pour Tokyo, contre 274 millions de livres sterling pour Rio et 264 millions de livres sterling pour Londres.

Cet argent paie pour une petite armée d’équipes de soutien autour des olympiens, des masseurs aux physiothérapeutes, nutritionnistes et entraîneurs. « Pour gagner une médaille d’or, il faut quatre choses, dit Robertson. « De l’argent, une structure, un entraînement et des athlètes avec la bonne préparation et la bonne force mentale. L’argent permet au sport de mettre la bonne structure, de trouver les bons entraîneurs et, surtout, il permet aux athlètes de pouvoir s’entraîner à temps plein.

Lorsque Lauren Williams a remporté l’argent au taekwondo des 67 kg lundi, au milieu de la déception et du refus de trouver des excuses pour ne pas avoir remporté l’or, elle a ajouté: « Un immense merci à la loterie nationale de m’avoir fait venir ici. »

Denise Lewis – la seule Britannique à avoir remporté une médaille aux Jeux olympiques d’Atlanta en 1996, avec une médaille de bronze à l’heptathlon – pourrait se faire pardonner de regarder la structure actuelle avec envie. En tant que jeune athlète, dit-elle, elle était «maîtresse de son propre destin», cherchant des fonds pour les physios et les scanners, s’entraînant à l’extérieur avec des entraîneurs à temps partiel.

« Vous ne pouvez faire que ce que vous pouvez et vous êtes né à l’époque où vous êtes né », explique Lewis, qui a remporté l’or à Sydney en 2000. « Je pense, avec le recul, si j’avais eu plus de soutien… j’aurais peut-être été un meilleur athlète. Mais il ne s’agit pas pour moi de vivre dans le passé, il s’agit de célébrer ce qui a été accompli. Maintenant, quand je regarde Tokyo, quand je pense à Londres et à Rio, c’est juste une véritable histoire à succès.

L’attitude de UK Sport vis-à-vis du financement est souvent qualifiée d’approche « sans compromis » – dans sa quête de médailles, les sports les plus performants reçoivent plus de financement. Une autre façon de le décrire serait « brutale mais efficace », déclare le Dr Borja Garcia, maître de conférences en gestion et politique du sport à l’Université de Loughborough.

« La stratégie a sans aucun doute porté ses fruits et a été très efficace avec les ressources. Mais a-t-il un côté plus sombre ? Oui, je pense que c’est le cas », dit-il.

« C’est une course aux armements et, à mon avis, cela crée des exigences excessives pour les athlètes et incite les instances dirigeantes du sport à, disons, donner la priorité aux résultats plutôt qu’au bien-être des athlètes. Je me demande également si cela a eu un réel avantage en termes d’augmentation de la participation et de production d’une nation en meilleure santé, et je ne pense vraiment pas que ce soit le cas. »

Selon l’enquête sur la vie active de Sport England, en novembre 2016, 62,1% de la population adulte était active pendant au moins 150 minutes par semaine, mais en novembre 2019, ce chiffre était de 61,4%. Des données récentes ont révélé que 2,3 millions d’enfants (environ 31% de ceux âgés de 4 à 16 ans en Angleterre) n’ont pas réussi 30 minutes d’activité par jour pendant la pandémie – une augmentation de 2,4% par rapport à 2019.

Alors, est-ce important si Team GB a remporté 100 médailles d’or ? Robertson soutient que l’argent investi dans le sport olympique d’élite est relativement modeste pour les résultats qu’il produit.

«Je pense qu’en tant que pays, il est bon pour nous d’être vraiment bons dans les choses», dit-il. « Et l’exemple que l’olympien montre est vraiment bon pour les jeunes qui grandissent dans ce pays … Il s’agit d’avoir un rêve et de le réaliser. »