Brouillard cérébral : mémoire et attention après la COVID-19

En tant que neurologue travaillant dans le programme de survie COVID au Beth Israel Deaconess Medical Center, je constate que mes patients ont tous des problèmes similaires. Il est difficile de se concentrer, disent-ils. Ils ne peuvent pas penser à un mot spécifique qu’ils veulent utiliser, et ils sont inhabituellement oublieux.

Ceux qui viennent à notre clinique cognitive font partie des 22% à 32% estimés de patients qui se sont rétablis de COVID-19, mais constatent qu’ils ont toujours un brouillard cérébral dans le cadre de leur expérience de longue COVID ou de séquelles post-aiguës du SRAS CoV- 2 (PASC), comme l’appellent les experts.

Qu’est-ce que le brouillard cérébral ?

Le brouillard cérébral, un terme utilisé pour décrire une pensée lente ou lente, peut survenir dans de nombreuses circonstances différentes – par exemple, lorsqu’une personne manque de sommeil ou se sent mal, ou en raison d’effets secondaires de médicaments qui provoquent de la somnolence. Le brouillard cérébral peut également survenir après une chimiothérapie ou une commotion cérébrale.

Dans de nombreux cas, le brouillard cérébral est temporaire et s’améliore tout seul. Cependant, nous ne comprenons pas vraiment pourquoi le brouillard cérébral se produit après le COVID-19, ni combien de temps ces symptômes sont susceptibles de durer. Mais nous savons que cette forme de brouillard cérébral peut affecter différents aspects de la cognition.

Qu’est-ce que la cognition ?

La cognition fait référence aux processus du cerveau que nous utilisons pour penser, lire, apprendre, mémoriser, raisonner et faire attention. La déficience cognitive est une réduction de votre capacité à exécuter une ou plusieurs capacités de réflexion.

Parmi les personnes hospitalisées pour COVID, un large éventail de problèmes cognitifs ont été signalés. Ils comprennent des difficultés avec

• attention, qui permet à notre cerveau de traiter activement les informations qui se produisent autour de nous tout en ignorant simultanément d’autres détails. L’attention est comme un projecteur sur une scène lors d’un spectacle qui permet aux interprètes de se démarquer de l’arrière-plan.
• Mémoire, la capacité d’apprendre, de stocker, de conserver et de récupérer ultérieurement des informations.
• fonction exécutive, qui comprend des compétences plus complexes telles que la planification, la concentration de l’attention, la mémorisation des instructions et la jonglerie avec plusieurs tâches.

Les personnes aux prises avec les effets d’un long COVID peuvent avoir des problèmes notables d’attention, de mémoire et de fonction exécutive. Des études rapportent ces problèmes à la fois chez les personnes qui n’ont pas été hospitalisées avec COVID et chez celles qui l’ont été, ainsi que chez les personnes qui ont eu des cas graves. Ces résultats soulèvent des questions importantes sur la façon dont l’infection au COVID-19 affecte la cognition.

Des défaillances moins évidentes de la mémoire et de l’attention peuvent survenir même avec un COVID léger

Une étude récente publiée par un groupe de chercheurs allemands suggère que même les personnes qui ne remarquent pas de signes de déficience cognitive peuvent avoir des problèmes de mémoire et d’attention après avoir récupéré d’un cas bénin de COVID-19.

L’étude a impliqué 136 participants qui ont été recrutés à partir d’un site Web annonçant l’étude comme un jeu cérébral pour voir à quel point les gens pouvaient performer. L’âge moyen était d’environ 30 ans. Près de 40% des participants s’étaient remis d’un COVID qui n’avait pas nécessité d’hospitalisation, tandis que les autres n’avaient pas eu de COVID. Tous les participants ont déclaré n’avoir eu aucun problème de mémoire ou de réflexion.

Cependant, les tests ont montré que les performances sur une tâche d’attention n’étaient pas aussi bonnes parmi le groupe qui avait le COVID par rapport à ceux qui n’en avaient pas. De même, les participants qui avaient le COVID avaient des performances nettement inférieures sur une tâche de mémoire. Ces deux effets semblent s’améliorer avec le temps, le problème de mémoire s’améliorant à six mois et la déficience de l’attention n’étant plus présente à neuf mois.

Cette étude suggère que des problèmes de mémoire et d’attention peuvent survenir non seulement chez les personnes suffisamment malades du COVID pour avoir été hospitalisées et chez celles qui développent un long COVID, mais aussi dans une certaine mesure chez la plupart des personnes atteintes de COVID. Ces résultats doivent cependant être interprétés avec prudence. L’étude comprenait principalement de jeunes patients recrutés via un site Web, aucun n’avait de long COVID et les capacités cognitives des participants avant COVID n’étaient pas connues.

Que nous apprend cette étude sur la cognition et le COVID ?

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer si les difficultés d’attention et de mémoire surviennent largement avec les infections au COVID-19 – dans tous les groupes d’âge et quelle que soit la gravité de la maladie – et pour prendre en compte d’autres facteurs susceptibles d’affecter la cognition. Une meilleure compréhension des raisons pour lesquelles certaines personnes ont des problèmes notables d’attention et de mémoire après avoir eu le COVID et d’autres non peut finalement aider à orienter les soins.

Une récupération de la mémoire dans les six mois et une amélioration de l’attention dans les neuf mois suivant l’infection au COVID ont été observées dans cette étude, ce qui suggère que certains troubles cognitifs avec COVD, même s’ils sont répandus, sont potentiellement réversibles.