Brittney Griner : « C’est la prise d’otage la plus audacieuse qu’un État puisse imaginer », déclare une ancienne captive
Mais ce n’était pas une sorte d’incrédulité qu’elle ait été arrêtée accusée de possession d’huile de cannabis dans un aéroport près de Moscou, plus que n’importe quel média occidental aurait relayé les détails de son crime présumé comme s’il s’agissait d’un fait.
« Cela est rapporté comme si les gens prenaient ces allégations au sérieux », a-t-il déclaré à CNN. « Je pense que c’est une énorme erreur de rapporter ces allégations comme si elles étaient vraies ou même susceptibles d’être vraies. »
Sur la base des informations limitées fournies par le Service fédéral des douanes russe et les médias d’État, Franks est très préoccupé par la situation difficile dans laquelle se trouve maintenant Griner.
« Cela a beaucoup de caractéristiques d’une détention très injustifiée et arbitraire », a-t-il expliqué. « J’ai trouvé la vidéo du service des douanes russe étrange. Ils la font défiler devant les caméras. La photo était complètement inutile et stupide. »
Le service des douanes russe affirme que Griner « faisait passer en contrebande des quantités importantes de stupéfiants » et affirme qu’une affaire pénale est en cours. Une peine de prison potentielle de 10 ans a été évoquée.
« Ils la font passer pour une cheville ouvrière de la drogue. Je pense qu’il est peu probable que Mme Griner obtienne un procès équitable », conclut Franks, « parce que personne n’obtient un procès équitable en Russie. C’est un jeu truqué. »
En 2014, le journaliste iranien américain Jason Rezaian a été détenu à Téhéran. Il ne pouvait pas le savoir à l’époque, mais il a passé un long séjour dans la tristement célèbre prison iranienne d’Evin : 544 jours.
Le journaliste du Washington Post a finalement été libéré en janvier 2016 et, dans le cas de Griner, il voit de nombreux parallèles avec le sien. « C’est la prise d’otage la plus audacieuse par un État imaginable », a déclaré Rezaian à CNN.
« Je sais de mon propre cas que les accusations supposées portées contre moi n’étaient pas fondées sur la réalité, et elles ont été utilisées pour perpétuer un récit sur les raisons pour lesquelles j’étais détenu. »
Comme Franks, Rezaian met en garde contre la répétition textuelle des allégations contre Griner.
« Je pense que chaque fois que les journalistes répètent ce récit, nous faisons une partie du sale boulot des preneurs d’otages pour eux. Mon attitude est que Brittney Griner est innocente de tout crime jusqu’à ce que le monde en voie le contraire », ajoute Rezaian.
On ne sait toujours pas exactement quand Griner a été appréhendée en Russie, mais c’était en février, alors qu’elle revenait des États-Unis pour concourir pour l’UMMC Ekaterinburg dans la ligue russe de basket-ball.
C’est la septième saison de Griner en Russie, où elle joue pendant la saison morte en Amérique du Nord. La nouvelle de sa situation difficile n’est arrivée aux États-Unis que le 5 mars, lorsque la Russie a révélé qu’elle la retenait.
Ce n’est qu’alors que la femme de Griner, Cherelle, a commencé à écrire à ce sujet sur Instagram. « Il n’y a pas de mots pour exprimer cette douleur », a-t-elle déclaré. « J’ai mal, nous avons mal. »
Si elle peut effectivement être qualifiée d ‘«otage», Griner rejoindra un club peu enviable d’environ plus de 50 citoyens américains actuellement retenus en otage ou détenus à tort à l’étranger.
Les militants ont travaillé pour libérer les Américains Reed et Paul Whelan, qui sont tous les deux en Russie.
Tout en reconnaissant que la famille de Griner a été soumise à un énorme stress émotionnel, Rezaian pense qu’ils auraient dû parler plus tôt.
« Ils ont fait la même erreur que je vois d’autres faire encore et encore, permettant au possible preneur d’otage de prendre le contrôle du récit », explique Rezaian.
« Malheureusement, on voit des gens se dire : ‘Ce n’est qu’une grosse erreur qui va exploser dans quelques jours.’ Supprimer sa détention ne lui rend pas service, ces choses ne se résolvent pas comme par magie. »
Le moment de la détention de Griner pourrait difficilement être pire, elle a été arrêtée juste avant l’invasion de l’Ukraine par la Russie et cela n’a été rendu public qu’après que les États-Unis eurent commencé à sanctionner le gouvernement russe.
« Vous ne pouvez pas extraire ces choses les unes des autres », a expliqué Rezaian. « Essayer de maintenir des subtilités diplomatiques autour de ces situations peut être dans l’intérêt de la sécurité nationale américaine, mais ce n’est certainement pas dans l’intérêt de Brittney Griner. »
Rezaian exhorte la famille de Griner à parler et encourage ses employeurs américains à faire du bruit.
Griner est une double championne olympique, sept fois all-star avec le Phoenix Mercury et une légende de la ligue professionnelle féminine, la WNBA. Alors que son équipe et la ligue ont publié de brèves déclarations, Rezaian dit qu’ils pourraient et devraient faire beaucoup plus.
« La WNBA, qui fait partie de la NBA, l’une des ligues sportives les plus importantes et les plus puissantes au monde, a une réelle responsabilité envers cet individu », a-t-il déclaré. « Il devrait y avoir une réponse robuste. »
Dans le vide d’informations sur la situation de Griner, certains ont cherché à remplir les ondes de commentaires sur son implication dans le basket russe et la sagesse de sa décision de s’y rendre à un moment où les tensions géopolitiques dans la région ressemblaient à un baril de poudre.
C’est un sentiment qui sent le blâme de la victime. « Ce n’est pas pertinent », dit Rezaian. « Ce n’est pas un argument crédible. »
Franks est tout aussi dédaigneux. « Aurait, aurait pu, aurait dû. C’est le quart-arrière du lundi matin, et ce n’est pas utile », dit-il. « Ils l’ont accueillie dans ce pays pour travailler. Pour moi, c’est plutôt effronté. »
Les deux hommes disent que Griner avait parfaitement le droit de continuer à travailler en tant qu’athlète professionnelle en Russie, et le fait qu’un pays dans lequel elle était bien connue et célébrée l’ait maintenant enfermée ne fait que rendre les allégations portées contre elle plus suspectes.
Rezaian se souvient des innombrables voyages qu’il a effectués à l’intérieur et à l’extérieur de l’Iran sur une période de cinq ans. « Je n’ai jamais eu de problèmes jusqu’à ce que j’en ai eu », dit-il. « Est-ce ma faute ? Non, absolument pas. »
Il est difficile pour quiconque de prédire ce que les semaines et les mois à venir apporteront au cas de Griner, mais Rezaian s’appuie sur sa propre expérience pour suggérer que Griner pourrait devoir se préparer à un long séjour en Russie.
« Cela peut s’avérer être un marathon, pas un sprint. Vous espérez que c’est un sprint mais conservez votre énergie d’une manière qui vous sera bénéfique tout au long de cette épreuve », dit-il.
Dans un podcast intitulé « 544 jours », qu’il a publié en octobre 2021, Rezaian détaille l’anxiété, l’incertitude et la monotonie de sa détention en Iran. Il dit avoir réalisé la série audio en partie pour présenter une feuille de route aux familles d’autres citoyens qui pourraient un jour se retrouver dans une situation similaire.
« J’ai essayé de trouver des choses pour rire tous les jours car il y a certainement beaucoup d’absurdité dans ces situations », ajoute-t-il.
« Cela n’enlève rien à l’horreur et à la terreur, mais à l’absurdité qu’un grand athlète américain soit détenu pour des accusations non fondées à l’aube d’une guerre cataclysmique à l’autre bout du monde ? C’est horrifiant, mais c’est aussi une farce à sa manière. »
Franks sait depuis qu’il a plaidé pour Reed que Griner pourrait être détenu pendant un certain temps.
Il exhorte tous ceux qui se soucient d’elle à garder son cas dans l’arène publique.
« Les fans de sport peuvent jouer un rôle énorme parce qu’ils ne sont pas une circonscription que je pense [American] le gouvernement entend », dit Franks.
« Vous voulez voir Brittney Griner rentrer à la maison ? Ou Trevor Reed ou Paul Whelan ou n’importe lequel des 50 autres otages ? Je suggérerais d’appeler la Maison Blanche tous les jours et de leur dire que vous voulez que le président Biden donne la priorité au rapatriement des citoyens américains détenus à tort. «
Franks réitère que la famille de Griner devrait faire de même. « Il y a un choix difficile à faire pour savoir s’il faut parler ou non, mais faire briller la lumière », dit-il. « Si c’était mon être cher, ma réponse serait briller une lumière. À chaque fois.
« Les personnes qui font une détention injustifiée sont étrangement sensibles aux mauvais titres. »