Brief: La Corée du Sud réprime les transferts de crypto-monnaie aux djihadistes d’Asie centrale
Le 16 janvier, deux citoyens ouzbeks et kazakhs en Corée du Sud ont été arrêtés pour avoir enfreint les lois antiterroristes du pays en utilisant la crypto-monnaie pour financer le groupe jihadiste syrien aligné sur al-Qaïda Katibat Tavhid wal-Jihad (KTJ) (Agence de presse Yonhap, 16 février). Leur financement de KTJ était cependant relativement minime, les Ouzbeks ayant envoyé à KTJ environ 8 000 dollars et les Kazakhs moins de 1 000 dollars. Bien que la Corée du Sud n’ait connu aucune attaque terroriste liée au djihad, le pays est en alerte depuis 2008. Cette affaire de financement du terrorisme a poussé les services de renseignement du pays à relancer l’enquête sur d’autres bailleurs de fonds possibles du terrorisme dans le pays.
Avant cette affaire, sept autres étrangers de nationalités non précisées – mais probablement d’Asie centrale – avaient également été expulsés pour avoir financé KTJ en décembre 2022. Leur réseau était lié aux citoyens ouzbeks et kazakhs (Korea Times, 20 février). À cette époque, la Corée du Sud était devenue un refuge recherché pour les Ouzbeks soupçonnés d’être impliqués dans le djihadisme en Syrie et en Turquie. Il est probable que ces suspects étaient parmi eux. En 2019, par exemple, des membres du KTJ qui avaient été détenus en Turquie après avoir combattu en Syrie ont demandé à être expulsés vers la Corée du Sud. En Corée du Sud, ils pourraient rejoindre les quelque 20 000 à 30 000 autres Ouzbeks du pays, dont un petit nombre avait manifestement financé KTJ (Hankyoreh, 15 février 2019). Dès 2019, l’ONU avait également averti que certains Ouzbeks s’étaient radicalisés en Corée du Sud et pourraient financer des voyages pour rejoindre KTJ et d’autres groupes djihadistes basés en Syrie (ArabNews, 16 février 2019).
Outre les ramifications antiterroristes de ces dernières arrestations, le public sud-coréen peut également devenir généralement plus opposé à l’immigration dans le pays, et en provenance des pays musulmans ou d’Asie centrale en particulier (Korea Times, 5 mai 2022). En 2018, par exemple, alors que la guerre civile yéménite et la campagne militaire contre l’État islamique (EI) en Syrie et en Irak s’intensifiaient, 200 000 Sud-Coréens ont demandé l’expulsion de plus de 500 Yéménites arrivés sur l’île de Cheju. , une attraction touristique populaire. Les Yéménites avaient profité d’un régime de voyage sans visa pour se rendre sur l’île, ainsi que de vols à bas prix du Yémen à l’île de Cheju via la Malaisie (h Hankyoreh, 19 juin 2018).
Outre les préoccupations des services publics et de renseignement sud-coréens liées à KTJ et au Yémen, des menaces ont également émergé de la part d’autres ressortissants étrangers vivant en Corée du Sud. En 2016, trois Indonésiens ont été arrêtés puis expulsés de Corée du Sud vers leur pays d’origine après avoir financé ou combattu avec l’EI (AntaraNews, 15 janvier 2016). Avant la montée de l’EI, des missionnaires sud-coréens avaient également été kidnappés par les talibans en Afghanistan, où ils ont été retenus en otage pendant 40 jours puis relâchés ; en 2004, un missionnaire sud-coréen en Irak a été enlevé et décapité (JoongAng, 21 septembre 2008).
L’EI n’est plus aussi influent qu’avant 2019, y compris sa capacité à diffuser de la propagande. Par conséquent, il est peu probable que l’EI ou les alliés plus « localisés » d’Al-Qaïda en Syrie, y compris KTJ, stimulent de manière significative le recrutement ou d’autres activités de collecte de fonds en Corée du Sud. Néanmoins, la forte économie du pays, la demande de travailleurs étrangers et la familiarité avec les crypto-monnaies font toujours du pays une plaque tournante attrayante pour les groupes djihadistes cherchant à lever des fonds sous le radar des agences de renseignement occidentales.