Brexit: compter le coût de la frontière maritime irlandaise

Cela fait maintenant trois mois que le Royaume-Uni s’est séparé de l’UE et la plus grande tension de cette période a été la création d’une toute nouvelle frontière au Royaume-Uni – la frontière de la mer d’Irlande.

Il fait partie du protocole de l’Irlande du Nord – un aspect litigieux de l’accord sur le Brexit, qui a introduit des contrôles des marchandises traversant la mer d’Irlande comme compromis afin d’éviter les contrôles à la frontière terrestre avec la République d’Irlande.

Cependant, ces contrôles se sont révélés controversés et le protocole est opposé par les partis unionistes d’Irlande du Nord, qui y voient une atteinte à leur place au Royaume-Uni.

Afin d’examiner la question de plus près, j’ai sauté à bord d’un camion allant de la Grande-Bretagne à l’Irlande du Nord pour faire l’expérience du voyage – et de la circulation des marchandises – par moi-même.

James Allen, directeur général de la société de transport Allen Logistics, sait tout sur les défis de la navigation dans les vagues orageuses de la transition commerciale du Brexit.

« Nous avons dû utiliser notre propre initiative pour apprendre et nous adapter dans un laps de temps très court », a-t-il déclaré.

« Nous avons passé d’innombrables heures au téléphone à expliquer les processus aux clients. »

Dans cet esprit, nous avons commencé notre voyage de la Grande-Bretagne à Belfast – c’est ce voyage en chiffres.

Les coûts supplémentaires commencent par des travaux administratifs supplémentaires avant que les marchandises destinées à l’Irlande du Nord ne quittent même les entrepôts en Grande-Bretagne.

Les entreprises de transport estiment qu’une palette de marchandises, qui coûtait auparavant environ 100 £ à expédier, coûte désormais entre 50 et 350 £ supplémentaires pour tout le nouvel administrateur.

James a embauché du personnel supplémentaire pour faire face aux nouvelles exigences douanières, mais soupçonne que les consommateurs finiront par en supporter le poids.

« Il faut que cela revienne à augmenter le coût de nos achats hebdomadaires », a-t-il estimé.

Certains produits nécessitent plus de remplissage de formulaires que d’autres, comme les produits d’origine animale et les produits à base de plantes.

Les entreprises de transport estiment qu’il y a maintenant un délai supplémentaire de quatre heures par remorque.

Chaque palette doit être vérifiée pour s’assurer qu’elle a été dédouanée avant de pouvoir être chargée sur un camion.

L’association de l’industrie du transport de marchandises, connue sous le nom de Logistics UK, calcule que depuis janvier, environ la moitié de ses activités ont vu leurs exportations vers l’Irlande du Nord retardées ou annulées en raison des défis posés par les nouvelles exigences frontalières.

Et que si les choses s’améliorent, plus d’un tiers de ses membres interrogés ont déclaré ne pas s’attendre à ce que leurs volumes d’échanges reviennent à la normale.

En Irlande du Nord, les camions doivent entrer par de nouveaux postes de contrôle aux frontières.

Cela peut ajouter une heure ou deux au trajet d’un chauffeur, selon les marchandises à bord, mais le personnel des frontières essaie d’accélérer les choses.

«Les fonctionnaires ont travaillé avec les entreprises de transport pour essayer de minimiser les temps d’inspection à l’arrivée quand ils le peuvent, et doivent être félicités pour leur temps et leurs efforts», déclare James.

Néanmoins, les postes de contrôle aux frontières sont l’un des points focaux les plus controversés de tous.

Le ressentiment est griffonné dans des graffitis sur les murs, et des pancartes décrivant l’opposition des loyalistes sont attachées à des lampadaires à l’extérieur des ports d’Irlande du Nord.

Le poste frontière vers lequel le camion était dirigé pendant notre voyage s’est avéré trop petit pour le camion, et nous avons vu le véhicule de notre chauffeur presque se coincer.

Les travaux devaient commencer sur la construction de nouveaux postes frontaliers mais, au milieu de l’opposition politique, le ministre de l’Agriculture d’Irlande du Nord a mis fin à ces travaux.

L’opérateur de ferry Stena Line a déclaré que le Brexit avait provoqué une distorsion significative du flux de fret au-dessus de la mer d’Irlande.

Les chiffres de Stena Line montrent que le fret voyageant de Holyhead au Pays de Galles à Dublin a initialement diminué de moitié et est toujours en baisse de près d’un tiers.

Les transporteurs empruntent désormais en grand nombre différents itinéraires. Les traversées de l’Irlande vers la France, qui passent totalement à côté de GB, continuent d’être beaucoup plus fréquentées.

Le directeur commercial de Stena Line, Paul Grant, a expliqué qu’un changement aussi radical était imprévu et que Stena a dû s’adapter rapidement.

«Nous avons dû déplacer des navires et faire différentes choses à différents endroits.

«Personne ne s’attendait aux défis que nous avons rencontrés.

«Nous avons vu que l’industrie n’a pas été aussi préparée qu’on l’aurait espéré.

« Mais les flux reviendront, et je pense que cela prendra juste plus de temps. Ce n’est que le début du processus, cela pourrait prendre un certain nombre d’années avant que les choses ne deviennent plus faciles. »