Brenden Aaronson, l’étoile montante la plus rapide de l’USMNT, dirige Chelsea et marque son premier but en EPL
L’ascension fulgurante de Brenden Aaronson de Medford, New Jersey, vers le sommet du football mondial a atteint de nouveaux sommets dimanche lors d’une victoire fulgurante de Leeds United contre Chelsea – et lors d’une journée historique pour les Américains dans le sport.
Ce n’était pas seulement le but, le premier d’Aaronson en Premier League et le premier de Leeds dans une victoire 3-0.
Ce n’est pas seulement la rotation qui a mis Kalidou Koulibaly, l’un des défenseurs les plus accomplis au monde, dans un mixeur.
C’est que tout ce qu’Aaronson et Leeds ont fait incarne ce que lui et le football masculin américain sont devenus.
Au cours des 45 premières minutes seulement, le joueur de 21 ans a fait le tour d’Elland Road depuis sa position de milieu de terrain offensif central. Il a lancé des tacles. Il a cassé les lignes avec des films intelligents. Il a couru derrière la défense débordée de Chelsea.
Il est apparu sur l’aile droite et l’aile gauche, dans le tiers médian et même le tiers défensif, et partout entre les deux.
Il n’était pas et n’est pas parfait avec le ballon. En fait, quelques secondes à peine avant de le taper dans un filet vide, il l’a donné avec une passe bâclée.
Mais la compétence la plus convoitée d’Aaronson, malgré l’étiquette « attaquant », est en fait sa défense du pied avant. Il est l’un des meilleurs presseurs au monde. Il est implacable sans le ballon, « un moucheron ennuyeux, comme une mouche qu’on ne peut pas enlever de son visage », a dit un jour son coéquipier américain Weston McKennie.
Sa réaction à la perte du ballon à la 33e minute a été, et est toujours, de sprinter vers lui. Il a attaqué un joueur de Chelsea, puis un deuxième, puis enfin le gardien Edouard Mendy.
Parce qu’il l’a fait, il a eu la liberté et l’audace de marquer son premier but en EPL avec une finition sans regard.
Il avait également un coéquipier américain, Tyler Adams, coincé dans les milieux de terrain de Chelsea et le soutenant tout l’après-midi.
Il a un manager américain, Jesse Marsch, ce qui lui permet, ainsi qu’au reste de Leeds United, d’essaimer des adversaires, peu importe la taille ou la richesse de ces adversaires.
Marsch a célébré le but d’Aaronson avec son propre sprint sur la ligne de touche, un saut et un coup de poing. Il a célébré le troisième but – marqué par l’ailier anglais Jack Harrison, un produit d’un lycée et d’un collège américain et de la MLS – avec une pointe de sa bouteille d’eau. Il a passé plusieurs minutes après le coup de sifflet final à faire tournoyer sa veste et à se frapper la poitrine pendant que les supporters de Leeds chantaient son nom.
Christian Pulisic est entré dans la mêlée du banc de Chelsea en seconde période, et peut-être l’aspect le plus étonnant de cette journée étonnante a été que, parmi les cinq produits du football américain à avoir participé à un match de Premier League, Christian Pulisic, la star la plus célèbre du pays, était le moins discuté des cinq.
Après le match, alors que Marsch faisait le tour, félicitant les joueurs et saluant les fans, Aaronson, Adams et Pulisic ont brièvement discuté sur le terrain.
Adams s’est ensuite enveloppé dans un drapeau américain et a défilé sur le terrain.
Aaronson a déclaré à NBC Sports dans une interview d’après-match: « Cela montre simplement aux gens du monde entier que les Américains peuvent aussi jouer au football. »
La partie effrayante – ou plutôt la bonne partie effrayante – est qu’Aaronson a eu du mal à même casser l’équipe nationale masculine américaine à partir de 11. L’entraîneur-chef Gregg Berhalter a préféré Pulisic, 23 ans, et l’attaquant lillois Tim Weah, 22 ans, sur les ailes. Il a préféré McKennie, un habitué de 23 ans à la Juventus, comme milieu de terrain le plus avancé. Il n’y a pas de place évidente pour Aaronson dans l’équipe.
Et pourtant, il pourrait, à l’heure actuelle, être le meilleur joueur américain au monde.
Il est définitivement un signe des temps, un représentant de la génération de joueurs masculins la plus prometteuse que les États-Unis aient jamais produite, et une preuve de concept pour les académies qui les produisent. Il y a à peine cinq ans, il était formé et éduqué par l’académie de l’Union de Philadelphie et l’école préparatoire spécialisée qui lui est affiliée.
Il est maintenant leur postier. Mais il est certain qu’il ne sera pas le dernier.
« Je peux dire qu’il y aura beaucoup plus de talents qui sortiront de l’académie de l’Union de Philadelphie », a-t-il assuré aux journalistes plus tôt cette année. « Je pense que ça ne fait que commencer » – à Philadelphie et, a-t-il précisé, « dans tout le pays », où « les académies vont de mieux en mieux ».
Le prochain dans la future lignée pourrait être son frère, Paxten, 18 ans, qui, selon certains à Philadelphie, pourrait être aussi bon ou meilleur que Brenden.
Et Brenden n’a que 21 ans. Il y a trois ans, il était une recrue adolescente de la MLS. L’année dernière, il déménageait au Red Bull Salzburg en Autriche. Il y a quelques mois à peine, il était à l’agonie alors qu’il regardait Leeds essayer de rester en Premier League, son déménagement étant subordonné à leur évitement de la relégation.
Ils l’ont fait, et maintenant il est le deuxième joueur américain le plus cher de tous les temps, et peut-être le plus excitant. Il envoie les stades de Premier League dans une célébration ravissante. C’est un joueur ultra-moderne dans une équipe ultra-moderne qui fait flotter toutes sortes de drapeaux pour les Américains dans le sport. Et on ne sait pas à quel point il pourrait devenir bon.