Brendan Lawlor: un Irlandais appréciant l’opportunité de rehausser le profil du golf pour personnes handicapées
« Je me sens très chanceux et privilégié, c’est moi. Nous créons ces opportunités pour les personnes ayant différents types de handicap. »
Brendan Lawlor dit qu’il n’arrêtera jamais de «se battre».
Il le fait depuis le moment où il est né avec un trou dans le cœur ainsi que le syndrome rare d’Ellis-van Creveld, ce qui signifie que le joueur de 23 ans mesure quatre pieds 11 pouces.
L’homme de Dundalk est devenu le premier golfeur handicapé à participer à l’European Tour lorsqu’il a participé au championnat du Royaume-Uni au Beffroi en août dernier.
Les rounds 84 et 82 ont laissé à Lawlor le sentiment qu’il ne s’était pas rendu justice sur le front du jeu, mais l’expérience représentait tout de même une semaine qui « a changé ma vie ».
«J’ai dû faire réparer le trou dans mon cœur à l’âge de six semaines», a déclaré Lawlor à Sportsound de BBC Radio Ulster.
«Cela devait arriver à l’âge de trois mois, mais je n’aurais pas survécu plus longtemps s’ils n’avaient pas opéré ce jour-là.
« Les médecins ont dit que je prendrais six mois pour récupérer, mais je suis sorti de l’hôpital dans 10 jours, donc c’était une indication de l’attitude de mon combattant. »
L’amour de Lawlor pour le golf encouragé par son grand-père
Son zèle pour le golf a été encouragé par son grand-père bien-aimé qui a résolu d’enseigner le jeu au jeune Brendan malgré son handicap.
« Il avait en quelque sorte le fantasme d’un de ses petits-enfants ramassant des clubs de golf et continuant.
« J’étais dans le jardin pendant de très nombreux jours avec lui à s’entraîner et à perfectionner mon jeu court et c’est définitivement de là que la passion est venue. »
À la mi-adolescence, Brendan était l’un des meilleurs joueurs juvéniles du Dundalk Golf Club et il a continué à le représenter dans la principale compétition de clubs de l’île d’Emerald, la Irish Senior Cup.
Les opposants à Lawlor à cette époque étaient souvent dans un réveil brutal.
«Vous alliez à des événements et les gens disaient que ça allait être un match facile parce que j’avais l’air différent.
« Ensuite, ils recevaient un gros choc quand je les battais au 14e ou au 15e (trou). Cela a en quelque sorte décollé à partir de là. J’étais toujours un gars confiant et j’avais confiance en mes propres capacités. »
‘Ils me traitent comme Tyrrell Hatton’
Ce n’est que quatre ans que Brendan s’est rendu compte qu’il y avait des avenues potentielles dans le golf pour personnes handicapées qui ont depuis transformé sa vie.
Le jour où il s’est entretenu avec BBC Radio Ulster, Lawlor avait été l’un des principaux orateurs de l’appel de presse Zoom pour annoncer les détails de l’événement World Invitational mixte masculin et féminin de cette année qui aura lieu en Irlande du Nord en juillet.
Parmi les autres orateurs, citons Keith Pelley, directeur général de l’European Tour, et la pop star et fanatique de golf Niall Horan, qui a inscrit Brendan en 2019 dans son agence de gestion Modest Golf, dont les clients comprennent le numéro cinq mondial Tyrrell Hatton et la joueuse irlandaise de la LPGA Leona Maguire.
« Je fais partie de l’écurie deux ans maintenant après avoir signé pour eux en tant que professionnel. Ils ne m’ont jamais traité différemment. Ils m’ont traité comme Tyrrell Hatton et Leona Maguire … comme une personne normale. .
« J’ai vraiment apprécié le voyage. C’est comme une petite famille que nous avons. »
Accord signé avec le fabricant de clubs
Le lien de Lawlor avec Modest l’a également récemment vu signer un accord avec l’un des principaux fabricants qui a pu apporter des ajustements aux spécifications de son club, ce qui, selon lui, améliorera encore son jeu.
« Je viens d’acquérir une toute nouvelle connaissance de l’endroit où je peux aller avec mes clubs. J’utilise toujours des clubs de longueur standard parce que je ne veux pas céder de distance, mais je les ai pliés de trois degrés pour que ma face de club soit perpendiculaire à l’objectif .
« Signer avec ces gars cette année a été un énorme bonus et a considérablement amélioré mon jeu. Je n’étais jamais vraiment dans ce côté-là avant. »
Dans l’état actuel des choses, Brendan est quatrième au classement mondial du golf pour handicapés et son grand rêve est de pouvoir contribuer à la mise en place d’un circuit professionnel pour les joueurs handicapés.
« Je veux attirer plus de gens dans le jeu et il est également question d’une association européenne de golf pour personnes handicapées qui se joindrait à l’European Tour, ce qui permettrait aux golfeurs handicapés de gagner leur vie grâce au jeu », ajoute Brendan, qui espère que le sport sera aux Jeux paralympiques au moment où les Jeux de 2028 auront lieu à Los Angeles.
«J’essaie de créer un chemin pour que tout le monde ait ces chances.
« Cela doit commencer avec quelqu’un. Je me sens très chanceux et privilégié, c’est moi. Nous créons ces opportunités pour les personnes ayant différents types de handicap. »