Branson bat Marin Catholic pour revenir au match pour le titre MCAL
Après avoir été incapable de briser une défense résolue de Marin Catholic en deux matchs au cours de la saison régulière, l'équipe de football féminine de Branson School savait qu'il lui faudrait beaucoup d'efforts pour figurer sur la feuille de match lors de la rencontre de mercredi en demi-finale du MCAL.
Riley Pearson a vu sa tête initiale être parée sur la barre transversale par le gardien du MC Finn Seymore. Sophia Duran a suivi le jeu à bout portant pour être à nouveau refusée par MC. Pearson a réussi un troisième tir cadré consécutif, poussant le ballon à travers la ligne pour envoyer l'hôte Branson sur la voie d'une victoire 2-0.
« C'est super spécial », a déclaré Pearson à propos d'un troisième match consécutif pour le titre MCAL. « Chaque année que je suis ici, nous atteignons la finale. Les dernières années, nous avons eu contre Redwood et à chaque séries éliminatoires, à chaque demi-finale, nous avons eu – l'année dernière, cela s'est soldé par une prolongation. L’année précédente, je pense que nous étions contre MC et que nous manquions d’un but au départ, donc nous revenons de là. C'est toujours un jeu passionnant. Nous n’avons jamais eu de demi-finale facile ici.
La victoire de Branson combinée au résultat 1-0 de Redwood contre Tam, tête de série, organise une troisième finale consécutive entre les deux équipes.
« Cela va maintenant être la cinquième finale consécutive de Redwood », a déclaré l'entraîneur de Branson, Tyler Gottschalk. « Ce sera quatre sur cinq pour Branson et la troisième consécutive pour les deux. C'est un jeu que nous attendons toujours avec impatience. Nous savons que c’est une équipe de très grande qualité qui va vraiment nous mettre à l’épreuve en finale.
Branson (15-2-4) a également été testé par Marin Catholic (11-2-4), mercredi et lors des deux autres rencontres. Les équipes se sont affrontées pendant près de 200 minutes au total avant qu'un but ne soit encaissé.
Mercredi à la 30e minute, Whitney Collet de Branson a envoyé une passe dans la surface de réparation à Pearson, dont la tête a forcé un arrêt impressionnant de Seymore sur la barre transversale. Le ballon est resté en jeu et, après une mêlée juste devant le but, Pearson l'a poussé au-delà de la ligne pour prendre une avance de 1-0.
« MC connaît une saison incroyable », a déclaré Gottschalk. «(L'entraîneur du MC Isaiah Schwerin) a fait un excellent travail et défensivement, ils pourraient être l'une des meilleures équipes de toute la (section de la côte nord). Avant aujourd'hui, ils avaient encaissé trois buts en 16 matchs et, évidemment, deux de ces matchs étaient contre nous. Nous n'avons pas réussi à trouver des moyens de les décomposer, donc la nature du premier but – à quel point il devait être décousu pour enfin franchir la ligne d'arrivée – c'était génial, mais nous savions que nous devions continuer à pousser et en obtenir plus. »
D'autres sont venus à la 55e minute lorsque Pearson a décoché un autre tir dans la surface de réparation de MC. Un défenseur a bloqué le tir initial, mais Pearson a réussi à envoyer le ballon à travers le terrain à Ally Hsieh, qui a fracassé son tir à l'intérieur du deuxième poteau pour prendre une avance de 2-0.
« Le simple fait d'avoir deux avances, cela enlève un peu de pression, mais tout peut arriver », a déclaré Pearson. « Nous l'avons vu dans d'autres matchs. Tout peut arriver. Ce n'est pas fini jusqu'au coup de sifflet final. Nous avons dû abandonner et faire ce que nous faisons de mieux : dégager le ballon, le faire remonter le plus loin possible sur le terrain.
MC a fait avancer les chiffres mais n'a pas réussi à percer la ligne arrière de Branson.
« Notre état d'esprit était simplement de nous verrouiller défensivement », a déclaré l'arrière centrale de Branson, Caitlin Capitolo. « Si cela arrive, nous devons faire tout ce que nous pouvons pour le faire passer aux attaquants.
« Notre état d'esprit consistant à rester dans le jeu et à ne pas nous laisser distraire par quoi que ce soit, juste à devoir être présent à tout moment, était vraiment important et je pense que nous avons tous fait du très bon travail à cet égard. »
Les deux meilleures occasions de marquer de MC se sont produites en première mi-temps. Sloane Carey a envoyé un corner dans la surface à la 13e minute qui a été décoché au-dessus de la barre transversale par Briana Frade. Une remise en jeu à la 32e minute a donné lieu à une tête de Carey au deuxième poteau, mais la gardienne de Branson, Audrey Knowles, était là pour faire l'arrêt.
« Audrey a très bien joué », a déclaré Pearson. « Elle a très bien joué toute la saison, n'ayant jamais joué comme gardienne de but auparavant. Avoir confiance en elle et avoir vraiment confiance en qui est derrière vous est vraiment utile.
Autour du comté
Coco Boyden a réussi un tir d'environ 25 mètres qui a dévié sous la barre transversale et dans le filet alors que le n°4 Redwood a battu le n°1 Tam 1-0 à Mill Valley mercredi.
Le but de Boyden est survenu à la 55e minute et a propulsé les Giants (14-4-2) dans une autre finale du MCAL. Redwood a remporté la finale de 2022 1-0 contre Branson avant que les Bulls ne rebondissent avec une victoire 2-1 en prolongation lors de la finale de 2023.
Tam (11-4-5) a vu prendre fin à sa séquence de 13 matchs sans défaite. Les Faucons à queue rouge ont vu un but exclu pour hors-jeu en première mi-temps.
Redwood, Tam et Branson sont tous dans la division II pour NCS et devraient recevoir les cinq premières têtes de série. Casa Grande et Las Lomas sont les autres principaux prétendants.