Brandon Hartranft rejoint Pipes Motorsports pour le WSX 2022
MONTEREY, Californie – Josef Newgarden est entré dans le centre des médias pour la dernière interview d’après-course de la saison IndyCar 2022 comme s’il était en transe.
Pour aggraver les choses, il est arrivé tôt, tandis que le propriétaire de l’équipe rivale Bobby Rahal et le pilote Christian Lundgaard terminaient une conférence de presse sur le titre IndyCar Rooke of the Year 2022 de Lundgaard.
Newgarden avait l’air épuisé. Il a donné tout ce qu’il avait derrière le volant de sa Dallara-Chevrolet n ° 2 à l’équipe Penske dans le but de remporter le Grand Prix Firestone de Monterey dimanche et, éventuellement, le championnat NTT IndyCar Series 2022.
Une erreur et un tête-à-queue dans le tire-bouchon lors des qualifications de samedi l’ont plongé dans un trou profond. Il a commencé 25e mais dépassa rapidement les voitures comme si elles étaient immobiles.
« Je conduisais juste à l’ancienne », a déclaré Newgarden. «Je revenais aux jours juniors. Ce qui arrive, arrive. Je vais juste aussi fort que je peux.
Au tour 46, il a dépassé son coéquipier et leader du championnat Will Power pour la deuxième place. Si Newgarden pouvait gagner la course et que Power terminait en dehors du podium, Newgarden pourrait avoir une chance de remporter le championnat.
Mais le vainqueur de la course Alex Palou était intouchable, ouvrant un écart insurmontable avec la deuxième place Newgarden.
La Honda n°10 de Palou a franchi la ligne d’arrivée avec 30,382 secondes d’avance sur la Chevy de Newgarden. Power a terminé troisième et a décroché son deuxième championnat NTT IndyCar Series par 16 points.
Newgarden se considère comme un perfectionniste. Il a fait une course presque parfaite, mais dans son esprit, il n’aurait jamais dû faire l’erreur en qualifications qui l’a forcé à partir 25e dans le peloton de 26 voitures au WeatherTech Raceway Laguna Seca.
P25 ➡️ P2
Nous avons fait tout ce que nous pouvions dimanche, rouler avec moi pour chaque dépassement sur mon @Youtube! Le lien est ci-dessous. La vidéo tombe à 18 h HE! https://t.co/XSQqo5WxE4@team_penske // @teamchevy // @Hitachi_US // @indycar // #INDYCAR pic.twitter.com/VkllaVRRRW
— Josef Newgarden (@josefnewgarden) 13 septembre 2022
Lorsque Newgarden a pris place aux côtés de Palou dans l’interview d’après-course, ses yeux regardaient comme s’il était à un million de kilomètres alors que Palou discutait de sa seule victoire de la saison 2022.
On ne pouvait que deviner ce que pensait Newgarden. À un moment donné, il a baissé la tête et s’est frotté les yeux.
C’est la douleur qui accompagne le fait de terminer deuxième du championnat IndyCar Series pour la troisième année consécutive. C’est aussi la douleur qui accompagne la victoire de quatre courses de plus que le champion de la série en 2022 – cinq victoires contre une pour Power.
Mais Power a eu neuf podiums et Newgarden six.
« Nous avions juste besoin d’avoir une saison plus régulière », a déploré Newgarden. « Il n’y a pas de doute. Je pense que le pic de performance a été là toute l’année. Nous n’avions tout simplement pas la cohérence. C’est finalement ce qui nous a mis dans une position défavorable quand nous sommes arrivés ici.
« Si nous pouvons nettoyer cela, je ne doute pas que nous pourrons à nouveau nous battre pour le championnat l’année prochaine. »
Newgarden a rejoint l’équipe Penske en 2017 et a été un succès instantané en remportant le championnat sa première année avec l’équipe. Deux ans plus tard, Newgarden avait un autre championnat en 2019.
Depuis ce championnat, Newgarden a été le plus fort en IndyCar, mais il pourrait arracher le championnat au leader. En 2020, Scott Dixon a construit une énorme avance au début d’une saison touchée par la pandémie où le calendrier comprenait des doubles sur la plupart des sites et trois courses sur le parcours routier d’Indianapolis Motor Speedway afin d’avoir une saison complète.
Newgarden a chargé fort à la fin de cette année et a remporté la finale de la saison à Saint-Pétersbourg, en Floride, mais Dixon a remporté le championnat par 16 points.
Entrant dans la finale de la saison 2021 à Long Beach, Newgarden était troisième aux points derrière Palou et Pato O’Ward. Après s’être ouvertement demandé pourquoi il faisait partie d’un événement médiatique d’avant-course pour prétendant au championnat, Newgarden a couru vers une deuxième place alors qu’O’Ward s’est écrasé au tour 43. Palou a terminé quatrième et a remporté le championnat par 38 points sur Newgarden.
Dimanche à Laguna Seca, il a terminé 16 points derrière Power sur une autre solide performance de clôture.
« Eh bien, nous avons essayé aujourd’hui à coup sûr », a déclaré Newgarden. « Nous avons fait de notre mieux, comme nous le faisons toujours. Alex a été difficile à rattraper aujourd’hui. Je pense qu’il était juste incroyable, en particulier sur les deux derniers relais. Il a fait un travail vraiment incroyable. Il allait être difficile de l’atteindre.
« Nous sommes arrivés jusqu’à la deuxième place, nous avons juste besoin d’une place de plus, mais Alex semblait un peu hors de portée aujourd’hui. Donc travail formidable de leur part.
«Je suis heureux que nous ayons pu nous battre là où nous l’avons fait. Ce fut une journée difficile et nous savions que nous devions nous battre. Au final, nous avons raté ce championnat. Nous devons être dans une position différente l’année prochaine et nous battre beaucoup plus fort pour que nous puissions, espérons-le, être dans une position beaucoup plus favorable à l’approche de ce week-end, et je pense que nous pouvons le faire.
« Ça a été une année vraiment difficile. Cela a été bon à bien des égards, mais cela a également été très négatif à bien d’autres égards. Je suis ravi d’une réinitialisation, ravi de revenir l’année prochaine, et je sais que nous avons l’équipe pour faire le travail.
Avec la douleur vient la fierté. Il n’y avait aucune raison pour que Newgarden ne puisse pas s’empêcher d’être fier de ses efforts, mais un huitième à Portland le 4 septembre suivi de son tête-à-queue et de son échec à sortir du premier tour des qualifications à Laguna Seca était extrêmement coûteux dans une quête de un championnat.
« Je pense que c’est un jour différent si vous commencez en pole à coup sûr », a déclaré Newgarden. « Cela nous donne une image très différente. Nous allons courir une course différente et nous allons la courir sans déficit. Nous avons commencé cette course en dernier, donc nous sommes partis avec un gros déficit.
« C’est difficile à prévoir. Si nous n’avions pas eu le déficit, je ne sais pas si nous en aurions eu assez pour battre ce gars (Palou) aujourd’hui. Il était stellaire, et cela ne fait aucun doute, donc je ne veux pas marginaliser ce qu’il a fait.
« Mais c’est un jour différent quand vous commencez en premier. Nous n’aurions pas eu ce déficit à combler.
« Je ne sais pas comment cela aurait tourné. Je ne sais pas si cela aurait en quelque sorte changé le programme (de Power). Vraiment, nous gagnons la pole, nous gagnons la journée, tout ce dont j’ai besoin, c’est que Power termine quatrième, et cela semble assez faisable.
«En fin de compte, la rotation a presque été le clou dans le cercueil ce week-end. C’était juste. Nous n’avions pas besoin que cela se produise. C’était aussi une chose tellement stupide d’arriver. Ce n’était pas un problème grandiose. Il y a un trottoir que vous ne voulez pas toucher, et je l’ai accidentellement touché, et cela a créé un gros problème.
« Ouais, difficile de dire comment ça se serait passé si nous avions mis la chose en pole position, mais j’aurais préféré faire ça et voir ce qui s’est passé plutôt que de devoir venir de l’arrière aujourd’hui. »
Newgarden était fier des efforts de son équipe. Il a félicité l’équipe de championnat de Power, car comme on dit chez Team Penske, « Une victoire pour une voiture est une victoire pour nous tous. »
« De toute évidence, nous sommes tous compétitifs et nous voulons personnellement être les gagnants, mais lorsque nous gagnons en équipe, c’est important pour tout le monde », a déclaré Newgarden. « Je suis rempli de beaucoup de fierté.
« Mais je suis aussi rempli d’un peu de soulagement. Je suis plutôt heureux d’entrer dans cette réinitialisation de l’intersaison, de me ressourcer, puis de trouver un moyen de frapper tout le monde plus durement l’année prochaine, et je sais que nous pouvons le faire.
« L’autre positif écrasant dans mon esprit est que je sais que nous pouvons faire mieux que cette année. Je sais juste que nous pouvons. Quand nous l’assemblerons, je vous dis juste, faites attention, parce que quand nous l’assemblerons, ça va être grand.
Dans un sens, Newgarden doit être fier de ses efforts. Il a donné tout ce qu’il avait, pressé chaque dernière once d’effort qu’il pouvait derrière le volant et a poussé la voiture de course aussi fort qu’elle le pouvait, seulement pour voir le pilote vainqueur disparaître au loin et son espoir de championnat s’estomper.
« C’était tout ce que j’avais aujourd’hui », a déclaré Newgarden. «Nous étions finalement à court d’Alex. Nous allons devoir réévaluer et trouver comment nous améliorer un peu le déficit que nous avons eu sur Alex lors de ces deux derniers relais. J’ai déjà quelques idées, et je pense que si nous devions refaire cette course, je sais déjà ce que nous essaierions, et si nous recommençons plus loin, cela changera également la donne. J’ai bon espoir pour un autre coup.
« En ce qui concerne ce que nous avons mis en place aujourd’hui, c’est tout ce que nous avions. »