Boue, insectes et excréments : comment les rhinocéros façonnent leur monde
En tant que végétarien de grande taille et de grande envergure, les rhinocéros jouent un rôle crucial dans le maintien des paysages qu’ils habitent. Pour cette raison, ils sont appelés «espèces clés» et «paysagistes». Bien que les rhinocéros aient certainement un travail important, c’est un travail sale – les excréments, les insectes et les points d’eau font partie des outils que cet herbivore massif utilise pour façonner son habitat.
Il y a quelques mois, j’ai voyagé dans les plaines boisées du Népal où j’ai vu de mes propres yeux comment ce géant à risque profite à la nature et aide d’autres espèces à prospérer.
Favoriser la régénération
Les rhinocéros ont un appétit vorace et peuvent manger plus de 50 kilos de végétation en une journée ! Leurs excréments contiennent une grande variété de graines, de sorte que les rhinocéros se promènent au loin, ils aident à distribuer des plantes alimentaires à travers le paysage qui seront ensuite mangées par d’autres herbivores.
Par exemple, la régénération d’une espèce végétale communément appelée « pommier rhinocéros » (Trewia nudiflore) est connu pour être largement facilité par les rhinocéros dans les jungles du Népal.
Aider la chaîne alimentaire
En plus de répandre des graines, la bouse de rhinocéros sert de lieu de reproduction pour les bousiers et autres insectes dont les larves nourrissent les oiseaux et autres petits animaux.
La peau escarpée du rhinocéros abrite également des dizaines d’espèces d’ectoparasites et des oiseaux comme les mainates sont souvent vus perchés sur le dos des rhinocéros en train de savourer une collation nutritive. Les oiseaux gagnent leur vie en lançant des cris d’alarme pour alerter les rhinocéros de l’approche d’intrus.
Créer des points d’eau
Les rhinocéros passent jusqu’à 60 % de leur temps par jour à se vautrer dans des flaques de boue et des rivières. Ce faisant, leurs grands corps entretiennent les points d’eau existants et en créent de nouveaux. Ces points d’eau servent alors de station d’eau naturelle pour de nombreuses autres espèces.
Alors que leurs corps chargés de boue se dessèchent dans les prairies, les rhinocéros des berges et des points d’eau vers les zones environnantes, ce qui améliore la qualité et les conditions de la végétation et des prairies.
Le paysage du Teraï au Népal ne serait pas le même sans les rhinocéros. Assurer leur avenir, c’est bien plus que simplement sauver une espèce emblématique – en aidant ce géant blindé mais vulnérable à se rétablir, nous pouvons également aider d’autres espèces qui partagent sa maison à prospérer également.
En savoir plus sur la façon dont le WWF soutient la conservation des rhinocéros au Népal.