Boris Johnson fait face à un nouvel affrontement avec des députés au sujet des coupes dans le budget de l’aide britannique
Les rebelles conservateurs tenteront de forcer Boris Johnson à annuler ses coupes de 4 milliards de livres sterling dans les dépenses annuelles d’aide de la Grande-Bretagne mardi après que le Premier ministre britannique a accepté d’autoriser un vote à la Chambre des communes sur la décision controversée.
L’annonce est intervenue alors que le Trésor a admis que les coupes pourraient ne pas être annulées avant le début de la prochaine législature.
Cette décision ouvre la voie à ce qui pourrait être un affrontement historique étant donné que de nombreux députés conservateurs de haut rang – dont l’ancienne Premier ministre Theresa May – sont opposés à la réduction de l’aide.
Rishi Sunak, le chancelier, a annoncé en novembre que le gouvernement réduirait les dépenses d’aide de 0,7% du revenu national brut (RNB) à 0,5%, violant une promesse du manifeste du parti conservateur de 2019.
Sunak a déclaré que le niveau de dépenses précédent ne pouvait pas être justifié alors que le Royaume-Uni avait emprunté de vastes sommes pour payer sa réponse à la pandémie de Covid-19 – accumulant un déficit annuel d’environ 300 milliards de livres sterling.
Lundi, Sunak a publié une déclaration indiquant que le Trésor annulerait la décision une fois que le Royaume-Uni n’aurait plus besoin d’emprunter pour financer les dépenses quotidiennes alors que la mesure sous-jacente de la dette publique diminuait.
Selon les prévisions actuelles de l’Office for Budget Responsibility, l’organisme de surveillance budgétaire, ces tests ne seront pas tous les deux satisfaits avant 2025-2026, bien que les prévisions de l’OBR puissent changer.
Les ministres avaient auparavant refusé de donner aux députés la possibilité de voter sur le plan initial de réduction des dépenses d’aide. Cependant, Jacob Rees-Mogg, chef de la Chambre des communes, a déclaré lundi qu’il y aurait un vote mardi sur l’opportunité de rétablir le financement de l’aide à 0,7% du RNB.
« Cette Assemblée souhaite-t-elle que les finances publiques soient maintenues sous contrôle raisonnable . . .? Ou, d’un autre côté, voulons-nous pousser encore plus loin nos contribuables aux abois? Ce sera la question du débat de demain », a-t-il déclaré.
Andrew Mitchell, ancien secrétaire au développement international, a déclaré que les whips du gouvernement avaient tenté de convaincre les rebelles conservateurs au cours du week-end, notamment en leur offrant des emplois en tant que « ministre adjoint des trombones ».
Mais il espérait qu’un nombre suffisant de députés conservateurs uniraient leurs forces aux travaillistes pour vaincre le gouvernement et rétablir l’objectif d’aide de 0,7% à partir de l’année prochaine. Il a dit que c’était un engagement manifeste qui devait être honoré.
Boris Johnson a cédé le vote – exigé par Mitchell et les députés de tous les partis – après avoir accepté qu’il serait finalement contraint d’accepter de soumettre l’affaire aux Communes.
Mais les alliés de Johnson espéraient la victoire, affirmant que certains rebelles étaient déjà en train de décoller. « Nous pensons qu’il est important que les gens de notre côté aient la possibilité d’exprimer clairement leur point de vue », a déclaré l’un d’eux.
Sunak a tenté de maintenir le cap sur ce que le Trésor a décrit comme un « choix difficile » compte tenu des finances serrées de la Grande-Bretagne.
Les initiés du Trésor pensent que le chancelier n’aurait pas à réintroduire les 0,7% avant cinq ans – en utilisant sa formule publiée lundi soir – ce qui signifie que les économies s’accumuleraient chaque année jusqu’aux élections.
Carl Emmerson, directeur adjoint de l’Institute for Fiscal Studies, a déclaré que selon les prévisions de l’OBR, le Royaume-Uni ne reviendrait pas à l’équilibre budgétaire avant 2025-2026.
« Augmenter les dépenses d’aide de 0,2% du PIB cette année-là ramènerait le Royaume-Uni dans le rouge à moins que quelque chose d’autre ne soit coupé ou que les impôts n’augmentent », a-t-il déclaré.