Boris Johnson avertit que la variante britannique pourrait être plus meurtrière, mais les experts disent qu’il est trop tôt pour le dire
Le Premier ministre britannique Boris Johnson a suggéré vendredi que la variante du coronavirus découverte au Royaume-Uni pourrait être plus meurtrière que d’autres versions du virus, bien que les responsables de la santé publique aient souligné qu’il y avait beaucoup d’incertitude autour de cette conclusion.
« En plus de se propager plus rapidement », a déclaré Johnson lors d’une conférence de presse, « il apparaît également maintenant qu’il existe des preuves que la nouvelle variante qui a été identifiée pour la première fois à Londres … peut être associée à un degré plus élevé de mortalité. »
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La variante a été identifiée pour la première fois en septembre dernier et a été liée à la montée des infections observée au Royaume-Uni à la fin de l’année dernière. Il est largement admis que la variante est plus contagieuse, bien que les scientifiques aient déjà déclaré qu’elle ne semblait pas plus nocive.
L’annonce de Johnson était basée sur un rapport du groupe consultatif sur les virus respiratoires nouveaux et émergents du pays, ou NERVTAG. Les données sont préliminaires et ont révélé que parmi un sous-ensemble de patients, il semblait y avoir une augmentation de la mortalité chez ceux qui étaient infectés par la variante britannique, appelée B.1.1.7, par rapport aux autres variantes.
« Si vous preniez un homme dans la soixantaine, le risque moyen est que pour un millier de personnes infectées, environ 10 devraient malheureusement mourir du virus », a déclaré le Dr Patrick Vallance, conseiller scientifique en chef du Royaume-Uni. conférence de presse. «Avec la nouvelle variante, pour un millier de personnes infectées, on peut s’attendre à ce qu’environ 13 ou 14 meurent».
Mais Vallance a conseillé la prudence. « Je tiens à souligner qu’il y a beaucoup d’incertitude autour de ces chiffres, et nous avons besoin de plus de travail pour en avoir une idée précise. »
D’autres ont convenu que des recherches supplémentaires étaient nécessaires.
« Il existe des preuves provenant de certaines sources de données, mais pas de toutes, qui suggèrent que la variante préoccupante qui a été détectée pour la première fois au Royaume-Uni peut entraîner un risque de décès plus élevé que la non-variante », Dr Susan Hopkins, directrice de la réponse stratégique à Public Health England, a déclaré dans un communiqué. «Des preuves sur cette variante émergent encore et des travaux supplémentaires sont en cours pour comprendre pleinement son comportement.»
Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis ont déclaré dans un communiqué que l’agence avait contacté des collègues du Royaume-Uni, mais n’avait « pas encore vu les données ni eu l’occasion de parler avec des collègues du Royaume-Uni ».
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Angela Rasmussen, virologue au Georgetown University Center for Global Health Science and Security à Washington, DC, a déclaré que les données du Royaume-Uni n’étaient pas « particulièrement convaincantes » et ne prenaient pas en compte un certain nombre de raisons indépendantes d’un taux de mortalité plus élevé, y compris la qualité des soins.
Le Dr Charles Chiu, professeur de médecine de laboratoire à l’Université de Californie à San Francisco, a déclaré qu’il « hésiterait à tirer des conclusions de cette information concernant la virulence de la variante sans beaucoup plus de données, car il y a tellement de facteurs qui peuvent expliquer ces observations. «
« Je n’ai vu aucune preuve que la nouvelle variante B.1.1.7 au Royaume-Uni ou toute variante du SRAS-CoV-2 est plus mortelle », a déclaré Chiu, se référant au virus qui cause Covid-19.
Le nouveau rapport du NERVTAG est «difficile à rejeter», a déclaré Jason Kindrachuk, professeur adjoint de microbiologie médicale et de maladies infectieuses à l’Université du Manitoba à Winnipeg. Mais il a également souligné que les résultats devraient être confirmés par des recherches en laboratoire.
Pourtant, la possibilité est inquiétante. Et pour ceux qui présentent un risque élevé de complications du Covid-19, la perspective d’une variante plus mortelle est préoccupante.
« Une augmentation du taux de létalité est certainement possible avec un virus qui a amélioré son jeu en matière de transmission », a déclaré Ian Jones, professeur de virologie à l’Université de Reading au Royaume-Uni, dans un communiqué. « Mais aussi sombre que cela puisse paraître, que le taux de mortalité soit de 1 pour cent ou de 1,3 pour cent ne change pas vraiment le fait que pour une minorité de personnes, il s’agit d’un virus très dangereux qu’il vaut mieux éviter. »
Les Centers for Disease Control and Prevention ont récemment suggéré que la variante britannique pourrait être la souche prédominante aux États-Unis d’ici mars. Étant donné qu’il existe déjà des preuves que la variante rend le virus plus transmissible, les efforts d’atténuation, tels que le couvre-visage, l’éloignement physique et le lavage régulier des mains, sont plus importants que jamais.
Vallance a également noté que le vaccin Pfizer-BioNTech semble être efficace contre la variante britannique.
Il y a deux jours à peine, « Pfizer-BioNTech a fait des études montrant qu’il y avait une très bonne neutralisation du virus variant par le sang prélevé sur des personnes qui avaient été vaccinées », a déclaré Vallance.
«Il y a donc une confiance croissante, associée à ce que je pense être une observation clinique très importante, que les individus qui ont été infectés précédemment et qui ont généré des anticorps semblent être également protégés contre le nouveau virus et l’ancien variant.
Cela signifie qu’il est essentiel de faire vacciner rapidement les gens.
« Je ne sais pas s’il y a d’autres sonnettes d’alarme qui peuvent être sonnées pour dire que nous devons comprendre les déploiements de vaccins et faire parvenir les vaccins dans les bras des gens, non seulement aux États-Unis ou au Canada mais dans le monde entier », a déclaré Kindrachuk .
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