Bob Marley et son lien avec le football

Il existe des centaines de milliers de photos de Bob Marley disponibles dans le monde. La plupart le montrent sur scène, chantant avec une intensité passionnée. Certains le montrent en train de se détendre, la caméra braquée sur son aura naturelle. Mais même une recherche occasionnelle de l’image de Marley vous amènera face à face avec l’un des autres grands amours de Marley dans sa vie : le football.

Les photos de Marley dribblant, passant, tirant et même muscade sont nombreuses. Qu’il soit chez lui, sur la route ou même dans les coulisses d’un concert, Marley peut souvent être vu avec un ballon de football plus qu’avec une guitare. C’était un rite de passage pour quiconque dans son entourage de jouer à un jeu de gardien avec lui et son groupe. Comme Marley l’a dit à un journaliste étranger qui voulait connaître la vraie personne derrière son personnage mythique : « Si vous voulez apprendre à me connaître, vous devrez jouer au football contre moi et les Wailers. »

« Le regarder jouer au football était magique », a déclaré son ami et photographe personnel Dennis Morris. « Je n’ai jamais vraiment pris de photos de lui pendant qu’il jouait au football parce que je voulais juste le voir jouer. Parce que c’était sa joie et que c’était le seul moment où il devait se détendre, alors c’était vraiment à ce moment-là que je posais la caméra.

L’identité de Marley était étroitement liée au football associatif : il a reçu son surnom de « Tuff Gong » en raison de son jeu agressif sur le terrain et a même envisagé à l’origine le football comme sa façon de sortir du quartier délabré de Trench Town, en Jamaïque, où il a grandi. Une autre passion – la musique – l’a finalement fait, mais son amour du football a continué à faire partie intégrante de sa vie quotidienne.

« Il était tellement concentré », se souvient son collègue musicien Levi Roots à propos des compétences de Marley. «Avec le ballon à ses pieds, courant vers vous et son objectif principal est de vous dépasser, puis de tirer. C’était un maître. De ses deux passions.

« J’aime la musique avant d’aimer le football. Si j’aime le football d’abord, cela peut être dangereux », a déclaré Marley en 1980. « J’aime la musique, puis le football après. Jouer au football et chanter est dangereux car le football devient très violent. Je chante sur la paix, l’amour et tout ça, et quelque chose pourrait arriver tu sais. Si un homme vous tacle durement, cela apporte des sentiments de guerre.

Pourtant, Marley a trouvé beaucoup de temps à consacrer au beau jeu. C’est devenu à la fois une libération et un test pour Marley, qui est resté en forme en partie grâce à ses longues séances sur le terrain. Lorsque des étrangers entraient dans l’orbite de Marley, le football est devenu un moyen de briser la glace ou d’éliminer les indésirables.

« Bob aimait le football – ou le football, comme le monde l’appelle », a déclaré un ami proche Neville Garrick en 2017. Meilleur footballeur jamaïcain, il l’aurait probablement poursuivi sur la musique. Il était compréhensible que Bob ait imité Skill Cole; à l’époque, Skill courbait régulièrement les défenseurs du ballon, de la noix de muscade et de la «salade» – personne n’avait jamais vu ça.

Certains promoteurs anglais accepteraient rapidement un match contre Marley, estimant que leur familiarité avec le jeu était meilleure que la sienne, pour être battus. « Essayer de lui retirer le ballon… était tout simplement sans espoir », se souvient Trevor Wyatt, un distributeur britannique d’Island Records, sur le jeu de Marley. « Parce que Bob était la personne qu’il était, le ballon venait toujours à lui. C’était le général du milieu de terrain, si vous voulez, et on l’appelait capitaine. Ils étaient si bons, c’était comme jouer au Brésil.

D’autres savaient mieux : Marley a acquis une réputation de jeu chippy et n’avait pas peur de faire paraître n’importe qui idiot. « Même si Bob n’était pas un homme grand et fort, il était très agressif », a déclaré Garrick. « Quand il a taclé, il a taclé dur. Quand il a donné un coup de pied et a essayé de marquer, il a donné un coup de pied dur. Nous avons perdu beaucoup de balles à cause du pied puissant de Bob.

La comparaison de Wyatt avec l’équipe nationale brésilienne s’est avérée prophétique lorsque Bob Marley et les Wailers sont finalement arrivés dans le pays en 1980. Le groupe s’est rendu au terrain personnel du musicien brésilien Chico Buarque à Rio de Janeiro pour un match de ramassage mettant en vedette le footballeur professionnel. Paulo César Caju. Malheureusement, la santé de Marley l’a amené à mal jouer.

« … [That] le jeu était en fait court. Tout a été rapide, Dieu merci, car le match était horrible », se souvient plus tard Caju. « Bob était vraiment mauvais. Il ne pouvait tout simplement pas jouer. De 1 à 10, je lui donnerais 1,5.

Trois ans auparavant, Marley avait reçu un diagnostic de tumeur cancéreuse sous son orteil. La douleur de la tumeur cancéreuse a commencé à affecter ses capacités de football, bien que Marley ait continué à jouer et à rester actif malgré le diagnostic. La réticence de Marley à se faire amputer l’orteil était souvent liée à ses croyances religieuses, mais il est également quelque peu probable que Marley ne veuille pas abandonner le football. Le cancer s’est finalement propagé à tout son corps et lui a coûté la vie en 1981. Jusqu’à la toute fin, Marley a continué à jouer au football autant qu’il le pouvait.

Découvrez ci-dessous l’amour du football de Bob Marley.