B&M quitte Portland, mais son affichage lumineux de vacances est là pour rester

Alors que l’emblématique usine de fèves au four B&M à Portland se vide pour faire place à un campus technologique étincelant, une tradition restera intacte : ses lumières annuelles sur le toit suspendues en forme d’arbre de Noël.

La décoration simple se dresse au-dessus de l’une des autoroutes les plus fréquentées de l’État et reflète les eaux voisines de la baie de Casco. Pendant au moins trois décennies, les résidents de la ville et les navetteurs ont attendu que les lumières signalent le début de la saison des vacances d’hiver.

« Quand vous montez sur le toit, ce n’est vraiment rien de plus que quelques guirlandes lumineuses attachées à un mât de drapeau, mais les gens attendent avec impatience qu’il s’allume après Thanksgiving », a déclaré Chuck Hewett. « C’est en quelque sorte un signe que les vacances de Noël, de Hanoucca (et) du Nouvel An approchent, et je pense que les gens aiment ça. »

Hewett est directeur exécutif de l’Institute for Digital Engineering and Life Sciences, ou IDEALS, le groupe à but non lucratif qui achète l’usine B&M.

La propriété sera transformée en un campus moderne et un centre de recherche qui abrite le Roux Institute, une école supérieure de l’Université du Nord-Est créée pour aider à relancer une économie et une main-d’œuvre de haute technologie dans le sud du Maine.

La vente a été annoncée en août, mais même à l’époque, Hewett a annoncé son intention de conserver l’affichage des fêtes, malgré les changements prévus à presque tout le reste de la propriété.

« C’est une chose agréable et chaleureuse que nous partageons tous », a déclaré Hewett. « Nous tous, qui sommes Mainers, partageons cela (et) nous voulons poursuivre cette tradition. Nous pensons que c’est un élément important de continuité.

Le directeur général de B&M, Tyler Wallace, n’a pas répondu à une demande d’entretien. Mais Wallace a déclaré à Maine Public cette semaine que l’affichage lumineux remonte aux années 1980.

Des lumières de Noël en forme d’arbre sont allumées au sommet de l’usine B&M Baked Beans jeudi. Les haricots ne sont plus cuits à l’usine, mais l’affichage lumineux restera un lien symbolique entre le passé et l’avenir de Portland. Shawn Patrick Ouellette/Photographe personnel

L’affichage est devenu si populaire que si les lumières étaient en retard, l’usine recevait des appels du Maine Medical Center, de la ville de Portland et des voisins voisins demandant le statut, a-t-il déclaré au groupe de radiodiffusion publique.

B&M a cessé de produire des fèves au lard à l’usine de Portland au début du mois. Les travailleurs démontent les machines et déclassent l’installation avant la fermeture de la vente prévue au début de l’année prochaine, a déclaré Hewett.

La société, initialement nommée Burnham and Morrill Co., a débuté à Portland il y a plus de 150 ans. Des fèves au lard sont produites à l’usine, au nord de la ville, depuis 1913.

Maintenant, pour la première fois depuis plus d’un siècle, les fèves au lard B&M, le favori des habitants de la Nouvelle-Angleterre, seront entièrement fabriquées à l’extérieur du Maine. La production a été transférée vers des usines du Midwest appartenant à la société mère de B&M, B&G Foods.

Au lieu de cela, IDEALS, l’association à but non lucratif dirigée par Hewett, prévoit un développement moderne, comprenant des laboratoires de recherche et des salles de classe, des appartements, des restaurants, un hôtel et des bureaux, ainsi que des chemins publics et d’autres espaces de loisirs en plein air sur les rives de la baie de Casco.

À travers tout cela, l’affichage lumineux restera comme un lien symbolique entre le passé et l’avenir de Portland.

« Pour être honnête, cela n’aurait pas été la principale chose à laquelle je pensais lorsque nous avons négocié l’achat », a déclaré Hewett à propos de l’affichage lumineux. « Mais à la seconde où la première personne m’a posé des questions à ce sujet, je me suis dit : ‘Oui, nous devons garder cette tradition.’ « 

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