Blackstone se rapproche de Crown Resorts alors que le gouvernement de WA approuve le rachat du casino de Perth

Blackstone a franchi un dernier obstacle majeur dans son rachat prévu de 8,9 milliards de dollars de Crown Resorts, le gouvernement de WA annonçant qu’il avait donné son approbation réglementaire à l’accord.

Le géant américain du capital-investissement attendait le feu vert à WA, après l’annonce jeudi que les régulateurs de la Nouvelle-Galles du Sud et de Victoria l’avaient approuvé comme titulaire approprié d’une licence de casino.

Si la prise de contrôle est approuvée par la Cour fédérale, la vente entraînera probablement un salaire de 3,36 milliards de dollars pour l’actionnaire majoritaire et fondateur de Crown, James Packer.

Le ministre des courses et des jeux de WA, Tony Buti, a déclaré vendredi matin que lui et le chien de garde des casinos de l’État, la Commission des jeux et des paris (GWC), avaient approuvé l’acquisition de Crown par Blackstone, mais avec des conditions strictes.

Celles-ci incluent l’exigence que les investisseurs institutionnels de Blackstone ne puissent pas être impliqués dans les opérations quotidiennes de Crown Perth.

La société serait également soumise à des rapports renforcés sur les activités de lutte contre le blanchiment d’argent et de jeu responsable, ainsi qu’à des exigences d’audit supplémentaires.

« Ces conditions s’alignent sur un certain nombre de recommandations issues de la récente commission royale du casino de Perth », a-t-il déclaré.

« Le gouvernement de l’État a déjà apporté des améliorations significatives au régime réglementaire et reste déterminé à établir un cadre réglementaire et de gouvernance encore plus strict pour garantir que quiconque possède ou gère le casino de Perth soit tenu responsable. »

M. Buti a déclaré que les conditions, combinées aux réformes à venir, garantiraient le respect de normes appropriées au casino de Perth.

La Victorian Gambling and Casino Control Commission (VGCCC) a également imposé des conditions à Blackstone, notamment qu’il maintienne Crown Melbourne comme son casino phare australien.

Crown va devenir une société privée

Crown a déclaré vendredi à l’ASX que si la Cour fédérale approuvait la prise de contrôle lors d’une audience prévue mercredi, elle annoncerait un calendrier pour la conclusion de l’accord.

Cela signifierait que Crown Resorts deviendrait une société privée et ne serait plus tenu de faire rapport à l’ASX.

Le Dr Buti a déclaré qu’il avait ordonné à Blackstone de fonctionner avec « les normes de gouvernance et d’exploitation les plus élevées », notamment en appliquant les principes de gouvernance d’entreprise ASX.

La société sera également tenue de signaler toutes les enquêtes menées par les régulateurs en Australie et à l’étranger, de demander l’approbation de tout nouvel investisseur et de renforcer ses rapports d’audit et de lutte contre le blanchiment d’argent.

La présidente du GWC, Lanie Chopping, a déclaré que l’évaluation de la candidature de Blackstone avait été un « processus détaillé et complexe ».

« L’approbation de probité de la Commission des jeux et paris a été accordée sous réserve d’un certain nombre de conditions conçues pour garantir que la commission exerce une surveillance et la capacité de surveiller tout changement dans la gestion ou la propriété du titulaire de licence », a-t-elle déclaré.

Que savons-nous de Blackstone ?

Blackstone est le deuxième plus grand fonds de capital-investissement au monde.

En 2021, elle a déclaré des revenus de plus de 20 milliards de dollars américains (28 milliards de dollars australiens) et possède plusieurs sociétés mondiales notables.

Selon son site Web, la société détient 915 milliards de dollars d’actifs, dont près d’un tiers dans l’immobilier.

En 2007, Blackstone a acheté l’opérateur hôtelier Hilton Worldwide et a depuis acheté les complexes hôteliers Bellagio, MGM Grand et Mandalay Bay à Las Vegas.

Il possède également la société espagnole Cirsa, qui exploite 147 casinos en Espagne, en Italie et en Amérique latine.

L’entreprise ne fonctionnera pas en toute impunité, selon un expert

Le professeur de finance Raymond Da Silva Rosa de l’Université d’Australie-Occidentale craint que la taille et la puissance de l’entreprise ne lui permettent de fonctionner en toute impunité, mais il ne pense pas que ce sera le cas.

« Il y a eu des violations assez flagrantes, à première vue, des conditions de sa licence. Et ce que je veux dire, c’est que le fait d’être une entreprise publique n’a en fait pas empêché cela de se produire. »

Le professeur Da Silva Rosa a déclaré que l’étendue des intérêts commerciaux de Blackstone fournit au gouvernement un levier lorsqu’il s’agit de s’assurer qu’il respecte la loi.

« Si elle décide d’agir ou de ne pas agir conformément à la loi, il devient beaucoup plus difficile pour cette entreprise de faire des affaires en Australie », a-t-il déclaré.

« À certains égards, être une grande société de capital-investissement, avec beaucoup d’intérêt pour l’Australie, donne au gouvernement plus de poids, il a plus de points de pression à appliquer à l’entreprise si elle ne respecte pas la loi. »

Il a déclaré que la seule façon d’assurer une gouvernance plus responsable était que le gouvernement améliore sa surveillance.

« Mon sentiment est que ce ne sont pas tant les exigences de gouvernance existantes qui posent problème, mais plutôt leur application. »

Il a dit que ce sont les autorités réglementaires, plutôt que l’ASX, qui n’ont pas assuré une surveillance adéquate de la Couronne.

« Et donc je préconiserais un resserrement des exigences de divulgation comme condition de la licence d’exploitation. »