Biden peut-il lutter contre la criminalité croissante sans abandonner la promesse de réforme de la police ? | Joe Biden
réLors d’une visite au 1 Police Plaza, le siège du NYPD au centre-ville de Manhattan, Joe Biden a demandé à l’officier Sumit Sulan de se lever alors qu’il louait sa bravoure. Le mois dernier, l’officier recrue a tiré et tué un homme qui a mortellement blessé deux de ses collègues alors qu’il répondait à une dispute domestique à Harlem.
La mort des deux jeunes officiers, Jason Rivera, 22 ans, et Wilbert Mora, 27 ans, a été l’un des nombreux épisodes violents qui ont secoué New York et mis à l’épreuve son nouveau maire, l’ancien capitaine de police Eric Adams.
« Je vous admire tous », a déclaré Biden, flanqué d’Adams et d’autres élus, aux rangées de bleus en uniforme assis derrière lui.
« La réponse n’est pas de financer la police », a-t-il poursuivi sous les applaudissements. « C’est pour vous donner les outils, la formation, le financement pour être des partenaires, pour être des protecteurs. »
Plus tard, le cortège présidentiel a traversé l’East River jusqu’au Queens, où Biden a rencontré un groupe d’intervention contre la violence et des dirigeants communautaires à l’école publique 111, dans une salle de classe décorée pour le Mois de l’histoire des Noirs.
« Nous ne pouvons pas simplement parler de violence et ne pas parler du fait que les élèves se sentent en sécurité dans les écoles », a déclaré au président K Bain, fondateur et directeur exécutif de Community Capacity Development, un programme d’intervention communautaire contre la violence.
« Je suis d’accord », a lancé Biden tranquillement, alors que Bain préconisait une approche communautaire pour réduire la violence.
Les réunions au 1 Police Plaza et au PS 111 ont souligné le défi complexe de sécurité publique – et politique – auquel sont confrontés les dirigeants démocrates de la mairie de New York à la Maison Blanche et à de nombreux autres endroits aux États-Unis.
Au milieu de la criminalité croissante, les démocrates sont sous pression pour prouver qu’ils affrontent de manière agressive le problème, une préoccupation de plus en plus saillante parmi les électeurs, sans abandonner leurs promesses de réforme de la police et de responsabilité en réponse aux meurtres répétés de Noirs américains par la police et à une histoire de racisme dans forces de l’ordre.
À New York, Biden a envoyé des messages doubles. Il a affirmé avec force son soutien aux forces de l’ordre, se distanciant bruyamment des appels des militants à «financer la police», qui ont émergé au cours de l’été des manifestations pour la justice raciale après le meurtre de George Floyd et que les républicains utilisent sans pitié pour tenter de stigmatiser le président et son parti comme insouciant de la sécurité publique. Mais Biden a également cherché à faire comprendre qu’il écoutait – et même apprenait – des communautés de couleur les plus touchées par la violence de l’ère pandémique.
« Nous voulons tous la sécurité, n’est-ce pas? » a déclaré Quentin James, président de Collective PAC, une organisation dédiée à l’élection de candidats afro-américains. «La sécurité contre les criminels mais aussi la sécurité contre les excès de la police. Ce n’est pas soit/ou. Il doit être à la fois / et.
La violence armée et les homicides ont fortement augmenté en 2020 et 2021, les communautés noires et latino-américaines étant les plus durement touchées. Bien que le bilan reste bien inférieur à ce qu’il était au début des années 1990, le saut de 2019 à 2020 a représenté le plus grand pic d’homicides sur une seule année de l’histoire moderne, selon le CDC.
« Ce n’est pas du genre à faire semblant », a déclaré Hank Sheinkopf, un éminent consultant démocrate basé à New York qui était policier avant de travailler en politique.
Les sondages publics montrent que les électeurs sont désormais profondément préoccupés par la montée de la criminalité et mécontents de la manière dont Biden a traité la question. Un sondage Fox Business de décembre a révélé que 77% des électeurs, dont 67% de démocrates, étaient préoccupés par la hausse des taux de criminalité à travers le pays. Le seul problème plus préoccupant pour les électeurs, selon le sondage, était l’inflation.
Pourtant, signe de la complexité de la question, le même sondage a révélé que malgré l’inquiétude croissante des électeurs sur la question, moins de la moitié ont déclaré craindre des activités criminelles « dans leur quartier ».
« C’est le sentiment que les choses sont hors de contrôle », a déclaré Sheinkopf. « Et les démocrates ont tendance à perdre les élections lorsque les choses semblent hors de contrôle. »
Les républicains pensent que la question sera un puissant facteur de motivation pour leur base en novembre, en particulier contre un parti démocrate divisé sur sa réponse au problème. Et il y a des signes que l’effort républicain pour dépeindre les villes américaines comme anarchiques sous contrôle démocrate, amplifié par une chambre d’écho médiatique conservatrice, résonne.
Selon l’enquête annuelle de Gallup sur « l’humeur de la nation », seuls 24 % des Américains étaient satisfaits des efforts déployés pour « réduire ou contrôler la criminalité », le niveau le plus bas jamais enregistré.
Frank Luntz, un éminent sondeur républicain, a déclaré que la question était une priorité absolue pour les électeurs de ses groupes de discussion, dont beaucoup sont devenus déçus par le leadership politique sur la question. « Ce n’est pas seulement le pic de criminalité qui affecte les gens », a-t-il déclaré dans un e-mail. « C’est la perception que n’importe qui, n’importe où, pourrait devenir lui-même une victime. C’est aussi la croyance parmi beaucoup que la police est menottée par les politiciens pour ne rien faire.
La Maison Blanche a repoussé les accusations de la droite selon lesquelles elle n’a pas répondu à la question, soulignant le programme de lutte contre le crime de Biden qu’il a publié l’été dernier.
« Je pense que nous sommes tous d’accord ou devrions tous convenir que les crimes violents sont un problème grave », a déclaré l’attachée de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki, notant que la hausse a commencé en 2020, sous l’administration précédente. « Nous sommes sur les faits ici, et la lutte contre la criminalité est quelque chose qui est à la base de l’agenda du président. »
De la «loi et l’ordre» de Richard Nixon au «carnage américain» de Donald Trump, les républicains ont une longue histoire d’utilisation de la menace du crime pour attiser la peur parmi les électeurs blancs, a déclaré Michael Tesler, politologue à l’Université de Californie à Irvine qui a écrit abondamment sur les divisions partisanes sur la race et l’identité.
« Le Parti républicain et sa base sont de plus en plus animés par des problèmes de griefs blancs », a-t-il déclaré. « Vous pouvez le voir dans leur livre de jeu sur la théorie critique de la race, la forte poussée contre les politiques d’immigration de Biden et aussi sur la criminalité. »
La politique des crimes violents est complexe, a déclaré James. Mais il a dit que le débat ignore trop souvent les voix et les besoins des personnes dans les communautés les plus touchées.
«Le crime est toujours une préoccupation pour les électeurs noirs», a-t-il déclaré. « Mais nous en entendons parler maintenant parce que cela se produit dans des endroits que les gens pensaient plus sûrs. »
Les experts qui étudient la violence soulignent plusieurs facteurs possibles, parmi lesquels les difficultés économiques et l’instabilité sociale causées par la pandémie, qui ont frappé le plus durement les communautés appauvries et ont conduit à moins de procès criminels, de fermetures d’écoles et de programmes parascolaires, et à un accès réduit à la santé mentale services et traitement de la toxicomanie. Un autre facteur contributif possible est l’augmentation des achats d’armes à feu et la montée des « armes fantômes » – des armes à feu assemblées à partir de pièces achetées en ligne qui ne disposent pas des numéros de série nécessaires pour les retracer.
DeVone Boggan, le fondateur d’Advance Peace, un programme d’intervention communautaire contre la violence, a déclaré que la pandémie « a révélé à quel point ces communautés » sont déconnectées des services dont elles ont besoin pour lutter contre les disparités systémiques en matière de santé et d’économie. Mais cela a également prouvé à quel point un investissement significatif dans les programmes de prévention de la violence peut être fructueux.
À Richmond, où Advance Peace a été développé pour la première fois, les taux d’homicides par arme à feu ont chuté de près de 70 % au cours de la dernière décennie. En 2020, Richmond n’a connu qu’une modeste augmentation des homicides avec 22 personnes tuées cette année-là contre 17 l’année précédente.
« Cela nous dit que lorsque nous prenons des engagements à long terme envers des stratégies non basées sur l’application de la loi, et que nous prenons des engagements de financement requis à long terme … ce travail peut soutenir la réduction des coups de feu même lorsque vous voyez des choses comme une pandémie », a déclaré Boggan. , qui a fait valoir ce point directement à Biden lors d’une réunion à la Maison Blanche sur la prévention de la criminalité armée en juin.
Lors de sa visite à New York, Biden a souligné les efforts de son administration pour réduire les crimes violents en réprimant les ventes illégales d’armes à feu et en encourageant les gouvernements des États et locaux à utiliser l’aide d’urgence en cas de pandémie pour « mettre plus de flics sur le rythme ».
Biden a également appelé le Congrès à approuver sa proposition de budget, qui comprend 300 millions de dollars de subventions fédérales pour les services de police et 200 millions de dollars pour les programmes de prévention de la violence communautaire, et à adopter une législation sur la sécurité des armes à feu, comme la vérification universelle des antécédents.
Pourtant, l’approche met également en évidence les limites de ce que Biden peut faire sans action au Congrès et sans l’adhésion des gouvernements locaux.
Une tentative bipartite de révision des tactiques et de la responsabilité policières s’est effondrée l’année dernière. Une proposition d’investir 5 milliards de dollars dans des initiatives d’intervention contre la violence communautaire est bloquée dans les négociations bloquées sur le programme Build Back Better du président – déraillé par l’intransigeance républicaine et les démocrates conservateurs.
L’accent mis sur le crime place également Biden au premier plan d’un problème qui s’est avéré difficile pour lui au cours de son long mandat électif.
En tant que sénateur, Biden a aidé à rédiger plusieurs textes législatifs anti-criminalité majeurs, y compris un projet de loi omnibus de 1994 qui, selon les universitaires et de nombreux élus des deux partis, a maintenant ouvert la voie à une ère d’incarcération massive des Noirs américains.
Lors de la primaire présidentielle de 2020, Biden a été poussé à désavouer certains éléments du projet de loi qu’il avait aidé à rédiger. Et en tant que président, il a pris des mesures pour annuler davantage l’héritage de la loi, comme l’approbation d’un projet de loi qui mettrait fin à la disparité des peines entre les infractions liées au crack et à la cocaïne en poudre.
Maintenant, il se retrouve pris entre une campagne républicaine agressive pour le dépeindre comme indulgent envers le crime et un flanc progressiste exigeant qu’il respecte ses promesses de réforme de la justice pénale.
De nombreux démocrates voient Adams comme un modèle. Adams, le deuxième maire noir de la ville et un modéré qui a rejoint le NYPD après avoir été battu par des officiers à l’âge de 15 ans, a placé la sécurité publique au centre de sa campagne, se présentant comme un pont entre les militants libéraux et les forces de l’ordre.
Sheinkopf a déclaré que la crédibilité du maire auprès des forces de l’ordre et son soutien parmi les électeurs de couleur aident à détourner les accusations républicaines selon lesquelles le parti est anti-police ainsi que les critiques progressistes d’une approche plus dure.
« Tout ce qu’il a à faire, c’est de s’accrocher à Adams et de dire: » Je vais suivre ce que fait Eric Adams parce que c’est un expert « , a déclaré Sheinkopf.
L’interaction a été exposée à New York, où Adams, se référant à lui-même comme le « Biden de Brooklyn », a fait l’éloge du président alors qu’il appelait à une « réponse de type 9/11 » à la « terreur domestique qui est omniprésente dans cette ville ». et le pays ».
« Maire Adams, vous et moi sommes d’accord », a déclaré Biden au siège du NYPD.
L’alliance inquiète les progressistes qui entendent des échos de l’approche punitive « loi et ordre » adoptée par les démocrates dans les années 1990. Certains aspects du « plan » d’Adam pour réduire la violence armée – accueillis favorablement par les démocrates qui pensent que le problème est devenu une responsabilité politique pour le parti – ont déclenché des réactions négatives de la part des progressistes, comme une proposition de ressusciter une version des unités anti-criminalité en civil qui ont été dissoutes en 2020.
L’avocat de la réforme de la police, Robert Gangi, a qualifié le plan de « vieux vin dans une nouvelle bouteille » qui reposait « principalement sur des tactiques punitives d’application de la loi ». La membre du Congrès Alexandria Ocasio-Cortez, démocrate de New York, a déclaré au New York Times qu’elle craignait que les démocrates ne reviennent à une « politique centrée sur les prisons et la police » qui ne s’attaque pas aux causes profondes de la criminalité.
Boggan aussi s’en inquiète.
« Si nous empruntons cette route, cette route que nous avons déjà empruntée », a-t-il averti, « nous allons coûter de manière dramatique et dévastatrice aux communautés les plus touchées par la violence armée l’opportunité d’une véritable sécurité publique ».