Biden nomme un allié majeur du Qatar non membre de l’OTAN alors que la crise énergétique se profile | Nouvelles politiques

Par AAMER MADHANI, Associated Press

WASHINGTON (AP) – Le président Joe Biden a annoncé lundi qu’il désigne le Qatar comme un allié majeur non membre de l’OTAN, un honneur largement symbolique mais qui visait à exprimer la gratitude de son administration pour l’aide apportée par la petite nation du golfe Persique lors des évacuations américaines de l’année dernière en Afghanistan et à mettre fin à la guerre Israël-Hamas de l’année dernière à Gaza.

Biden a annoncé la désignation lors d’une réunion avec le dirigeant au pouvoir du Qatar à la Maison Blanche lundi. Cela survient alors qu’il cherche à ce que la nation riche en gaz intervienne une fois de plus pour aider l’Occident alors qu’elle fait face à la perspective d’une crise énergétique européenne si la Russie envahit l’Ukraine.

« Le Qatar est un bon ami et un partenaire fiable », a déclaré Biden. « J’informe le Congrès que je désignerai le Qatar comme un allié majeur hors OTAN pour refléter l’importance de la relation. C’est attendu depuis longtemps.

Cette décision pourrait être utile dans la tentative du Qatar d’obtenir l’approbation des États-Unis pour une vente de plus de 500 millions de dollars de drones MQ-9 Reaper. La demande languit depuis 2020, lorsque Trump était encore en fonction.

Un haut responsable de l’administration, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat pour discuter de la décision, a déclaré que la désignation d’allié non membre de l’OTAN n’était pas liée aux espoirs de Biden que le Qatar aide les alliés européens avec un plan d’urgence énergétique si la Russie envahissait l’Ukraine. Le responsable, qui n’était pas autorisé à commenter publiquement, a déclaré que la désignation concernait l’aide du Qatar en Afghanistan et au Moyen-Orient.

Le Qatar a joué un rôle central dans l’aide aux évacuations militaires américaines de l’été dernier d’Afghans qui ont aidé l’effort de guerre américain avec des citoyens américains.

Le Qatar abrite également la plus grande base aérienne américaine au Moyen-Orient et a servi d’intermédiaire avec les talibans pour les trois dernières administrations alors qu’ils tentaient de mettre fin à la plus longue guerre américaine.

Le Qatar est le 18e pays à recevoir cette désignation, le dernier étant le Brésil en 2019. La désignation offre aux partenaires internationaux des avantages en matière de commerce de défense et de coopération en matière de sécurité, notamment l’admissibilité à des programmes de prêts et la livraison prioritaire pour certaines ventes militaires.

« Nous sommes très heureux et fiers de cette excellente relation », a déclaré l’émir au pouvoir du Qatar, Tamim bin Hamad Al Thani. « Nous continuerons à travailler ensemble pour trouver les voies et moyens de ramener la paix dans notre région. »

Le pays a été un intermédiaire essentiel avec le Hamas lors du conflit de 11 jours de l’année dernière, dont les responsables de l’administration craignaient qu’il n’ait pu se transformer en une guerre plus longue et plus sanglante.

Maintenant, avec quelque 100 000 soldats russes massés à la frontière ukrainienne, les experts disent que le Qatar – le deuxième plus grand exportateur mondial de gaz naturel liquéfié, ou GNL – est impatient d’aider à nouveau, mais ne pourra peut-être offrir qu’une aide limitée si la Russie perturbe davantage le flux d’approvisionnement énergétique vers l’Europe.

« Le Qatar voit cela comme une opportunité d’améliorer encore ses relations avec les États-Unis après l’Afghanistan », a déclaré Yesar Al-Maleki, économiste de l’énergie au Middle East Institute à Washington. « Mais cela va être très difficile à faire car il n’y a pas d’offre excédentaire. »

Le Qatar produit déjà à pleine capacité avec une grande partie de son approvisionnement sous contrat avec l’Asie. Même si certains alliés pacifiques des États-Unis – dont l’Inde, le Japon et la Corée du Sud – sont persuadés de détourner certaines commandes de GNL qu’ils ont contractées vers l’Europe, cela n’aura qu’un faible impact pour atténuer le coup, selon les analystes de l’énergie.

Les responsables de la Maison Blanche ont eu des pourparlers avec des partenaires asiatiques au sujet de la planification d’urgence, selon le haut responsable de l’administration.

Biden et Tamim ont également profité de la réunion de lundi pour discuter de la sécurité au Moyen-Orient et de la situation en Afghanistan, où les conditions humanitaires se sont détériorées à la suite du retrait militaire américain de l’année dernière et de la prise de contrôle des talibans. Les dirigeants ont également discuté de l’état des efforts américains pour ressusciter l’accord nucléaire iranien de 2015.

Mais les efforts pour élaborer des plans d’urgence si la Russie décidait de couper l’Europe de l’approvisionnement en gaz étaient peut-être la question la plus urgente à leur ordre du jour.

L’administration Biden affirme que le plan d’urgence en cours d’élaboration ne s’appuiera pas uniquement sur « un ou deux » fournisseurs. Au lieu de cela, l’effort nécessiterait « des volumes plutôt plus petits provenant d’une multitude de sources » pour compenser une coupure russe, selon un haut responsable de l’administration Biden qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat.

Les fournisseurs en Australie – le plus grand fournisseur mondial de GNL – ainsi qu’en Italie, aux Pays-Bas, en Norvège et aux États-Unis font partie de ceux que les responsables de l’administration Biden ont cherché à aider si nécessaire.

Les prix à terme du gaz naturel ont bondi la semaine dernière alors que le marché craignait de plus en plus qu’un conflit potentiel ne perturbe les exportations russes transitant par l’Ukraine vers l’Europe. La crise a été aggravée par la Russie, qui fournit généralement environ 40 % de l’approvisionnement en gaz naturel de l’Europe, réduisant ses exportations d’environ 25 % au quatrième trimestre 2021 par rapport à la même période en 2020 malgré des prix mondiaux élevés.

Toute invasion russe en Ukraine déclencherait presque sûrement des sanctions économiques de la part des États-Unis et de ses alliés européens. Cela pourrait entraîner des pénuries de pétrole et de gaz dans le monde et, très probablement, une hausse des prix de l’énergie qui pourrait secouer l’économie mondiale.

La Russie a déclaré à plusieurs reprises qu’elle n’avait pas l’intention d’envahir l’Ukraine, même si l’administration Biden a averti qu’une action militaire pourrait être « imminente ». Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a rejeté les inquiétudes selon lesquelles la Russie pourrait couper l’approvisionnement en gaz européen en les qualifiant de « fausse hystérie ».

Les responsables de l’administration Biden ont fait l’éloge du Qatar pour avoir aidé l’évacuation militaire américaine de milliers de citoyens américains et d’Afghans lors de la fin chaotique de la guerre américaine avec les talibans. Le Qatar continue d’opérer des vols pour ceux qui fuient l’Afghanistan et a servi de relais pour les États-Unis alors qu’il traite les visas pour des milliers de personnes fuyant le contrôle des talibans. L’ambassadeur du Qatar à Kaboul a même personnellement escorté des convois de personnes évacuées jusqu’à l’aéroport pour assurer leur passage en toute sécurité.

La relation s’est améliorée après des difficultés avec le président Donald Trump. Le républicain a soutenu un blocus lancé en 2017 contre le Qatar par l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis, Bahreïn et l’Égypte.

Trump a également publiquement accusé le Qatar d’être un bailleur de fonds « de très haut niveau » du terrorisme, mais a ensuite renversé sa position sur le blocus. L’Arabie saoudite et d’autres voisins ont accusé le Qatar de tolérer ou même d’encourager le soutien à des groupes extrémistes, notamment la branche syrienne d’Al-Qaïda, les Frères musulmans et le Hamas.

La secrétaire américaine au Commerce, Gina Raimondo, et l’ambassadeur du Qatar, Sheikh Mishaal bin Hamad Al Thani, ont annoncé lundi, avant la réunion des dirigeants, que Qatar Airways avait accepté de commander 34 avions cargo, avec l’option d’en acheter 16 autres, à la société américaine Boeing Co. l’achat total pourrait valoir plus de 20 milliards de dollars, selon la compagnie aérienne.

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