Biden défend la décision de retirer les troupes américaines alors que les talibans célèbrent leur victoire en Afghanistan

Le président américain Joe Biden a appelé mardi le pont aérien militaire américain à extraire plus de 120 000 Afghans, Américains et autres alliés et à mettre fin à une guerre de 20 ans comme un « succès extraordinaire », même si plus de 100 Américains et des milliers d’Afghans qui veulent partir restent coincé dans le pays.

Vingt-quatre heures après le départ du dernier avion cargo américain C-17 de Kaboul, Biden a vigoureusement défendu sa décision de mettre fin à la plus longue guerre des États-Unis et de retirer toutes les troupes américaines avant la date limite d’aujourd’hui.

« Je n’allais pas prolonger cette guerre pour toujours », a déclaré Biden dans un discours prononcé dans la salle à manger d’État de la Maison Blanche. « Et je n’allais pas prolonger une sortie pour toujours. »

Biden a été confronté à des questions difficiles sur la façon dont les États-Unis ont quitté l’Afghanistan – une évacuation chaotique et des spasmes de violence, y compris un attentat suicide qui a tué 13 militaires américains et 169 Afghans.

Il fait l’objet de vives critiques, en particulier de la part des républicains, pour sa gestion de l’évacuation, bien qu’elle ait réussi à transporter par avion plus de 120 000 personnes depuis l’aéroport de Kaboul.

Mais il a déclaré qu’il était inévitable que le départ définitif de deux décennies de guerre soit difficile avec une violence probable, peu importe quand il a été planifié et mené.

« À ceux qui demandent une troisième décennie de guerre en Afghanistan, je demande : « Quel est l’intérêt national vital ? » », a déclaré Biden. Il a ajouté : « Je ne pense tout simplement pas que la sûreté et la sécurité de l’Amérique soient renforcées en continuant à déployer des milliers de soldats américains et en dépensant des milliards de dollars en Afghanistan.

En plus de toutes les questions à la maison, Biden s’adapte également à une nouvelle relation avec les talibans, le groupe militant islamiste que les États-Unis ont renversé après les attentats du 11 septembre 2001, et qui est à nouveau au pouvoir en Afghanistan.

Les talibans célèbrent

Les talibans se sont réjouis de leur victoire après le retrait américain, réitérant leur engagement mardi à apporter la paix et la sécurité dans le pays après des décennies de guerre. Leurs citoyens anxieux, quant à eux, attendent de voir à quoi ressemblera le nouvel ordre.

Après avoir humilié l’armée la plus puissante du monde, les talibans sont maintenant confrontés au défi de gouverner une nation de 38 millions d’habitants qui dépend fortement de l’aide internationale et d’imposer une forme de régime islamique à une population bien plus instruite et cosmopolite qu’elle ne l’était quand le groupe a gouverné l’Afghanistan pour la dernière fois à la fin des années 1990.

Des milliers de personnes qui avaient travaillé avec les États-Unis et leurs alliés, ainsi que jusqu’à 200 Américains, sont restés dans le pays après la fin du pont aérien massif avec les derniers soldats américains qui ont quitté l’aéroport international de Kaboul peu avant minuit lundi.

Quelques heures plus tard, les dirigeants talibans flanqués de combattants de l’unité d’élite Badri du groupe ont visité l’aéroport abandonné et posé pour des photos.

« L’Afghanistan est enfin libre », a déclaré Hekmatullah Wasiq, un haut responsable taliban, à l’Associated Press sur le tarmac. « J’espère que nous annoncerons notre cabinet. Tout est paisible. Tout est en sécurité. »

Il a exhorté les gens à retourner au travail et a réitéré l’offre d’amnistie des talibans à tous les Afghans qui s’étaient battus contre le groupe au cours des 20 dernières années. « Les gens doivent être patients », a-t-il déclaré. « Lentement, nous ramènerons tout à la normale. Cela prendra du temps. »

Biden a critiqué l’armée afghane dans son discours et a affirmé que son administration était prête lorsque le gouvernement soutenu par les États-Unis à Kaboul s’est effondré à la mi-août et que les talibans ont pris le relais.

« Nous étions prêts lorsque les forces de sécurité afghanes, après deux décennies de combats pour leur pays, n’ont pas tenu aussi longtemps qu’on s’y attendait », a-t-il déclaré. « Nous étions prêts quand eux et le peuple afghan ont vu leur propre gouvernement s’effondrer et que le président s’est enfui, au milieu de la corruption et des malversations, livrant le pays à leur ennemi les talibans, augmentant considérablement les risques pour le personnel américain et nos alliés. »

Une crise économique de longue date s’est aggravée depuis la prise de contrôle rapide du pays par les talibans à la mi-août, les gens encombrant les banques pour maximiser leur limite de retrait quotidienne d’environ 200 $ US. Les fonctionnaires n’ont pas été payés depuis des mois et la monnaie locale perd de la valeur. La plupart des réserves étrangères de l’Afghanistan sont détenues à l’étranger et actuellement gelées.

« Nous continuons à venir travailler mais nous ne sommes pas payés », a déclaré Abdul Maqsood, un agent de la police de la circulation en service près de l’aéroport. Il a dit qu’il n’avait pas reçu son salaire depuis quatre mois.

Une sécheresse majeure menace l’approvisionnement alimentaire et des milliers de personnes qui ont fui pendant l’avancée des talibans restent dans des camps sordides.

« L’Afghanistan est au bord d’une catastrophe humanitaire », a déclaré Ramiz Alakbarov, le coordinateur humanitaire local de l’ONU. Il a déclaré que 1,3 milliard de dollars américains sont nécessaires pour les efforts d’aide, dont seulement 39 pour cent ont été reçus.

« Je n’ai pas peur », dit la jeune fille

Les défis auxquels sont confrontés les talibans dans la relance de l’économie pourraient donner aux pays occidentaux un levier alors qu’ils poussent le groupe à tenir sa promesse d’autoriser les voyages gratuits, de former un gouvernement inclusif et de garantir les droits des femmes. Les talibans disent vouloir avoir de bonnes relations avec d’autres pays, dont les États-Unis.

Il y a peu de signes des restrictions draconiennes imposées par les talibans la dernière fois qu’ils étaient au pouvoir. Les écoles ont rouvert aux garçons et aux filles, bien que les responsables talibans aient déclaré qu’ils étudieraient séparément. Les femmes sont dans les rues portant des foulards islamiques – comme elles l’ont toujours fait – plutôt que la burqa complète que les talibans exigeaient dans le passé.

« Je n’ai pas peur des talibans », a déclaré Masooda, une élève de cinquième année, alors qu’elle se dirigeait vers l’école mardi.

Lorsque les talibans ont dirigé le pays pour la dernière fois, de 1996 à 2001, ils ont interdit la télévision, la musique et même la photographie, mais il n’y a encore aucun signe de cela. Les chaînes de télévision fonctionnent toujours normalement et les combattants talibans eux-mêmes peuvent être vus en train de prendre des selfies autour de Kaboul.

Éviter la zone de l’aéroport pour le moment : porte-parole des talibans

Pour l’instant, les talibans semblent moins intéressés à imposer des restrictions à la vie quotidienne qu’à remettre le pays en marche, une tâche qui pourrait s’avérer difficile pour les combattants qui ont passé la majeure partie de leur vie à mener une insurrection à la campagne.

Ils devraient se concentrer sur l’aéroport international Hamid Karzai de Kaboul, où des scènes de chaos et d’horreur se sont déroulées pendant des semaines alors que des dizaines de milliers de personnes fuyaient dans un énorme pont aérien dirigé par les États-Unis.

Des milliers d’Afghans ont assiégé l’aéroport après que les talibans ont traversé l’Afghanistan et pris Kaboul le 15 août, et certains sont morts après s’être désespérément accrochés au côté d’un avion cargo militaire américain. La semaine dernière, un attentat-suicide de l’État islamique à la porte d’un aéroport a tué au moins 169 Afghans et 13 militaires américains.

Tôt mardi, l’aéroport était jonché d’artefacts du retrait. À l’intérieur du terminal se trouvaient des piles de vêtements, de bagages et de documents éparpillés. Plusieurs hélicoptères CH-46 utilisés par les forces américaines étaient stationnés dans un hangar. L’armée américaine affirme avoir désactivé 27 Humvee et 73 avions avant de partir.

Le porte-parole des talibans, Zabihullah Mujahid, a déclaré plus tard que les équipes techniques « réparaient et nettoyaient » l’aéroport et ont conseillé aux gens d’éviter la zone pour le moment.

Les talibans ont déclaré qu’ils autoriseraient les personnes munies de documents légaux à voyager librement, mais il reste à voir si des compagnies aériennes commerciales seront disposées à offrir des services. Les talibans devraient s’entretenir avec le Qatar et la Turquie sur la reprise des opérations aéroportuaires.

« J’espère que vous serez très prudent dans vos relations avec la nation », a déclaré Mujahid dans un discours prononcé à l’aéroport, s’adressant aux combattants talibans rassemblés là-bas. « Notre nation a subi la guerre et l’invasion, et le peuple n’a pas plus de tolérance. »

À la fin de ses propos, les combattants ont crié : « Dieu est le plus grand !