Bev Priestman du Canada vise les qualifications pour la Coupe du monde
Depuis qu’elle a été nommée entraîneure-chef de l’équipe féminine de soccer du Canada en octobre 2021, Bev Priestman dit qu’elle est sur un sprint.
Elle a eu moins de 10 mois pour se préparer aux Jeux olympiques de Tokyo, où le Canada a remporté l’or. Maintenant, l’équipe se précipite vers les éliminatoires de la Coupe du monde, qui ne sont que dans trois mois.
Dans le cadre de leur préparation, les Canadiens doivent disputer deux matchs amicaux contre le Nigeria la semaine prochaine. Le premier match aura lieu vendredi au BC Place de Vancouver avant de passer au Starlight Stadium de Victoria pour le match revanche de lundi.
Les deux jeux font suite à la tournée de célébration qui a débuté en octobre en l’honneur de l’équipe qui a remporté l’or.
Sur le papier, le Canada, classé sixième au monde, semble être clairement le favori parmi les 39e-Nigérians classés, mais historiquement, les matchs ont été serrés. Lors de trois rencontres précédentes, les Canadiens ont une fiche de 1-1-1 contre les Super Falcons, leur seule victoire étant survenue lors d’un match amical il y a trois ans (une victoire de 2-1).
Le Nigeria a également battu le Canada lors de la phase de groupes de la Coupe du monde féminine de la FIFA 2011, et Priestman sait qu’ils seront un excellent test pour son équipe avant l’édition 2023 du tournoi.
« Je pense que, sur le plan sportif, le Nigeria nous correspond à bien des égards », a-t-elle déclaré à TSN. « Je pense que c’est l’athlétisme. C’est à quel point ils sont bons en transition parce que je pense que si vous ne faites pas attention, cela peut aussi vous faire reculer. Ce sera un bon défi pour nous que nous devrons relever car nous pourrions nous faire jeter en Coupe du monde. »
Avant la Coupe du monde de l’an prochain en Australie et en Nouvelle-Zélande, le Canada doit d’abord se qualifier pour le tournoi du Championnat CONCACAF W de cet été, qui débutera le 4 juillet à Monterrey, au Mexique. Les quatre meilleures équipes du tournoi gagnent des places en Coupe du monde.
Priestman pense que le Nigeria utilise des tactiques que plusieurs adversaires de la CONCACAF affichent souvent, comme le marquage de joueur à joueur.
« Au Canada, vous ne grandissez pas en jouant contre le marquage de joueur à joueur », a-t-elle déclaré. « S’ils ne sont pas préparés pour une lutte, ils n’ont tout simplement pas le même niveau de temps et d’espace qu’un individu. Je pense que c’est quelque chose que nous devons améliorer, non seulement pour le Nigeria, mais pour ce que nous avons à venir [in qualifiers].”
Le Canada a joué pour la dernière fois en février à la Coupe Arnold Clark, un tournoi sur invitation à quatre équipes. Les Canadiens ont terminé troisièmes parmi les 10 meilleurs adversaires : les hôtes, l’Angleterre, l’Espagne et l’Allemagne.
Mais aussi important qu’il soit pour le Canada de se mesurer aux meilleurs au monde, Priestman dit qu’il est tout aussi vital d’avoir de l’expérience contre des adversaires de niveau deux et de niveau trois.
« En fait, j’ai plus peur de jouer une opposition plus faible avec cette équipe et c’est quelque chose que nous devons améliorer », a-t-elle déclaré. « Je me sens plus à l’aise contre le top 10 [opponents]. Je pense que nous sommes habitués à ce style. Le jeu est plus ouvert. C’est plus transitoire.
«Ce sont tous des types de jeux différents que nous devons maîtriser avant non seulement cet été, mais vraiment dans une Coupe du monde. Vous pouvez passer de jouer contre l’Allemagne pour ensuite jouer contre une équipe classée au 30e rang mondial.
Priestman, 35 ans, fait face à une chronologie condensée depuis qu’elle a pris le rôle. Normalement, après des Jeux olympiques, il y aurait bien plus d’un an de préparation avant les éliminatoires de la Coupe du monde. Mais après le report des Jeux de Tokyo à 2021, Priestman a encore une fois moins de 12 mois avant le prochain événement majeur pour l’équipe.
Bien que cela entrave sa capacité dans des domaines tels que l’évaluation des joueurs, Priestman pense que cela permet à l’équipe de poursuivre sur la lancée de sa médaille d’or.
« Il y a une faim et un désir. Lorsque nous réinitialisons en février, vous regardez dans les yeux des joueurs et vous savez qu’ils sont prêts. Allons-y et allons à la Coupe du monde. Escaladons cette montagne de 2023. L’élan est là. La faim est là », a-t-elle déclaré.
Malgré une médaille d’or à leur actif, plusieurs joueurs canadiens croient toujours que l’équipe n’a pas gagné le respect sur la scène internationale. C’est un sentiment avec lequel leur entraîneur est d’accord.
« Nous nous sentons toujours, à tort ou à raison, comme cet outsider », a déclaré Priestman. « Nous pensons toujours que nous avons un point à prouver. J’ai toujours l’impression que lorsque les joueurs enfilent le chandail du Canada, c’est comme, ‘Allons-y et montrons-leur ce que nous pouvons faire.’ Et j’adore ça. Je pense en fait que cela fait partie de notre composition.
Une partie de la raison pour laquelle les Canadiens se sentent dévalorisés découle des FIFA Best Awards plus tôt cette année. La gardienne Stéphanie Labbé, qui fera sa dernière apparition avec l’équipe nationale contre le Nigeria après avoir annoncé sa retraite plus tôt cette année, n’a pas remporté le titre de Gardienne de l’année malgré plusieurs arrêts clés lors des tirs au but aux Jeux olympiques.
Priestman n’était pas parmi les trois derniers nominés pour l’entraîneur de l’année, une légère aux yeux de beaucoup de ses joueurs et son homologue de l’équipe canadienne masculine, Jean Herdman.
« Je préférerais de loin être connue pour mes victoires, et personne ne peut m’enlever cette médaille d’or », a-t-elle déclaré. « Si nous allons gagner une Coupe du monde là-bas, alors peut-être que cette reconnaissance sera plus facile à passer. »
En plus des réalisations sur le terrain, Priestman dit qu’elle apprécie de voir la croissance de ses joueurs. Elle met en vedette la milieu de terrain Jessie Fleming, qui, à 23 ans, a converti quatre pénalités cruciales lors de la phase à élimination directe des Jeux olympiques pour aider le Canada à remporter l’or.
Fleming est maintenant en plein essor pour sa deuxième année avec le Chelsea FC, enregistrant cinq buts et quatre passes décisives cette saison en Super League féminine.
Priestman, qui a déjà entraîné les équipes canadiennes des moins de 17 ans et des moins de 20 ans, a toujours fait confiance à ses jeunes joueuses, ce qui a contribué au succès à Tokyo.
« Je pense que lorsque vous voyez quelque chose chez quelqu’un et que vous lui montrez que vous croyez en lui, je crois toujours que les gens, quand ils le savent, vous en tirez un autre niveau », a-t-elle déclaré. « Je pense juste que j’ai assez d’histoire pour voir ces joueurs jouer quand ça compte vraiment. »
Cette croyance a ouvert la voie à Julia Grosso pour marquer le penalty gagnant dans le match pour la médaille d’or à quelques semaines seulement de ses 21st date d’anniversaire. Le milieu de terrain de Vancouver est un autre exemple de croissance individuelle dont Priestman est fier.
Lors de la SheBelieves Cup en février 2021, le premier tournoi officiel de Priestman en tant qu’entraîneur-chef, Grosso n’a pas vu de temps sur le terrain, car Priestman sentait qu’elle n’était pas prête.
« J’étais déçue et elle le savait. Et vous regardez la résilience, le travail acharné et la force mentale qu’il a fallu à Julia pour renverser la situation à partir de février pour faire partie de l’équipe olympique et ensuite avoir le tournoi qu’elle a eu. C’est le genre de chose qui m’excite chez les joueurs, c’est quand ils réagissent à l’adversité », a-t-elle déclaré.
La croyance de Priestman en ses jeunes joueuses contrastait fortement avec les rivales du Canada au sud du plateau, en particulier pendant les Jeux olympiques, où l’entraîneur-chef américain Vlatko Andonovski a été critiqué pour sa dépendance excessive à l’égard de ses vétérans. Le Canada a battu les États-Unis 1-0 en demi-finale et l’équipe la mieux classée au monde a dû se contenter du bronze.
Depuis ce tournoi, Andonovski s’est concentré sur l’invitation de jeunes joueurs aux camps américains plutôt que sur des vétérans comme Megan Rapinoe et Alex Morgan.
Le Canada est sur une trajectoire de collision avec son rival en finale du Championnat CONCACAF W, où il n’y a pas que la qualification pour la Coupe du monde en jeu. Le vainqueur du tournoi gagnera également automatiquement une place aux Jeux olympiques de 2024 à Paris.
Avec une revanche probable à venir, Priestman garde un œil sur les Américains, mais souligne également que les États-Unis n’ont affronté aucune opposition de haut niveau depuis les Jeux olympiques, avec des matchs contre la République tchèque, la Nouvelle-Zélande, l’Islande et une paire de matchs amicaux à venir contre 48e– classé Ouzbékistan.
« Je n’ai pas l’impression que les États-Unis ont vraiment été testés depuis les Jeux olympiques », a-t-elle déclaré. « Le niveau d’opposition qu’ils ont joué est très différent de nous, et je pense que cela leur a permis de tester des joueurs plus jeunes. Mais je pense que c’est la direction que l’équipe devait prendre.
Alors que Priestman continue son sprint vers les qualifications pour la Coupe du monde, en dehors du terrain, elle reste également occupée. Elle a annoncé ce week-end qu’elle avait s’est joint à Autisme Canada en tant qu’ambassadeuraprès que son fils de trois ans, Jack, a été diagnostiqué en décembre.
« Vous ne savez pas grand-chose sur ces choses jusqu’à ce que vous deviez les connaître », a-t-elle déclaré. « Je veux juste utiliser ma plateforme pour sensibiliser et l’utiliser pour aider à faire avancer cette communauté. C’est quelque chose qui me tient vraiment à cœur maintenant. »
Priestman a déclaré qu’un diagnostic précoce était monumental pour aider son fils. Elle et sa femme, Emma Humphries, ont décidé d’examiner un diagnostic potentiel après que Jack ait été retardé dans certains de ses jalons, comme la parole.
« J’ai l’impression qu’au Canada, nous sommes assez chanceux. Au Royaume-Uni, vous n’avez peut-être pas été diagnostiqué avant six, sept ou huit ans. Je suis vraiment reconnaissante que nous ayons obtenu un diagnostic précoce et que le soutien soit là », a-t-elle déclaré.
« Nous avons vu un impact énorme sur Jack et comment il progresse avec différentes étapes. C’est quelque chose qui me passionne maintenant et je veux aider autant de personnes que possible.