Bernard Madoff, l’intrigant de Ponzi, est décédé, selon le Bureau américain des prisons

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NEW YORK – Bernard Madoff, qui a été condamné pour avoir dirigé le plus grand programme de Ponzi connu de l’histoire, est décédé mercredi en prison où il purgeait une peine de 150 ans, a déclaré le Bureau fédéral des prisons. Il avait 82 ans.

Pendant des décennies, Madoff s’est présenté comme un pivot réussi et de confiance de Wall Street tout en s’engageant secrètement dans la fraude à l’investissement, ce qui a incité son juge de condamnation à condamner ses crimes comme «extraordinairement mauvais».

Une porte-parole du bureau de la prison a déclaré que la mort de Madoff au Federal Medical Center de Butner, en Caroline du Nord, vers 3h30 HAE (7h30 GMT) était supposée être d’origine naturelle. Madoff souffrait d’une maladie rénale terminale et de plusieurs autres affections médicales.

Il avait été détenu à la prison de Butner après avoir été condamné en juin 2009 à une peine de 150 ans pour avoir conçu une fraude estimée à 64,8 milliards de dollars.

Madoff avait demandé l’année dernière une «libération humanitaire» de prison pour pouvoir mourir chez lui, mais le juge qui l’avait initialement condamné à la prison a rejeté cette demande.

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« Bernie, jusqu’à sa mort, a vécu avec culpabilité et remords pour ses crimes », a déclaré l’avocat de Madoff, Brandon Sample, dans un communiqué.

«Bien que les crimes dont Bernie a été condamné en sont venus à définir qui il était – il était aussi un père et un mari. Il était doux et intellectuel. Bernie n’était en aucun cas parfait. Mais aucun homme ne l’est.

Les milliers de victimes de Madoff, grandes et petites, comprenaient des particuliers, des organismes de bienfaisance, des fonds de pension et des fonds spéculatifs.

Parmi ceux qu’il a trahis, il y avait les acteurs Kevin Bacon, Kyra Sedgwick et John Malkovich; le lanceur du Temple de la renommée du baseball Sandy Koufax; et un organisme de bienfaisance associé au réalisateur Steven Spielberg.

Les propriétaires des New York Mets, clients de longue date de Madoff, ont eu du mal pendant des années à former une bonne équipe de baseball à cause des pertes subies.

«Nous pensions qu’il était Dieu. Nous avons fait confiance à tout entre ses mains », a déclaré Elie Wiesel, lauréat du prix Nobel de la paix, dont la fondation a perdu 15,2 millions de dollars, en 2009.

Certaines victimes ont tout perdu. Beaucoup venaient de la communauté juive, où Madoff avait été un philanthrope majeur.

Les crimes de Madoff ont été révélés aux autorités en 2008 par ses deux fils, qui ne faisaient pas partie du stratagème.

La fraude a révélé des trous au sein de la Securities and Exchange Commission des États-Unis, qui, par incompétence ou négligence, a bâclé une demi-douzaine d’examens.

«Il y a eu plusieurs fois où j’ai rencontré la SEC et j’ai pensé: ‘Ils m’ont eu’», a déclaré Madoff aux avocats lors d’une interview à la prison, selon ABC News.

Madoff avait été le plus grand teneur de marché du Nasdaq, exerçant autrefois la fonction de président non exécutif.

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Sa société de courtage était située dans une tour de Midtown Manhattan connue sous le nom de Lipstick Building.

Les employés là-bas ont dit qu’ils se sentaient comme faisant partie de la famille de Madoff. Ils ne savaient pas qu’il dirigeait sa fraude à un autre étage. Seuls quelques-uns de confiance l’ont fait.

Dans un schéma typique de Ponzi, l’argent des nouveaux investisseurs est utilisé pour payer les sommes dues aux investisseurs précédents.

Madoff a déclaré que sa fraude avait commencé au début des années 1990, mais les procureurs et de nombreuses victimes pensent qu’elle a commencé plus tôt.

Les investisseurs ont été séduits par les gains annuels réguliers à deux chiffres que Madoff semblait générer et que d’autres ont trouvé impossible à expliquer ou à reproduire.

L’argent a aidé Madoff et sa femme, Ruth, à profiter de luxes tels qu’un penthouse à Manhattan, une villa française et des voitures et des yachts coûteux, avec une valeur nette combinée d’environ 825 millions de dollars.

Mais personne de la famille immédiate de Madoff ne se trouvait dans la salle d’audience de Manhattan lorsque le juge de district américain Denny Chin l’a condamné.

Et aucun membre de sa famille, ami ou sympathisant n’a soumis de lettres attestant de sa bonne moralité ou de ses actes en faveur de la clémence.

«J’ai cru quand j’ai commencé ce problème, ce crime, que je pourrais m’en sortir, mais cela est devenu impossible», a déclaré Madoff au tribunal. «Aussi dur que j’ai essayé, plus je me suis enfoncé dans un trou.»

Madoff s’est également adressé aux victimes présentes en disant: «Je suis désolé. Je sais que cela ne vous aide pas.

GARDER LES APPARENCES

Bernard Lawrence Madoff est né le 29 avril 1938 dans le quartier de Queens à New York et y a grandi en tant que fils d’immigrants européens qui dirigeaient une maison de courtage hors de leur maison.

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Madoff est diplômé de l’Université Hofstra en 1960 et a brièvement fréquenté la Brooklyn Law School avant de quitter.

La même année, il a fondé Bernard L.Madoff Investment Securities, en utilisant ses 500 $ d’économies et d’espace de bureau empruntés à son beau-père, a déclaré Madoff au magazine New York en 2011.

Madoff a commencé petit, en vendant des penny stocks sur le marché de gré à gré. Au début des années 1970, il était devenu l’un des cinq premiers courtiers-négociants du système commercial Nasdaq.

Madoff a préconisé une plus grande concurrence sur le marché, à une époque où la Bourse de New York dominait toujours le trading et est devenue une force précoce dans le commerce électronique.

Tantôt amical et charmant, tantôt distant, Madoff avait un penchant pour la propreté que certains considéraient comme une obsession.

Les bureaux de Madoff étaient décorés en noir et nuances de gris, avec peu de paperasse ou d’objets visibles sur les bureaux des employés, et il a coordonné plusieurs alliances avec ses montres-bracelets.

La tenue de marché a bien servi Madoff dans les années 1980 et 1990, lorsque ses rivaux et lui-même pouvaient tirer profit de l’achat d’une action à 5 $ et de sa vente pour 5,125 $, par exemple.

La rentabilité a diminué une fois que la décimalisation est devenue la norme, mais l’opération de courtage de Madoff a fourni un soutien financier pour sa fraude.

On a dit aux clients qu’ils gagneraient de l’argent grâce à une «stratégie de conversion de grève fractionnée», dans laquelle Madoff achèterait un panier de grandes actions pour refléter l’indice Standard & Poor’s 100 et réduirait le risque en achetant et en vendant des options sur cet indice.

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Madoff avait l’air de réussir et les clients étaient satisfaits.

Mais ce n’était pas réel.

Les procureurs ont déclaré que Madoff et son personnel avaient envoyé à leurs clients de fausses confirmations pour des transactions qu’il n’avait jamais exécutées et de faux relevés de compte pour documenter les gains qu’il n’avait jamais réalisés.

Madoff a admis avoir parfois puiser dans son compte chez JPMorgan Chase pour payer les clients qui voulaient leur argent.

MONTAGE DES QUESTIONS

Les soupçons ont commencé à faire surface au début des années 1990, lorsque le nom de Madoff est apparu dans une enquête de la SEC sur un cabinet comptable de Floride aujourd’hui disparu, Avellino & Bienes.

En 2001, un article de Barron a noté le scepticisme de Wall Street à propos de Madoff, notamment qu’il pourrait utiliser son opération de création de marché pour «lisser» les rendements pour les investisseurs.

Madoff hésita. «C’est une stratégie propriétaire. Je ne peux pas entrer dans les détails », a-t-il dit, tout en rejetant la théorie de Barron comme ridicule.

D’autres questions ont été soulevées alors qu’un lanceur d’alerte, l’analyste financier Harry Markopolos, a commencé à faire pression sur la SEC pour qu’elle arrête Madoff.

De 1992 à 2008, la SEC a reçu six plaintes soulevant des «drapeaux rouges importants» à propos de Madoff et de savoir s’il échangeait quoi que ce soit, mais n’a jamais pris les mesures les plus élémentaires pour comprendre ce qu’il faisait, a déclaré plus tard son inspecteur général David Kotz.

Tout s’est effondré à l’automne 2008, alors que la crise financière mondiale a frappé et que de nombreux investisseurs ont exigé des retraits.

Incapable de répondre à 7 milliards de dollars de demandes de rachat, Madoff a avoué aux fils Mark et Andrew que son activité de conseil en investissement était «un gros mensonge».

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Les fils se sont rendus aux autorités et Madoff a été arrêté le 11 décembre 2008, un jour après la fête de Noël de son entreprise. Trois mois plus tard, il a plaidé coupable à 11 chefs d’accusation, dont fraude, blanchiment d’argent et parjure.

Madoff a initialement soutenu que la fraude était la sienne seule, mais les procureurs ont fini par gagner 15 condamnations ou plaidoyers de culpabilité.

Celles-ci comprenaient un plaidoyer de culpabilité du jeune frère de Madoff, Peter, le chef de la conformité de l’entreprise, qui a été condamné à 10 ans de prison. Le seul procès s’est terminé par des condamnations et des peines de prison pour cinq anciens employés de Madoff.

Les procureurs ont reçu un coup de pouce majeur après avoir remporté la coopération de Frank DiPascali, le chef des finances de longue date de Madoff, décédé en 2015 d’un cancer du poumon.

Ruth Madoff n’a pas été inculpée. Elle a dit qu’elle pensait que son mari l’avait trahie après près d’un demi-siècle de mariage. Beaucoup étaient sceptiques quant à son affirmation selon laquelle elle ne savait rien de la fraude.

Les procureurs ont laissé Ruth Madoff garder 2,5 millions de dollars.

REMBOURSEMENT

Quelques jours après l’arrestation de Madoff, des efforts ont commencé pour essayer de récupérer de l’argent pour les personnes qui investissaient avec lui ou avec des tiers qui envoyaient leur argent à son entreprise.

Irving Picard, un fiduciaire nommé par le tribunal, a récupéré plus de 14,4 milliards de dollars en ciblant les «gagnants nets» qui ont retiré plus d’argent de l’entreprise de Madoff qu’ils n’en ont investi.

Un autre 4 milliards de dollars est distribué à partir d’un fonds mis en place par le gouvernement américain.

Une grande partie de ces sommes provenait d’un règlement de 7,2 milliards de dollars avec la succession de Jeffry Picower, un investisseur Madoff de longue date de Floride.

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La douleur pour la famille de Madoff ne s’est pas terminée avec l’emprisonnement du patriarche.

Tourmenté par les actions de son père et par des poursuites judiciaires, Mark Madoff, le fils aîné, s’est pendu avec une laisse de chien à l’âge de 46 ans le 11 décembre 2010, deuxième anniversaire de l’arrestation de son père.

Andrew Madoff est décédé d’un cancer en septembre 2014, à l’âge de 48 ans.

En rejetant la demande de libération humanitaire de Madoff en juin 2020, Chin a convenu avec les procureurs que les entretiens dans les prisons où Madoff minimisait ses crimes montraient qu’il «n’avait jamais pleinement accepté la responsabilité» pour eux.

Dans l’article du magazine New York, Madoff a clairement indiqué qu’il pensait avoir changé le fonctionnement de Wall Street et que de nombreuses victimes auraient peut-être perdu plus d’argent sur les marchés si elles n’avaient pas entendu parler de lui.

Mais il a dit qu’il ne trouverait pas d’excuses pour sa fraude et qu’il avait accepté ses crimes et son statut de paria.

«C’est ce que c’est», a-t-il dit.