Bell ouvre un centre de technologie de fabrication

Bell ne se contente pas de développer de nouveaux avions, elle change la façon dont ils sont fabriqués.

La société a coupé le ruban de son centre de technologie de fabrication (MTC) à Fort Worth, au Texas, jeudi après-midi, avant une grande ouverture officielle plus tard cette année. Le MTC est situé dans un bâtiment de 140000 pieds carrés à 15 minutes du campus principal de Bell et a été établi pour réduire les délais, les coûts et la variabilité des composants des futurs avions à levage vertical (FVL) de Bell, y compris le V-280 Valor et 360 Invictus.

Le MTC «est la façon dont nous réinventons notre processus de fabrication chez Bell pour tous nos produits de nouvelle génération», a déclaré Glenn Isbell, vice-président de Bell pour le prototypage rapide et l’innovation de fabrication. Le MTC offre un espace connecté numériquement pour la collaboration entre les équipes de Bell dans un environnement qui favorise la prise de risque intelligente. Les nouveaux systèmes seront testés et vérifiés pour leur aptitude à la production avant d’être introduits dans les futures usines de Bell.

Bell utilisera le MTC pour «montrer comment nous fournirons l’avion le plus abordable, le plus performant et le plus fiable pour le combattant», a déclaré le PDG et président de Bell, Mitch Snyder.

Depuis le début de l’exploitation, l’installation a déjà porté ses fruits en réduisant considérablement les délais et les coûts des composants critiques du V-280, a déclaré Isbell, notant que le délai de livraison des mâts de rotor de l’avion était passé de 18 mois à 90 jours et que les coûts avaient été réduits de 40 pour cent. «Dans le domaine des ascenseurs verticaux, le processus de fabrication n’a pas beaucoup changé au cours des 30 dernières années», a-t-il déclaré. «Nous avons développé une quantité importante de technologie de fabrication lorsque nous avons développé le V-22 [tiltrotor] Il y a 30 à 40 ans, mais l’industrie n’a pas connu de changement différent dans la fabrication des avions.

«Notre philosophie de base est de simplifier le processus de fabrication en éliminant autant d’étapes que possible, d’améliorer ce qui reste et d’utiliser la capacité de contrôle numérique pour surveiller la façon dont les pièces sont fabriquées», a déclaré Isbell. En plus de réduire les délais et les coûts, les commandes numériques éliminent la variabilité et la possibilité de fabriquer tout un mauvais lot de pièces, a-t-il ajouté. «La variation a longtemps causé des difficultés pour la production d’avions à faible volume. Il s’agit d’un espace dédié aux avancées de la fabrication par étapes. Nous pourrons construire les choses d’une manière si différente. La plupart des projets que nous entreprenons ont des objectifs assez ambitieux. »

Isbell a déclaré que le MTC développerait des processus de fabrication pour les usines de Bell et celles de ses fournisseurs, mais a ajouté que Bell prévoyait de maintenir la fabrication de composants critiques en interne pour assurer le contrôle de la qualité. «Nous prévoyons toujours de construire la plupart de nos propres composants de base – boîtes de vitesses, pales, ce genre de choses. Nous pensons qu’une approche intégrée verticalement contrôle la qualité. Nous ne prévoyons pas de nous en écarter. « 

Le MTC accueillera des ingénieurs de conception et de fabrication, des programmeurs, des spécialistes des matériaux et d’autres, recrutés tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de Bell. L’équipement comprendra le traitement thermique connecté numériquement, l’outillage fabriqué par additif, la fabrication de composites avancés, le collage, l’usinage à grande vitesse et la robotique en mettant l’accent sur les composants critiques du véhicule tels que les engrenages, les boîtes de vitesses, les pales du rotor principal, les jougs, les ailes et l’assemblage- composants intensifs. «En donnant aux gens un espace comme celui-ci et le financement que nous avons pu leur accorder au cours des trois à quatre dernières années – pour développer et essayer différentes choses – nous avons pu développer cette capacité hors ligne pendant que nous pilotions le V- 280 », a déclaré Isbell.

En plus de servir de laboratoire de fabrication, le MTC est également un centre de démonstration visant à dissuader les sceptiques non informés qui se méfient des affirmations de l’industrie selon lesquelles il est préférable, plus rapide et moins cher. «L’incrédulité est en quelque sorte la tendance naturelle lorsque nous disons que nous pouvons réduire les délais de 80% ou les coûts de 40%», a déclaré Isbell. «Une partie de la raison pour laquelle nous avons développé ce centre est que nous pouvons le montrer et le prouver. Nous voulons être en mesure de guider les gens et de leur montrer comment nous y parvenons.

Isbell admet que la tâche est ambitieuse. «Cette installation est le terrain d’essai où 80 à 100 des meilleurs esprits que je connais sont capables de créer et de laisser échouer, de réessayer et de réussir, puis de passer à l’étape suivante et d’aller de l’avant. Nous avons pu avoir un grand succès, mais pour chacun d’entre eux, il y a trois ou quatre choses dont je ne parle pas. Nous ne battons pas mille et, si nous le faisons, cela signifie que nous choisissons les mauvaises choses. C’est un projet amusant, mais un projet stimulant. »