Bauhaus en Afrique : l’hôpital du Sénégal étouffant inspiré – et financé – par les Alber | Architecture

Wuand Anni Albers a commencé à tisser au Bauhaus dans les années 1920, elle ne savait pas que ses motifs géométriques orneraient un jour les portes d’un hôpital du Sénégal rural. Des ombres jouent sur la surface des blocs de bois décalés placés dans les portes de la nouvelle maternité et pédiatrie de Tambacounda, créant un effet tissé repris par le motif de la lumière du soleil tachetée qui pénètre à travers les murs de briques perforées. Ce sont de petits détails, mais ils allègent en partie l’épreuve d’être ici, des touches poétiques qui font de l’environnement clinique un lieu de soins.

Le complexe art-monde-philanthropie fonctionne de manière mystérieuse. Cent ans après la rencontre d’Anni et de son mari Josef Albers à l’école de design radicale de Weimar, la construction d’un nouvel hôpital a été rendue possible, à des milliers de kilomètres de là, grâce aux sommes étonnantes auxquelles leur travail se vend désormais, ainsi qu’à la puissance de collecte de fonds de leur commandes de nom. Situé dans l’un des endroits les plus chauds de la planète, mais conçu pour fonctionner sans climatisation, le résultat est un bâtiment qui incarne avec justesse la philosophie du duo allemand « des moyens minimaux, un effet maximal ». Et c’est arrivé presque par hasard.

« C’est grâce à mon dermatologue à Paris », explique Nicholas Fox Weber, l’énergique historien de l’art américain qui dirige la Fondation Albers depuis la mort de Josef en 1976. « Un jour, il m’a dit qu’il avait créé une petite organisation à but non lucratif pour aider hôpitaux au Sénégal. J’ai demandé si je pouvais l’accompagner lors de son prochain voyage. Six semaines plus tard, nous sommes arrivés à Tambacounda avec du matériel : une valise pleine de sang et des centaines de brosses à dents.

Fox Weber a été consterné par ce qu’il a trouvé. Dans la maternité, on lui a montré une « couveuse » qui consistait en un plateau sur une table, où trois nouveau-nés étaient blottis sous une lampe de bureau. Des aiguilles hypodermiques étaient éparpillées sur le sol, tandis qu’une table d’opération tenait à peine sur trois pieds. Les femmes gisaient entassées à différents stades du travail, ou venaient d’accoucher, tandis que d’autres attendaient dehors sur des nattes de bambou posées sur le sol.

Ce qu’il a vu l’a amené à fonder Le Korsa, une organisation à but non lucratif financée par la Fondation Albers (qui elle-même est principalement financée par la vente de peintures d’Albers), dédiée à l’amélioration des soins de santé et de l’éducation dans l’est du Sénégal. Depuis 2005, ils ont construit des cliniques rurales, un refuge pour femmes, un centre artistique et la première école laïque de la région strictement musulmane, ces deux dernières conçues par l’architecte nippo-américain Toshiko Mori. Il y a aussi des plans pour un nouveau musée, avec l’architecte qui sera tiré d’une liste restreinte de tout l’Afrique. En préparation depuis quatre ans, le bâtiment hospitalier de 2 millions d’euros (1,7 million de livres sterling) est leur projet le plus ambitieux à ce jour.

S’enroulant sur 125 mètres dans une courbe sinueuse, la structure de deux étages est un ajout étonnamment subtil au complexe hospitalier des années 1970, créant le nombre maximum de chambres avec l’empreinte la plus fine possible. Plutôt que d’ajouter un autre bâtiment en forme de beignet au campus des salles circulaires, il se faufile entre eux, étreignant l’ancienne salle de pédiatrie d’un côté avant de se courber dans l’autre sens pour enfermer une nouvelle cour de récréation ombragée par un acacia mature.

« Nous avons essayé de créer un modèle que l’hôpital pourrait utiliser pour de futures extensions », explique Manuel Herz, l’architecte bâlois à l’origine de la conception. Il n’avait jamais conçu d’établissement de santé auparavant, mais il a été choisi en 2017 après avoir été le seul architecte invité à refuser de proposer un projet sans avoir d’abord visité le site pour bien comprendre le contexte. Ses recherches antérieures sur l’architecture moderniste en Afrique ont également contribué à faire pencher la balance. « Il était crucial de venir ici et de parler à toutes les personnes impliquées et de découvrir ce dont elles avaient vraiment besoin », explique Herz. « Notre solution était de rendre le bâtiment aussi étroit que possible pour encourager la ventilation transversale, tout en créant autant d’espace que possible pour sortir. »

L’espace pour traîner peut ne pas sembler être une exigence urgente d’un hôpital, mais, comme Herz l’a découvert lors de ses voyages de recherche, un séjour à l’hôpital à Tambacounda est une affaire de famille. Le campus voit des gens rassemblés sur toutes les surfaces possibles, avec des proches des patients faisant de la nourriture, lavant des vêtements ou se reposant sur des nattes de bambou. Il ressemble à un camping chaotique, avec des pots et des seaux à côté de chats errants, tandis que les nouveau-nés s’abritent sous des moustiquaires sous les arbres.

« C’est un gros problème », explique le Dr Thérèse-Aida Ndiaye, directrice de l’hôpital depuis 2016. « Chaque patient vient avec quatre ou cinq membres de sa famille, qui apportent leurs propres habitudes. J’ai récemment trouvé un parent qui prenait une douche ici. Nous sommes un hôpital, pas une maison.

Ils viennent par nécessité : il n’y a tout simplement pas assez de personnel pour fournir tous les aspects des soins aux patients, de sorte que les proches sont nécessaires pour prendre le relais, faire les courses et acheter des médicaments à la pharmacie voisine. Beaucoup ont parcouru des kilomètres pour arriver ici. L’hôpital de Tambacounda reçoit environ 40 000 patients par an de toute la région, y compris de l’autre côté de la frontière du Mali, de la Gambie et de la Guinée, les familles étant souvent obligées de voyager ensemble, incapables de laisser des personnes à charge.

Le design de Herz embrasse l’entourage inévitable. En plus de l’espace pour 150 lits, triplant la capacité précédente, il y a beaucoup d’espaces sociaux, y compris des balcons semi-circulaires dans le couloir du premier étage, avec des sièges incurvés donnant sur le terrain de jeu afin que les parents puissent garder un œil sur leurs enfants. Deux escaliers en colimaçon descendent gracieusement dans les cours, offrant un itinéraire processionnel alternatif aux marches plus fonctionnelles à l’intérieur. Le terrain de jeu était l’idée de la femme de Herz, Xenia, qui a suggéré qu’il devrait y avoir des rires audibles dans les salles (et le couple a aidé à financer sa construction avec les dons de leurs invités au mariage). Herz dit que c’est le premier et le seul terrain de jeu à Tambacounda – une ville de près de 180 000 habitants.

La leçon la plus importante du projet est ce qui lui manque : la climatisation. Tambacounda fait une chaleur étouffante, atteignant plus de 40C (104F) en avril, ce qui lui donne le surnom de Tangacounda, « maison de chaleur » dans la langue wolof locale. Il est situé au milieu de la savane tropicale large et plate, où l’air bouge à peine. Mais en utilisant les principes de base de la conception climatique – tirés du livre de 1956 de Maxwell Fry et Jane Drew, Tropical Architecture in the Humid Zone – les salles peuvent être maintenues au frais avec juste des ventilateurs de plafond (bien que la climatisation soit toujours nécessaire dans la salle d’opération).

La première astuce est le toit voûté à double peau, avec une couche de métal ondulé suspendue au-dessus d’une couche de béton en dessous, créant un tampon thermique qui aide à aspirer l’air à travers les trous du plafond. Les murs sont construits à partir de briques de béton creuses qui laissent passer l’air, tout en étant suffisamment profonds pour protéger l’intérieur de la lumière directe du soleil. La terre battue a été envisagée, mais Herz dit qu’il était plus sûr d’utiliser une technique avec laquelle les constructeurs locaux étaient familiers, étant donné d’autres défis logistiques. Les 50 000 briques ont été fabriquées sur place à l’aide d’un seul moule et teintes en rouge avec de l’oxyde de fer. Faisant écho aux portes à motifs, les plafonds en béton apparent ont reçu une texture tissée en collant des nattes de bambou au coffrage.

« Il est important que tout soit fabriqué localement », dit Herz. « Les fenêtres ont toutes été fabriquées dans un atelier de métallurgie voisin, et tous les constructeurs viennent d’ici. Cela signifie que tout l’argent va à la région, pas à un consortium international, et ils pourront tout faire fonctionner et tout réparer eux-mêmes. Plus on importe d’équipements étrangers de haute technologie, plus il y a d’erreurs – comme les médecins l’ont constaté, avec une nouvelle table d’opération et un équipement d’anesthésie défectueux qui ont retardé leur emménagement dans le bâtiment.

Le processus de production local a également permis d’autres expérimentations, ce qui a conduit à un bonus inattendu. À un moment donné, Herz a demandé qu’une maquette de façade soit construite sur place pour tester les effets de trous de différentes tailles dans les briques. Le Dr Magueye Ba, un médecin devenu constructeur, a dirigé le processus de construction, qui a supervisé un certain nombre de projets de Le Korsa.

Ba s’est rendu compte qu’une école du village local avait besoin d’une salle de classe, donc plutôt que de simplement construire un mur d’essai qui serait démoli, il a fait un petit bâtiment pour eux, formé de plusieurs travées de l’hôpital. Il se dresse fièrement à la lisière du village, sa ligne de toit désinvolte émergeant de la savane herbeuse, doublant presque la capacité de l’école. Ba a depuis utilisé les briques creuses sur un autre projet de jardin d’enfants, leur silhouette incurvée distinctive engendrant quelque chose d’une nouvelle langue vernaculaire locale.

« C’est le résultat parfait », dit Herz. « Je n’ai plus le contrôle – le design a pris sa propre vie. »