Bataille de récif aux Fidji: un juge déclare coupables les développeurs liés à la Chine dans une affaire historique | Fidji

Un combat de plusieurs années entre David et Goliath, qui a vu deux surfeurs australiens affronter une société liée à la Chine pour les dommages présumés d’une île fidjienne idyllique, est arrivé à sa conclusion après qu’un tribunal fidjien a rendu vendredi un verdict de culpabilité contre les développeurs. .

L’affaire a été décrite par les juristes du Pacifique comme un «tournant» qui a mis à l’épreuve les lois environnementales des Fidji, ainsi que la volonté du pays – qui se présente comme un leader mondial du climat – de «marcher dans le sens» sur les questions environnementales.

En 2018, Freesoul Real Estate, une société liée à la Chine, a commencé à travailler sur l’île de Malolo, une île touristique de 5 km de long située à environ 20 km à l’ouest de l’île principale de Fidji, avec des plans pour construire le plus grand complexe de vacances des Fidji: environ 350 bures et le premier casino du pays.

Peu de temps après le début des travaux, Freesoul a été accusé d’avoir causé une dégradation environnementale massive, y compris des allégations que Freesoul a garé des creuseurs au sommet d’un récif immaculé, a creusé un canal de 100 mètres de long et 20 mètres de large à travers le récif pour permettre aux barges d’apporter des fournitures sur la terre, a jeté le corail. ils ont creusé sur le front de mer immaculé de la terre de leurs voisins, détruit d’énormes étendues de mangrove et évacué les eaux usées directement des blocs sanitaires de leurs travailleurs dans l’océan.

Les propriétaires du bloc de terre attenant à celui loué par Freesoul – Jona Ratu, un habitant de Malolo, et les Australiens Navrin Fox et Woody Jack – ont soulevé des inquiétudes répétées concernant les actions présumées de Freesoul et ont engagé une action en justice contre lui. Finalement, l’approbation environnementale de Freesoul a été révoquée.

«Je peux affirmer sans crainte qu’il n’y a pas de pierre non retournée dans la lutte contre ce Goliath», a déclaré Fox.

Freesoul a été reconnu coupable de deux chefs d’accusation de développement non autorisé et non coupable d’un chef de non-respect d’un avis d’interdiction. La condamnation aura lieu le 5 mai.

Avant le verdict, Fox a déclaré que le bilan du Premier ministre des Fidji en tant que défenseur de l’environnement – le Premier ministre Frank Bainimarama était président de la COP23 en 2017 – avait fait de la décision de la Cour un test pour savoir si son gouvernement allait marcher, mettre son argent où est leur bouche ».

«Je sens que nous sommes un peu un test décisif d’une manière sans vouloir l’être», a déclaré Fox.

«C’est vraiment un moment décisif pour les poursuites environnementales», a déclaré John Ridgeway, un avocat australien qui pratique dans le Pacifique, et a aidé Fox et Jack à naviguer dans l’affaire.

«Un certain nombre de juridictions du Pacifique ont créé une nouvelle législation environnementale, ce qui est une bonne chose, le problème est bien sûr que si vous ne disposez pas de la main-d’œuvre et de l’infrastructure nécessaires pour en assurer l’application, il ne sert à rien de l’avoir. Compte tenu du rôle que les Fidji jouent dans le monde sur le changement climatique … il sera curieux de voir si cette affaire est couronnée de succès. »

Jack et Fox poursuivent également une action civile contre Freesoul pour restitution et dommages-intérêts, pour des dommages présumés que Freesoul a causés à la parcelle de terrain de Fox et de Jack.

Fox et Jack sont en pourparlers avec des spécialistes des récifs et des écologistes sur la façon de restaurer les mangroves et les récifs dans leur parcelle de terrain, dans l’espoir d’établir à terme un hébergement respectueux de l’environnement où ils peuvent venir pour des voyages de surf.

Fox dit que lorsque la procédure judiciaire sera terminée et que les restrictions de voyage liées à Covid seront levées, il attend avec impatience: «une pina colada au soleil après avoir surfé toute la journée, assis sur la terre dans une cabane zéro carbone. C’était toujours juste le but.