Barberstown un cran au-dessus – BelfastTelegraph.co.uk
Je me demande souvent combien des plus de six millions de visiteurs qui descendent à Dublin chaque année mettent le pied hors de la ville.
À quelques kilomètres au-delà des limites de la M50 se trouve l’une des campagnes les plus époustouflantes d’Irlande, parsemée de villes et de villages dignes d’une carte postale.
Même si j’aime la capitale, cela vaut la peine de voyager au-delà de ses frontières et d’explorer les comtés de Meath, Wicklow et Kildare.
C’est dans ce dernier que j’ai passé deux nuits brillantes pendant le temps ensoleillé hors saison fin mars.
Le glorieux hôtel quatre étoiles Barberstown Castle, situé à la périphérie du riche village de Straffan, où résident la superstar du MMA Conor McGregor et l’ancien footballeur international Niall Quinn, était le lieu de résidence pour le week-end. Le complexe de golf exclusif K Club est ici aussi, cimentant la réputation de la liste A de la région.
Alors que McGregor et Quinn font partie de la nouvelle génération de millionnaires irlandais, cette région de Kildare est toujours dominée par le vieil argent. D’immenses maisons de campagne sur des hectares transmises de génération en génération dominent le paysage.
C’est aussi le pays des éleveurs de chevaux, le sport des rois, et les hippodromes de Curragh et Punchestown qui accueillent le Derby irlandais et la Gold Cup.
Une visite à Kildare ne serait pas complète sans une visite au Irish National Stud and Gardens où des centaines de chevaux de course sont engendrés chaque année.
Neuf étalons travaillent 24 heures sur 24 pour des honoraires allant jusqu’à 60 000 £ par tour, produisant les champions de demain. Les voir en chair et en os, tout en muscles et tendons solides, c’est vraiment autre chose.
Son responsable du développement touristique, David Wardell, nous accompagnait dans notre promenade autour du Haras et des jardins japonais extrêmement impressionnants.
Une encyclopédie sur l’élevage et les courses de chevaux, il a joué un rôle clé dans le développement de la fantastique expérience irlandaise du cheval de course du complexe.
Le centre plonge les visiteurs dans l’histoire des courses hippiques en Irlande, apprend le dressage des animaux, avant de proposer de participer à une course virtuelle devant un écran géant assis sur une monture mécanique tremblante. C’est très amusant, surtout si vous parvenez, comme je l’ai fait d’une manière ou d’une autre, à gagner une course.
L’Irish National Stud and Gardens se trouve à seulement 30 minutes de route du Barberstown Castle Hotel, où j’aurais facilement pu passer le week-end à me prélasser. Le magnifique hôtel quatre étoiles est l’ancienne maison du légendaire guitariste Eric Clapton et a été transformé en chambre d’hôtes après sa vente en 1987.
Il compte désormais 55 chambres et est fier d’être membre du Blue Book d’Irlande, la bible du voyage essentielle sur invitation uniquement, qui présente les hôtels et les maisons d’hôtes les plus exclusifs de ces côtes.
Une grande partie des caractéristiques d’origine du château ont été conservées, notamment le donjon médiéval construit en 1288 qui abrite aujourd’hui un restaurant primé.
Notre chambre pour le week-end était immense, avec un lit à baldaquin confortable, tout le confort moderne et une immense salle de bain attenante. Il surplombait les jardins bien entretenus du château et n’était qu’à un court trajet en ascenseur de l’impressionnant bar de l’hôtel, doté d’un toit vitré permettant à des rayons de soleil d’inonder la pièce.
Alors que l’hôtel lui-même est dramatique et digne d’une rock star, son restaurant Barton Room est tout aussi absorbant et travaille vers une étoile Michelin.
Nous y avons dîné les deux nuits de notre séjour, appréciant à fond le menu d’inspiration française allant de l’agneau de printemps au poisson grillé.
Un petit-déjeuner composé d’œufs cuits à la commande, de harengs fumés et d’une frite traditionnelle était également somptueux, d’autant plus qu’il était combiné à un buffet rempli de charcuterie, de fromages, de fruits et de pâtisseries.
Pour ceux qui souhaitent manger à l’extérieur du château de Barberstown, il y a le Straffan Inn, à 10 minutes à pied.
Récemment repris par le complexe de golf voisin K Club, il est spécialisé dans les pizzas au feu de bois et les plats de pub irlandais traditionnels. C’est aussi un excellent moyen de passer la nuit avec une pinte de stout et de la musique live. Nous sommes tombés sur un groupe de Dubs – le village en regorge – et ils nous ont régalés d’histoires de la vie locale et de la façon dont la région était devenue une mini-mecque pour les célébrités irlandaises.
L’auberge dispose d’un grand coin salon extérieur avec des radiateurs, ce qui en fait l’endroit idéal pour profiter d’une soirée d’été.
Si les pizzas et les pintes ne sont pas votre truc, il y a toujours le complexe commercial de Kildare Village, encore une fois à moins de 30 minutes du château de Barberstown, pour écraser la carte de crédit sur les produits de créateurs.
C’était ma première visite là-bas et j’ai été impressionné par l’agencement des magasins qui sont basés dans des bâtiments de style chalet suisse. Pendant que la femme partait à la recherche de bonnes affaires, j’ai pu me détendre avec un verre dans l’un des nombreux cafés et restaurants disséminés dans le village de Kildare.
Sans surprise, ils étaient principalement remplis d’hommes, assis seuls, regardant leurs montres et attendant le retour de leurs meilleures moitiés.
Je ne taris pas d’éloges sur Kildare comme emplacement pour une courte pause. C’est un endroit auquel je n’aurais jamais pensé auparavant – plus dupe-moi – mais un endroit que je suis ravi d’avoir trouvé.
En tant que destination de vacances, elle souffre d’être dans l’ombre de son voisin fastueux Dublin, mais grattez la surface et elle peut être tout aussi glamour et enrichissante.
En tant que base pour une pause à Kildare, l’hôtel Barberstown Castle coche toutes les cases. Il a le mélange parfait de luxe abordable et de charme du vieux monde. La nourriture est incroyable et le restaurant et le bar à des prix compétitifs. Le personnel était également un honneur pour les propriétaires et désireux de répondre à chaque demande.
Si vous envisagez une courte pause et que vous en avez assez des destinations habituelles, essayez Kildare, d’autant plus qu’il se trouve à seulement deux ou trois heures de route de n’importe où en Irlande du Nord.
Fiche d’information
Le château de Barberstown, classé quatre étoiles dans le Blue Book, propose une série de forfaits estivaux à partir de 220 € par nuit. Ceux-ci incluent des forfaits dîner et petit-déjeuner, des offres de séjour et de dîner et des offres d’escapade romantique. Visitez www.barberstowncastle.ie ou appelez le 00353 1 628 8157 pour plus d’informations.