Baltimore veut montrer que les outsiders peuvent gagner dans la course de la ville hôte de la Coupe du Monde de la FIFA 2026
La FIFA a une grande décision à prendre plus tard cette année – une décision qui pourrait voir Baltimore se débarrasser de son statut d’outsider et devenir l’un des meilleurs chiens du football américain.
Baltimore est l’une des 23 villes en lice pour accueillir les matchs de la Coupe du Monde de la FIFA en 2026.
Il y en a trois au Mexique, trois au Canada et 17 aux États-Unis dans le cadre de United 2026 qui sera la première Coupe du Monde de la FIFA à 48 équipes de l’histoire.
Sept d’entre eux manqueront, tandis que 16 attendront avec impatience l’arrivée des meilleurs footballeurs du monde à leur porte dans cinq ans.
La course devrait être férocement disputée, mais Terry Hasseltine, président du comité de candidature de Baltimore-Maryland 2026, insiste sur le fait qu’ils ont de solides arguments pour figurer sur la liste convoitée.
« Notre mantra est que nous sommes un outsider ici », a déclaré Hasseltine dans les jeux.
«Nous savons que nous sommes en concurrence avec des destinations bien connues au Mexique, au Canada et aux États-Unis, il est donc de notre devoir de raconter l’histoire.
« Je pense que notre histoire résistera et résonnera non seulement en Amérique du Nord, mais dans le monde entier. »
Au centre de la candidature de Baltimore se trouve le stade M&T Bank, qui abrite l’équipe de la Ligue nationale de football, Baltimore Ravens, qui a remporté deux titres du Super Bowl.
Construit en 1998, le lieu peut accueillir plus de 71 000 spectateurs et a bénéficié d’une récente rénovation de 140 millions de dollars (101 millions de livres sterling / 116 millions d’euros).
Contrairement à ses rivaux américains, dont Los Angeles, Washington DC et Kansas, Baltimore n’a pas d’équipe en Major League Soccer (MLS).
Mais si la ville remportait les droits d’organisation de la Coupe du monde, Hasseltine pense que ce rêve de longue date pourrait devenir réalité.
« Quand vous repensez à la Coupe du monde en 1994 [in the US], il a été le fer de lance du lancement du MLS », a déclaré Hasseltine.
«Nous n’avons pas d’équipe MLS sur notre marché.
«C’est quelque chose que nous voulons voir à l’horizon.
«Nous l’avons examiné et nous continuerons à l’examiner.
« La FIFA peut venir ici et vraiment avoir un grand impact sur la ville de Baltimore et l’état du Maryland en termes d’héritage de la Coupe du monde. »
Il ne fait aucun doute que la popularité du football, ou du soccer, est en hausse aux États-Unis – en grande partie grâce au succès de l’équipe nationale féminine qui a remporté la Coupe du monde à quatre reprises.
Hasseltine affirme que plus de 60000 enfants jouent maintenant au football dans le Maryland, augmentant de 3,5% chaque année, et il dit qu’il y a un fort appétit pour regarder les matchs de la Premier League anglaise ou de la Liga espagnole.
« Nous sommes le joyau caché du football », a déclaré Hasseltine.
« Quand le football arrive, nos gens le soutiennent. »
En février, le gouvernement du Québec a retiré son soutien à la candidature de Montréal à l’organisation de la Coupe du monde de la FIFA 2026, concentrant plutôt ses efforts sur la reprise économique de la province canadienne après la pandémie de coronavirus.
La décision a mis en évidence les défis auxquels sont confrontés les comités de candidature alors qu’ils recherchent le soutien financier des autorités locales durement touchées par la crise sanitaire mondiale.
Plus de 8500 personnes sont décédées des suites du COVID-19 dans le Maryland, les États-Unis enregistrant le pire bilan du monde.
Hasseltine reconnaît à quel point les 12 derniers mois ont été difficiles pour les citoyens avec le stade M&T Bank transformé en site de vaccination, mais pense que l’organisation de la Coupe du monde de football en 2026 revitalisera l’État.
« Je pense que nous nous sommes positionnés pour sortir de la pandémie avec une mentalité plus forte et une attitude positive », a déclaré Hasseltine.
«Je pense que les gens peuvent voir qu’il s’agit d’un projet à long terme et que les avantages l’emportent sur les inconvénients.
« Ce serait une chose si nous essayions d’accueillir la chose l’année prochaine, mais le fait de l’accueillir en 2026 est un avantage et cela nous donne la chance de sortir de ces temps difficiles. »
Hasseltine n’a pas été en mesure de donner un chiffre exact sur le coût de mise en place de l’offre, mais a anticipé un impact économique de 500 millions de dollars (361 millions de livres sterling / 417 millions d’euros) pour le Maryland.
«Brandon Scott est maintenant notre maire et son dernier acte en tant que président du conseil municipal a été de rédiger une résolution pour soutenir pleinement le processus de la Coupe du monde», a déclaré Hasseltine.
« Il y a un engagement total derrière les efforts de ma petite équipe pour nous assurer que nous sommes en mesure de montrer à la FIFA que nous sommes prêts et que nous avons le bon leadership en place pour garantir que les matchs sont organisés avec succès et que l’héritage est loin. au-delà de 2026. «
La FIFA considère que la fourniture d’infrastructures et de services clés et le potentiel commercial de chaque site sont parmi les facteurs les plus importants.
La durabilité, les droits de l’homme et l’héritage des événements sont également considérés comme de la plus haute importance.
Le mois dernier, Baltimore-Maryland 2026 a présenté les plans d’accueil à la délégation de sélection des villes hôtes de la Coupe du Monde FIFA et US Soccer 2026 lors d’un atelier sur les infrastructures.
Hasseltine s’attend à ce que les officiels de la FIFA effectuent une visite sur place à un moment donné entre juillet et septembre de cette année avant de prendre une décision sur les 16 villes hôtes en décembre.
« Ce serait une grande plume dans notre casquette de montrer au monde que Baltimore est une ville internationale », a ajouté Hasseltine lorsqu’on lui a demandé ce que cela signifierait pour la ville de gagner les droits.
« Baltimore est appelée la » Charm City « pour une raison.
«Il a une grande culture, une grande histoire et de grands atouts touristiques.
« Ce serait une chance pour nous de montrer au reste du monde que vous connaissez peut-être New York et Los Angeles, mais laissez-nous vous montrer Baltimore et vous serez vraiment satisfait de ce que vous voyez. »
Vous ne pouvez jamais parier contre l’opprimé dans le sport et, à en juger par l’offre de Baltimore, il a la capacité de défier les chances.