Baltimore ne poursuivra plus la possession de drogue, la prostitution et les délits de bas niveau

Il y a un an, alors que le coronavirus commençait à se propager dans le Maryland, l’avocate de l’État de Baltimore, Marilyn Mosby, a cessé de poursuivre les poursuites pour possession de drogue, prostitution, infractions mineures au code de la route et autres infractions de faible niveau, une mesure visant à freiner la propagation de Covid-19 derrière les barreaux.

Ce changement – répété par les procureurs dans de nombreuses autres villes – n’a pas seulement réduit la population carcérale. À Baltimore, presque toutes les catégories de crimes ont depuis décliné, confirmant à Mosby ce qu’elle et les experts de la justice pénale soutiennent depuis des années: la répression des crimes de qualité de vie n’est pas nécessaire pour mettre fin à des crimes plus graves.

Vendredi, Mosby a annoncé qu’elle rendait son expérience de pandémie permanente, affirmant que Baltimore – depuis des décennies célèbre pour la violence galopante et la police brutale – était devenue une étude de cas dans la réforme de la justice pénale.

Au cours des 12 mois qui se sont écoulés depuis qu’elle a ordonné une application réduite, les crimes violents ont diminué de 20% et les crimes contre les biens ont diminué de 36%, a-t-elle déclaré. Les homicides ont diminué, bien que Baltimore soit toujours a l’un des taux d’homicides les plus élevés parmi les villes du pays. Des chercheurs de l’Université Johns Hopkins ont constaté une forte réduction des appels à la police pour se plaindre de la drogue et de la prostitution, a-t-elle déclaré.

« De toute évidence, les données suggèrent qu’il n’y a aucune valeur de sécurité publique dans la poursuite des infractions de faible niveau », a déclaré Mosby lors d’une conférence de presse.

Mais il reste à voir si Baltimore est effectivement une expérience qui peut être reproduite ailleurs. La répression des crimes de bas niveau a chuté dans de nombreuses régions du pays au cours de l’année écoulée, la police limitant les opérations pour éviter de contracter et de propager le virus et les procureurs et les juges cherchant à contenir la propagation du virus dans les prisons. Mais Baltimore est l’une des rares grandes villes où la violence n’a pas augmenté. Dans des dizaines de villes, les homicides et les fusillades ont augmenté en 2020.

Alors que de nombreux procureurs ont maintenu leurs suspensions en cas de pandémie sur les poursuites pour infractions de bas niveau, peu ont déclaré que ces changements resteraient en place à perpétuité. Certains procureurs nouvellement élus, cependant, ont promis d’abandonner définitivement les affaires de bas niveau.

Lors de la conférence de presse de vendredi, Mosby a également été confrontée à des questions sur une enquête fédérale sur les finances de sa campagne, ainsi que sur les finances de son mari, un conseiller municipal. Son avocat a qualifié l’enquête de «motivée politiquement». Mosby a rejeté les questions d’un journaliste sur l’enquête, affirmant qu’elle souhaitait se concentrer sur sa nouvelle politique.

Elle a déclaré que le département de police de Baltimore serait un partenaire dans ce changement des poursuites de bas niveau, dans lequel les officiers et les procureurs se concentreraient sur les crimes violents et le trafic de drogue alors que les tribunaux recommenceraient à tenir des procès pénaux.

«Nous croyons comprendre que la police va suivre ce qu’elle fait depuis un an, c’est-à-dire arrêter les gens sur la base des infractions que j’ai mentionnées», a déclaré Mosby.

Dans le même temps, les forces de l’ordre travailleront avec une organisation à but non lucratif locale, Baltimore Crisis Response Inc., pour fournir des services aux personnes souffrant de maladie mentale, d’itinérance et de toxicomanie.

Le service de police de Baltimore n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Le commissaire de police Michael Harrison a déclaré au Washington Post que la politique avait été difficile à accepter pour les agents lors de sa mise en œuvre l’année dernière et qu’il s’attendait à une augmentation de la criminalité. Il a déclaré au Post qu’il pensait maintenant que le retrait avait peut-être fonctionné.

Une porte-parole du syndicat des policiers locaux n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Kobi Little, chef de la section de Baltimore de la NAACP, a déclaré lors de la conférence de presse que la décision de Mosby était une reconnaissance du fait que des décennies d’application sévère à Baltimore avaient fait plus de mal que de bien.

«Nous voulons voir plus d’élus se lever sur ces questions», a-t-il déclaré.

Kim Foxx, l’avocat de l’État du comté de Cook, dans l’Illinois, a déclaré que l’annonce de Mosby était le point culminant d’années de discussions entre les réformateurs cherchant des moyens de réduire la concentration sur les infractions de bas niveau. «Covid a fourni une réelle opportunité de le tester, de passer de la théorie à la pratique», a-t-elle déclaré.

«Ce que Marilyn a pu faire, c’est démontrer que ces changements n’ont pas conduit à une augmentation des crimes violents, n’ont pas conduit au chaos dans les rues. La théorie en pratique a donné de bons résultats. »

Foxx, comme Mosby, a mis fin aux poursuites pour crimes mineurs au début de la pandémie. Mais elle cherche toujours à rendre ces changements permanents. Le comté de Cook – qui comprend Chicago – a connu une augmentation des homicides et des fusillades. Cela signifie que Foxx devra effectuer une analyse plus approfondie de la cause du pic avant de décider quoi faire.

Michael Kahn, directeur de l’Institute for Innovation in Prosecution au John Jay College of Criminal Justice, a déclaré qu’il pensait que Mosby était le premier procureur à s’éloigner définitivement des infractions mineures. D’autres suivront probablement s’ils voient que leurs politiques n’ont pas provoqué de pics de criminalité, a-t-il déclaré.

«Je m’attendrais maintenant à ce que le barrage soit rompu que dans les prochains mois, nous commencerons à voir les gens suivre une fois qu’ils auront les bras autour des données», a déclaré Kahn.