Aveugles, les défenseurs de la société slam prétendent rendre les sites Web conformes à l’ADA
Tout au long de la pandémie, alors que les personnes aveugles, comme tout le monde, sont devenues de plus en plus dépendantes des sites Web pour acheter des produits, l’une des entreprises à la croissance la plus rapide qui travaille avec des clients comme les cookies Oreo et les batteries Energizer pour rendre leurs sites Web plus accessibles a été engloutie de plus en plus. relation litigieuse avec les aveugles. De nombreux aveugles affirment que son produit les rend plus difficiles à naviguer sur le Web.
Ces derniers mois, des personnes aveugles et des défenseurs du handicap se sont exprimés sur les réseaux sociaux et ont poursuivi en justice les entreprises qui utilisent AccessiBe. Les aveugles disent qu’AccessiBe, qui est censé rendre automatiquement les sites Web plus compatibles avec les lecteurs d’écran sur lesquels les aveugles s’appuient pour accéder à Internet, les a empêchés de toutes sortes d’activités normales en ligne, comme payer un loyer, donner un cours ou acheter des cadeaux de Noël.
AccessiBe est la plus grande entreprise d’accessibilité automatisée du marché, selon Lucy Greco, aveugle et responsable de l’accessibilité Web à l’Université de Californie à Berkeley.
La situation s’est tellement dégradée qu’au cours des deux derniers mois, plus de 400 personnes aveugles, défenseurs de l’accessibilité et développeurs de logiciels ont signé une lettre ouverte appelant les entreprises qui utilisent des services automatisés, comme AccessiBe et d’autres entreprises proposant des produits similaires, à cesser.
«Nous refuserons de rester silencieux lorsque les vendeurs de superpositions utilisent la tromperie pour commercialiser leurs produits», indique la lettre.
AccessiBe se commercialise sur son site Web comme un outil à 49 $ par mois qui aide les entreprises à se protéger du non-respect de la loi américaine sur les personnes handicapées en ajoutant une seule ligne de code au backend d’un site Web. AccessiBe offre également une assistance pour les sites Web poursuivis et prétend les mettre en conformité.
La société se vante que plus de 132000 sites Web utilisent son produit, y compris des marques renommées telles que Pillsbury, Benadryl, Playmobil et les Los Angeles Lakers, ainsi que certaines agences gouvernementales, telles que le département de la santé de la Louisiane et le département de la sécurité publique et des services correctionnels de l’État. . En février, AccessiBe a annoncé avoir reçu un financement de 28 millions de dollars d’une société de capital-investissement appelée K1 Investment Management.
Alors que la société a célébré sa croissance et son financement dans des communiqués de presse et des articles de blog, de nombreux aveugles et défenseurs du handicap sur les réseaux sociaux disent avoir rencontré des problèmes en essayant d’utiliser des sites qui ont installé AccessiBe. Ils disent que lorsqu’ils visitent ces sites, cela peut empêcher les lecteurs d’écran – qui lisent à haute voix ce qui se trouve sur les sites Web, y compris les descriptions d’images, les menus et les boutons – de lire correctement les pages et de rendre certains sites Web qu’ils utilisaient auparavant non navigables.
«Si un consommateur rencontre des difficultés ou des problèmes avec ces sites, le propriétaire du site peut dire:« Hé, nous nous conformons aux directives d’accessibilité. Vous n’avez donc aucun cas »» à poursuivre en justice, a déclaré Steve Clower, un développeur de logiciels aveugles spécialisé dans l’accessibilité.
Après que le site Web de paiement du loyer de l’appartement de Clower ait adopté AccessiBe l’été dernier, il a déclaré que la compatibilité avec son lecteur d’écran était tellement perturbée qu’il a dû demander à un ami de l’aider à rédiger son chèque de loyer ce mois-là. L’expérience a été si frustrante que Clower a publié un guide pour bloquer AccessiBe qu’il a nommé «AccessiBe Gone».
«Nous comprenons qu’il peut y avoir une courbe d’apprentissage pour les utilisateurs», a déclaré Roy Gefen, directeur du marketing chez AcessiBe, dans un communiqué, ajoutant que des malentendus sur le fonctionnement d’AccessiBe ont dérouté certains utilisateurs. La société a également créé une équipe dédiée pour recevoir les commentaires des clients, a-t-il déclaré.
Mais lorsque des utilisateurs aveugles ont souligné ces problèmes dans des articles de blog détaillés, des vidéos YouTube et sur les réseaux sociaux, certains disent que l’entreprise a qualifié leurs critiques d ‘«hostiles» et a souvent invité ceux qui ont soulevé des préoccupations publiquement à des réunions à huis clos avec le PDG de l’entreprise, Shir Ekerling.
Dans un e-mail à NBC News, Ekerling a déclaré que les personnes qui critiquent la société en ligne sont en grande partie agitées par des «leaders d’opinion» qui rassemblent des aveugles dans une «vaste campagne» contre l’entreprise avec peu de critiques spécifiques.
«Presque personne ne donne de détails sur les sites Web réels qui ne fonctionnent vraiment pas pour eux», a écrit Ekerling dans un e-mail. « C’est parce qu’ils ne nous testent pas vraiment, ni ne nous ont vraiment utilisés. Tout au plus, ils sont allés sur un site Web par colère et n’ont même pas essayé de comprendre. »
Gefen a déclaré qu’il pensait qu’un certain recul était attendu pour les nouvelles technologies avec de nouvelles façons de faire, «en particulier de la part de professionnels du secteur qui sont directement en concurrence avec AccessiBe.»
AccessiBe n’est pas le seul produit qui prétend fournir une solution automatisée et rapide pour rendre les sites Web conformes aux normes d’accessibilité.
Greco, de l’Université de Californie à Berkeley, a déclaré que d’autres entreprises ont des produits similaires qui présentent bon nombre des mêmes problèmes techniques qu’AccessiBe. Mais AccessiBe se distingue par sa croissance rapide, son marketing intense et son style d’engagement défensif auprès des aveugles qui prétendent que cela n’a pas fonctionné pour eux.
« Je pense que ce qui a surtout mis les gens à bout, c’est que le marketing fait de nous des méchants au lieu d’utilisateurs qui veulent utiliser les services d’un site Web », a déclaré Greco.
Les poursuites fédérales affirmant que les sites Web ne sont pas conformes à l’ADA ont augmenté de 12% l’année dernière, selon une analyse sur le blog Seyfarth ADA Title III News and Insights par des avocats spécialisés dans la conformité aux personnes handicapées. Des milliers de poursuites sont déposées chaque année, affirmant que les sites Web ne sont pas accessibles, et AccessiBe a déclaré que son produit était un moyen de protéger les entreprises contre les litiges.
«L’accessibilité est vraiment une question d’inclusion ou d’exclusion. Si vous avez un site Web, souhaitez-vous inclure les personnes handicapées ou souhaitez-vous les exclure? C’est pourquoi c’est un droit civil », a déclaré Lainey Feingold, un avocat spécialisé dans les droits civiques qui a travaillé sur l’accessibilité numérique depuis le milieu des années 1990, y compris les premières colonies américaines qui ont fait parler les guichets automatiques et les signaux piétons audibles. «Toute l’idée des droits des personnes handicapées concerne la participation des personnes handicapées à la société, et en 2021, sans accessibilité numérique, cette participation est impossible.»
Éviter les poursuites
AccessiBe a été cité dans au moins deux poursuites récentes par des personnes qui prétendent que les sites Web ne sont pas conformes à l’ADA, y compris une affaire contre une société de lunettes nommée Eyebobs.
Dans cette affaire, le demandeur a utilisé le témoignage de Karl Groves, un vérificateur de l’accessibilité, un développeur de logiciels et un témoin expert dans l’affaire. Il a analysé 50 sites Web qui utilisent AccessiBe et a témoigné avoir trouvé des milliers de problèmes sur les sites qui pourraient interférer avec leur compatibilité avec les lecteurs d’écran. Ce procès a été renvoyé à la médiation le mois dernier. Les archives judiciaires montrent que l’entreprise a nié toute transgression.
L’autre affaire, qui impliquait Masterbuilt Manufacturing, une entreprise de grillades, a été réglée, suivie d’un licenciement volontaire en mars, selon les archives judiciaires.
Ekerling, le PDG, a déclaré dans un e-mail qu’il travaillait chaque semaine avec des entreprises traitant des problèmes juridiques d’accessibilité pour les aider à se conformer. AccessiBe nie qu’Eyebobs et Masterbuilt Manufacturing utilisaient son produit aux moments identifiés dans les poursuites.
L’encadrement de l’entreprise selon lequel elle fournit l’accessibilité du Web pour éviter les poursuites judiciaires n’a pas aidé sa relation avec les personnes aveugles.
«Il capitalise sur cette peur que les personnes handicapées soient là pour vous poursuivre en justice et vous rendre la vie difficile», a déclaré Holly Scott-Gardner, une personne aveugle et défenseure des droits des personnes handicapées qui a exprimé des inquiétudes sur Twitter et sur son blog sur la façon dont AccessiBe ne l’a pas fait. travaille pour elle. «Cela renforce cette vision vraiment horrible des personnes handicapées que nous sommes littéralement là pour obtenir de l’argent et que nous utilisons simplement nos handicaps pour cela.»
Chancey Fleet, un éducateur en technologie et vice-président de la National Federation of the Blind à New York qui est aveugle, a été invité à une réunion privée avec les dirigeants d’AccessiBe en février après avoir tweeté des inquiétudes concernant le produit.
Dans l’audio divulgué de la réunion obtenu par NBC News, Ekerling a déclaré que les défenseurs des personnes handicapées et son entreprise partagent le même objectif de rendre le Web plus accessible et que le fait d’exprimer leurs préoccupations concernant la fonctionnalité d’AccessiBe était une «diabolisation» de l’entreprise.