Avertissement concernant les dettes «horribles» des clients des compteurs à prépaiement
DES CENTAINES de milliers de clients de l’énergie font face à des dettes « horribles » cet hiver lorsque le plafond des prix de l’énergie augmente en octobre.
On estime que 300 000 ménages utilisant des compteurs à prépaiement risquent de voir leurs dettes déduites lorsqu’ils rechargent – au lieu que l’argent soit consacré au chauffage et à l’éclairage vitaux.
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Les prix de l’énergie devraient atteindre 3 553 £ en octobre, ce qui en mettra beaucoup en difficulté.
Mais les nouveaux chiffres révèlent que beaucoup ont déjà du mal à se débrouiller avec des compteurs à prépaiement.
Cela survient alors que le Sun a appelé à une interdiction temporaire de déplacer les clients vers ces compteurs.
Ils sont effectivement facturés à l’utilisation, et 4,3 millions rechargent à l’aide d’une clé, d’une carte ou d’une application et paient l’énergie qu’ils utilisent en temps réel.
Si vous êtes endetté et que vous avez un compteur à prépaiement, le montant que vous devez peut être déduit lors de votre prochaine recharge.
La part du complément qui sert à rembourser la dette dépend de votre compagnie d’énergie – mais peut aller jusqu’à 100 % dans certains cas.
Cela laisse aux gens moins d’argent à dépenser pour leurs besoins énergétiques actuels, y compris le chauffage et l’éclairage.
Toutes les grandes sociétés énergétiques, y compris British Gas, Eon, EDF et Scottish Power, peuvent retirer jusqu’à 100 % d’un supplément pour couvrir les dettes d’électricité.
Par exemple, si le montant de remboursement de votre dette hebdomadaire convenu de 10 £ pour l’électricité et que vous rechargez 10 £, les entreprises affecteront le montant total à votre dette et ne vous laisseront rien pour l’utilisation actuelle.
La proportion exacte d’une recharge qui sert à rembourser les dettes dépendra du montant qu’un client a accepté de rembourser et du montant qu’il recharge.
En ce qui concerne les dettes de gaz, la déduction maximale est de 90 % pour les clients à prépaiement de British Gas.
Eon, EDF, Octopus, Ovo et Scottish Power déduisent jusqu’à 70 %, tandis que le maximum déduit par Bulb est de 30 %.
Près de 300 000 ménages avaient des compteurs d’énergie à prépaiement réglés pour le recouvrement de créances au premier trimestre de l’année, selon les données d’Ofgem recueillies par le site d’aide à la dette DebtBuffer.com obtenues via une demande d’accès à l’information.
Il montre qu’il y a eu une augmentation de 43 % du nombre de clients à prépaiement de gaz dont les compteurs sont réglés pour rembourser leurs dettes au cours des deux années précédentes, et une augmentation de 30 % du nombre de clients à prépaiement d’électricité.
Et les experts ont averti que cela ne ferait qu’empirer lorsque le plafond des prix augmentera en octobre.
Peter Smith, directeur des politiques et du plaidoyer chez National Energy Action, a déclaré: « Ces conclusions sont horribles et témoignent d’une crise croissante de la dette énergétique.
« Dans un laps de temps relativement court, les ménages qui géraient auparavant leurs finances se retrouvent maintenant dans une dette énergétique profonde, luttant et s’enfonçant dans de nouvelles difficultés. »
Le plafond des prix de l’énergie se situe actuellement à 1 977 £, mais il devrait atteindre 3 553 £ en octobre.
Les experts en énergie de Cornwall Insight prévoient également que les factures pourraient atteindre 5 341 £ en avril prochain.
C’est pour la facture de carburant duel typique, mais le montant que vous payez peut être supérieur ou inférieur en fonction de l’utilisation, car il s’agit d’un plafond sur la charge unitaire.
Ceux qui utilisent des compteurs à prépaiement paient déjà plus, car le plafond de prix pour les compteurs intelligents et traditionnels est fixé à 2 017 £.
Sara Williams, experte en dette et fondatrice de Debtcamel.co.uk, a déclaré : « Les compteurs à prépaiement sont un moyen coûteux de payer l’énergie et lorsqu’ils sont utilisés pour recouvrer des dettes, ils se transforment trop souvent en piège, laissant les gens incapables de garder les lumières, le frigo et le chauffage allumés.
« Il est horrible que 300 000 ménages remboursent déjà de vieilles dettes de cette façon avant les fortes hausses de prix d’avril.
Elle a appelé à l’arrêt de l’utilisation des compteurs à prépaiement pour collecter les arriérés et aux fournisseurs obligeant davantage de ménages à avoir des compteurs à prépaiement.
Jane Tully, directrice des affaires extérieures et des partenariats au Money Advice Trust, l’organisme de bienfaisance qui gère National Debtline, a déclaré: «Ces résultats montrent la situation horrible à laquelle sont confrontés les ménages sur les compteurs à prépaiement cet hiver.
« Le gouvernement doit agir maintenant pour protéger les personnes prises au plus fort de cette crise, notamment en augmentant considérablement les prestations et en introduisant un soutien direct supplémentaire pour les ménages à faible revenu.
« Ofgem devrait également faire beaucoup plus pour protéger les ménages qui prennent du retard, en obligeant les fournisseurs à mettre en place des compteurs à prépaiement pour collecter les arriérés d’énergie à des tarifs véritablement abordables, ou à zéro pour ceux qui ne peuvent rien verser pour les arriérés dans les mois à venir. »
Cela survient en même temps que le patron d’Ovo Energy a déclaré que les clients des compteurs d’énergie à prépaiement devaient recharger 15 £ tous les deux jours lorsque le nouveau plafond des prix entrerait en vigueur.
Les fournisseurs d’énergie ont été contactés pour commentaires.
Que dois-je faire si je n’ai pas les moyens de rembourser mes dettes ?
Ofgem, qui réglemente l’industrie, a des règles claires que les entreprises énergétiques doivent suivre si vous ne pouvez pas rembourser votre dette.
Parler à votre fournisseur d’énergie devrait être votre première escale si vous rencontrez des difficultés avec vos paiements.
Les fournisseurs doivent travailler avec vous pour convenir des plans de paiement que vous pouvez vous permettre.
Si vous êtes déjà sur un plan de remboursement de la dette et que vous ne pouvez plus vous le permettre, vous avez le droit d’en parler à votre fournisseur et de l’examiner.
Si vous ne savez pas qui est votre fournisseur, vous pouvez le découvrir ici.
Vous pouvez demander à votre fournisseur d’énergie :
- Un bilan de vos versements et remboursements de dettes
- Une interruption de paiement ou une réduction temporaire
- Plus de temps pour payer
- Accès aux fonds de difficultés
Il existe également un bon de carburant unique de votre fournisseur d’énergie si vous êtes sur un compteur à prépaiement.
Un porte-parole d’Energy UK, qui représente les fournisseurs, a déclaré: « Les fournisseurs ont le devoir d’essayer d’empêcher les clients de continuer à avoir des arriérés, mais doivent également tenir compte de leur capacité de paiement.
« Donc, si les clients ont beaucoup de mal à régler une dette existante, les fournisseurs peuvent en tenir compte lors de l’établissement des plans de remboursement – et tout client dans cette situation doit entrer en contact.
« En fin de compte, il est inévitable que d’autres tomberont en retard, c’est pourquoi nous avons demandé au gouvernement d’augmenter le soutien qu’il fournit aux clients au cours des prochains mois. »
Où puis-je obtenir des conseils gratuits sur les dettes ?
Il existe de nombreux services dont vous pouvez profiter et ils offrent des conseils gratuits et amicaux sur la façon de gérer la dette.
La plupart d’entre eux peuvent vous offrir gratuitement des conseils et de l’aide en personne, par téléphone ou en ligne.
Ils peuvent également vous aider à franchir les prochaines étapes si vous avez besoin d’un plan de gestion de la dette (DMP) pour faire face à votre dette ou d’un arrangement volontaire individuel (IVA). Ce sont des accords de gestion de dettes multiples.
Quel autre support est disponible ?
Les quatre millions et demi de clients de compteurs à prépaiement ont droit à une réduction de 400 £ sur leurs factures d’énergie cet hiver.
La remise sera payée en six versements à partir d’octobre. Deux d’une valeur de 66 £ et quatre d’une valeur de 67 £.
Ceux qui utilisent des compteurs intelligents à prépaiement n’auront rien à faire et la remise sera automatiquement créditée sur votre compteur chaque mois.
Cependant, ceux qui utilisent des compteurs à prépaiement traditionnels plus anciens ne pourront pas recevoir directement la remise.
Ces clients devront collecter et échanger un bon de réduction pour profiter de la remise sur l’énergie de 400 £.
Vous devriez recevoir des instructions plus claires sur la façon d’utiliser et d’échanger la valeur totale de ces bons une fois que vous les aurez reçus par la poste ou par SMS.