Aventures existentielles dans le monde étrange de différentes croyances

Le résultat est à la fois beau et imprévisible. Krasnostein n’est ni naïf ni cynique. C’est une aventurière existentielle. Son nouveau livre traverse des mondes cachés avec encore plus de grâce que Le nettoyeur de traumatismes. Ce livre méritait son succès; celui-ci a une série de points focaux plus diffuse et exigeante. Il se pose des défis importants et les relève.

Le croyant a une structure subtile. Il aurait été plus facile pour Krasnostein de créer ce livre sous la forme d’une série d’une demi-douzaine ou plus de portraits à la plume séparés. Elle libère un type d’énergie différent en mêlant les histoires les unes aux autres. Par exemple, elle nous emmène au Creation Museum du Kentucky où ils ont une réplique grandeur nature de l’arche de Noé, dont la réalité historique est mise en doute pour beaucoup de gens mais pas pour les propriétaires.

Krasnostein est surpris que le musée soit un endroit si agréable et que certains membres du personnel soient si compétents en science. Le musée s’appuie sur l’histoire de la Genèse pour expliquer pourquoi il y a de la souffrance dans le monde, sans oublier «les vêtements, les sacrifices d’animaux, les épines, le venin, le carnivore, les charognards… la maladie et la mort». Il prétend que ce n’était pas ainsi que les choses étaient censées être.

Avant que nous puissions lever les sourcils, cependant, Krasnostein nous a emmenés dans sa classe de deuxième année. Son professeur, Mme S., était une survivante de l’Holocauste avec un air de tristesse compréhensible. Sarah, huit ans, a appris la leçon «plus jamais». Entre ces deux lieux, une question tacite sur la nature du mal émerge. Krasnostein est prêt à partager une question sur «l’eau dans laquelle nous nageons» avec les créationnistes du Kentucky.

Immédiatement, Krasnostein se concentre alors sur Annie, une «doula de la mort», dont l’histoire de la vie fait de celle de Sandra Pankhurst, le sujet irrésistible de Le nettoyeur de traumatismes, semblent voile relativement simple. Annie a quitté l’école à 14 ans et a été mariée à 17 ans à un homme qui a brûlé tous ses livres. «Elle s’est mariée six fois et a tenté de se suicider deux fois. Elle a eu six fausses couches et deux naissances vivantes. Et elle est morte une fois.

De retour d’entre les morts, Annie passe maintenant son temps à entraîner les autres alors qu’ils s’approchent de la frontière entre ce monde et le prochain, s’il y en a un. Sa compagnie des mourants est exquise et affecte profondément Krasnostein.

Elle demande aux gens quel genre de mort ils espèrent. La réponse à cette question est en partie pratique, concernant les oreillers, etc. Mais une autre partie de celui-ci confronte la question de ce qu’est réellement la mort et de ce qu’elle pourrait signifier. À présent, entre le musée de la création, la mémoire d’enfance de Krasnostein et le travail brut d’Annie, nous sommes dans un lieu de confusion et de possibilité glorieuses.

Cela se reproduit alors que, plus tard dans le livre, nous faisons la connaissance de Lynn, qui a soixante-dix ans. Son mari s’est cassé la mâchoire un mois après leur mariage. Les choses empirent et elle finit par passer plus de 34 ans en prison pour l’avoir tué. L’histoire du salut de Lynn côtoie une extraordinaire histoire d’OVNI et celle d’une famille mennonite dans le Bronx. Lynn, en particulier, est magnifiquement dessinée, sa douleur et sa dignité se soutenant mutuellement. Il en va de même pour Becky, une femme mennonite dont les vues sur la «culture païenne» auraient pu aliéner un écrivain plus défensif.

Krasnostein ressent une connexion intangible: «Je veux m’émerveiller avec eux de ce sens intuitif de l’Unité. Et combien artificielle la distance entre nous, étant donné nos atomes semblables et le fait que nous sommes chacune des femmes, chacune des mères, minuscules et énormes, fugaces et durables, sur ce grain brièvement peuplé dans le temps éternel.

Krasnostein est pris de court par ceux pour qui l’absence de preuves est loin d’être une preuve d’absence: «Leur insistance à voir un motif parfait brodé dans le tissu de la réalité, confirmation constante – dans le bien et dans le mal – d’une présence aimante. Se tenir séparés de ce royaume de choses brisées, tremblant dans son atmosphère dense, où le reste d’entre nous mourra un jour et pour toujours, et où il y a très peu de choses, peut-être que cela peut être fait avec ça.

Le croyant regrette un peu qu’aucune de ces histoires ne soit en fait celle de Krasnostein. Ils ne sont pas moins superbes pour ça. Ces expériences savoureuses séduiront même les plus gourmands.

Publication la plus récente de Michael McGirr, Des livres qui m’ont sauvé la vie, est publié par Text.