Avec son appareil photo, l’artiste Barkley L. Hendricks a mis au point sa vision du monde
Le peintre Barkley L. Hendricks était un vagabond, parcourant le monde et capturant les personnes qui le captivaient. Il était connu comme peintre de personnes, dont le style donnait l’impression que ses sujets pouvaient sauter de la toile. Mais après sa mort en 2017, la découverte de photographies que Hendricks a prises toute sa vie a révélé à quel point il a vu l’humanité avec son appareil photo.
Une nouvelle exposition au Rose Art Museum, intitulée My Mechanical Sketchbook, explore le travail photographique de Hendricks et le rôle que la photographie a joué dans son processus créatif. « Comme un artiste dessinait dans un carnet de croquis pour se rappeler ce qu’il voyait, Barkley Hendricks a appelé l’appareil photo son carnet de croquis mécanique », a expliqué Gannit Ankori, directeur du Rose Art Museum.
Dès ses premiers jours dans le nord de Philadelphie, Hendricks a parcouru la ville avec une caméra autour du cou. Mais c’est lors de ses voyages à travers l’Europe en 1966 que l’artiste alors âgé de 21 ans a vu – et photographié – une œuvre qui allait changer sa vie : des peintures de maîtres anciens.
Hendricks a trouvé les peintures du musée fascinantes pour leur beauté, mais frappantes pour leur manque de noirceur. Ankori dit que c’est cette révélation qui a révolutionné l’approche de Hendricks à son art.
« Il a décidé que son rôle serait d’amener son peuple, ses amis, sa famille, lui-même – leur apporter de la visibilité, les amener dans le champ de vision des gens », a-t-elle déclaré.
Barkley L. Hendricks / Avec l’aimable autorisation de la succession de l’artiste et de la Jack Shainman Gallery, New York
Hendricks a également souvent tourné le regard sur lui-même, abordant parfois sa propre nudité. Il a intitulé l’un de ses autoportraits nus « Brilliantly Endowed », après une revue du New York Times de 1977 l’a qualifié de « brillamment doté ». Bien sûr, le Times voulait dire qu’il était « brillamment doué » en tant que peintre – mais comme l’explique Ankori, cette description évoquait tous les tropes des hommes noirs.
« Il était conscient de l’hypersexualité, de l’hypersexualisation du corps noir. Et il prenait ces stéréotypes et les explorait, y mettant sa place », a déclaré Ankori.
Elyan Jeanine Hill, co-commissaire de l’exposition, dit que Hendricks a utilisé sa photographie et son autoportrait comme un moyen de montrer le monde à travers ses yeux.
« Son regard est ce que nous voyons. Il est central », a-t-elle déclaré. «Nous ne pouvons pas le pousser sur le côté et faire nos propres suppositions.
« Vous le voyez jouer avec la visibilité, l’hypervisibilité et l’invisibilité de ces différentes manières qui, je pense, dans les États-Unis post-2020, sont très importantes pour nous de réfléchir à la façon dont les Noirs et les Bruns apparaissent », a poursuivi Hill.
Barkley L. Hendricks / Avec l’aimable autorisation de la succession de l’artiste et de la Jack Shainman Gallery, New York
Hendricks s’est hérissé d’hypothèses, en particulier lorsque son travail a été qualifié de « politique ». Hill dit que la caractérisation était problématique pour Hendricks car c’était une façon pour les gens de simplifier à l’excès ce qu’il faisait.
« Les gens utilisaient souvent le mot comme un moyen de rejeter son travail comme ne faisant qu’une seule chose », a-t-elle déclaré. « Ce qu’il faisait vraiment, c’était de montrer cette profonde complexité des gens qu’il voyait autour de lui et aussi de la nation dans laquelle il vivait. » Une nation où il a vu Anita Hill façonnée comme une paria, où l’espace a été fait pour le Ku Klux Klan et où le drapeau confédéré a été adopté.
À travers son travail, il est clair que Hendricks semblait également se délecter des plaisirs de la vie, de la convivialité et de la beauté de la vie.
« Il y a beaucoup de sensualité dans la beauté qu’il dépeint », a déclaré Hill. « Cela me rappelle son portrait de ‘Vendetta assise en position du lotus’, presque semblable à une étoile. »
« Vendetta », présenté dans l’exposition, un portrait en noir et blanc d’une femme noire nue assumant la position du Lotus. Son expression faciale est à la fois sereine et concentrée alors qu’elle regarde directement la caméra.
« Nous apprenons que des gens comme Angela Davis et Rosa Parks ont utilisé le yoga comme une forme de soins personnels et comme un moyen de se préparer à la lutte politique », a déclaré Hill. « Ainsi, la beauté n’est pas seulement quelque chose d’extérieur, c’est la beauté comme une sorte de technologie de survie. »
Sans parler d’un mécanisme, comme le carnet de croquis mécanique, pour voir le monde avec l’objectif le plus large possible.