Avec les règles COVID assouplies, Barcelone accueille le retour du festival | Nouvelles du monde

Par GIOVANNA DELL’ORTO, Associated Press

BARCELONE, Espagne (AP) – Des foules se sont rassemblées dans le centre-ville historique de Barcelone pour regarder avec admiration et prendre des photos de téléphones portables alors que des équipes de personnes vêtues de couleurs formaient des tours humaines s’élevant dans les airs comme les flèches de la cathédrale médiévale voisine.

Une figure géante en robe bleu vif et une couronne florale ont défilé dans les rues en représentation de sainte Eulàlia, la patronne de la ville, une jeune fille de 13 ans qui a été crucifiée par les Romains au début du IVe siècle pour avoir refusé de renoncer au christianisme.

Après deux ans de célébrations annulées ou en sourdine en raison de la pandémie, cette ville méditerranéenne a tout mis en œuvre le week-end dernier pour marquer la fête du 12 février, ou « festa » en catalan, de son patron le plus célèbre.

Avec le dernier mandat national de masque extérieur levé par le gouvernement quelques jours plus tôt, les Barcelonais étaient particulièrement impatients de se délecter des «festes de Santa Eulàlia» de trois jours, avec des célébrations qui rendent la distanciation sociale impossible et nécessitent une chorégraphie et une formation minutieuses.

Célébrée avec un protocole spécifique depuis les années 1600, la fête connaît un regain de popularité depuis le début des années 1980. Il comprend des messes solennelles, des danses complexes et des défilés de «géants», des personnages historiques et fantastiques plus grands que nature, généralement en papier mâché et portés par des fêtards.

Bien qu’enraciné dans la liturgie catholique, le festival est aujourd’hui avant tout une expression laïque de fierté et d’identité culturelle partagée dans la région de Catalogne, dans le nord-est de l’Espagne, célébrée avec passion même si la plupart des participants ne s’identifient pas comme croyants.

« La résurgence a commencé avec des gens ordinaires qui voulaient faire quelque chose qui serait le leur, appartenant à Barcelone », a déclaré Nil Rider, un historien qui a aidé à organiser une exposition sur Sainte Eulàlia au Musée diocésain de la cathédrale. « C’est un patrimoine vivant qui donne une identité aux gens. »

Au premier rang des traditions du festival figurent les «castells», ou «châteaux», comme on appelle les tours humaines, qui ont été jouées pendant deux siècles par des groupes de quartier non seulement à Barcelone mais dans des festivals locaux à travers la Catalogne.

Des dizaines de «castellers», ou membres du groupe, se tiennent serrés les uns contre les autres, comprimant chaque centimètre de leur corps les uns contre les autres pour former une base. Les membres progressivement plus légers montent ensuite pour établir six niveaux humains ou plus jusqu’à ce qu’ils forment un support pour le plus performant, un jeune enfant portant un casque obligatoire – et, cette année, un masque facial KN95.

« Ce que nous aimons, c’est réussir un défi que nous ne pouvons relever qu’ensemble. C’est très identitaire », a déclaré Dan Esteban, un casteller et ancien chef du groupe représentant le quartier de Poble Sec, juste à l’extérieur du noyau médiéval.

Deux ans de restrictions pandémiques et de fermetures dans l’Espagne durement touchée ont laissé les gens sans pratique, et Esteban a déclaré que le groupe n’avait pas pu s’entraîner du tout jusqu’en septembre. Même maintenant, moins de personnes que d’habitude se présentent pour les sessions bihebdomadaires, qui sont cruciales pour que tout le monde travaille de concert, car bouger d’un pouce peut faire s’effondrer toute la structure.

Cristina Velasco s’est également inquiétée de regagner le terrain perdu alors qu’elle planifiait le « correfoc » de cette année, un autre élément traditionnel du festival dans lequel adultes et enfants défilent en costumes de diable cornu aux côtés de feux d’artifice tournants. Le dimanche soir serait le premier défilé complet depuis la pandémie, avec moins d’enfants participants car certains se sont tournés vers d’autres activités et ne sont pas revenus.

« Nous avons le sentiment que nous devons le faire car sinon nous allons le perdre », a déclaré Velasco, qui se déguise en diable depuis 30 ans et est président de la fédération de la ville des trois douzaines de groupes correfoc de quartier.

Enseigner aux jeunes les origines allégoriques et historiques de la tradition correfoc est vital, dit-elle, même si « 99% des gens ne savent même pas d’où vient le diable ».

Serrant une statuette de sainte Eulàlia, Laia Castro, 10 ans, a patiemment fait la queue sous une bruine froide pour entrer dans la majestueuse cathédrale gothique samedi, jour de commémoration du martyre de la sainte. Descendant dans la crypte où les restes de la sainte sont vénérés depuis les années 1330, elle signa un registre tenu dans la sacristie pour les filles nommées avec le diminutif commun d’Eulalia.

« Vraiment, nous ne sommes pas religieux, mais nous aimons cette célébration », a déclaré son père, Albert Castro.

Il espère que Laia connaîtra l’histoire de la sainte et prendra ensuite sa propre décision concernant la foi : « Et si elle croit, elle saura qu’elle a fait quelque chose de plus aujourd’hui. »

Le révérend Robert Baró Cabrera, directeur du patrimoine culturel de la cathédrale, a déclaré que l’accent mis par le festival sur l’identité et la dévotion au saint offre « un environnement puissant pour l’évangélisation » alors même que la laïcité continue de croître.

« Nos églises sont à la fois des références culturelles et identitaires », a-t-il déclaré. « Si les gens veulent trouver les racines de leur identité, ils ne peuvent s’empêcher d’aller à l’église. »

Dans l’une des célébrations les plus évocatrices du festival, un artiste portant une figure d’aigle géante avec des branches fleuries dans son bec a défilé vendredi soir de l’hôtel de ville à travers le vieux quartier, accompagné de tambours, de cornemuses et de flûtes.

En arrivant à l’imposante basilique gothique de Santa Maria del Mar, construite là où Sainte Eulàlia a été enterrée pour la première fois après son martyre, l’aigle est entré dans le sanctuaire bondé mais silencieux et a procédé à une pirouette devant l’autel dans un rituel vieux de six siècles.

Étaient présents Loli García et sa petite-fille de 4 ans, Ona, qu’elle a amenée pour lui apprendre leurs racines et leur culture.

« C’est une chose de ne pas être religieux, mais ils doivent connaître l’histoire », a déclaré García alors qu’Ona se tenait sur un banc et regardait, fasciné. « Je l’emmène à toutes les fêtes traditionnelles catalanes, comme je le faisais avec ma fille. »

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