Avec la victoire en OT, Baylor attire UConn, des mois après l’annulation de la bataille de la royauté du basket-ball féminin

SAN ANTONIO – Leur confrontation de saison régulière en janvier a été annulée en raison d’un problème de COVID-19, mais les titanes du basket-ball féminin UConn et Baylor se rencontreront en 2021 après tout – lors de la finale régionale du tournoi NCAA de River Walk de lundi. Et après que son équipe ait survécu à un appel serré samedi contre la tête de série n ° 6 du Michigan – 78-75 en prolongation – l’entraîneur du Baylor, Kim Mulkey, a déclaré que son match Elite Eight égalerait la force contre la force.

« Vous regardez deux programmes qui valorisent la défense », a déclaré Mulkey. «Je pense que Baylor et UConn sont parmi les trois premiers au pays en défense du pourcentage de buts sur le terrain. Ensuite, vous regardez le rebond. Cela pourrait vous expliquer pourquoi les deux programmes sont respectés à travers le pays.

« Alors, oui, ça pourrait être un jeu moche. Quand je dis moche, ça pourrait être un score bas, ça pourrait être des revirements. Certaines personnes veulent dire ennuyeux. Ce n’est peut-être pas 80 et 90. Je ne sais pas. « 

Samedi, la tête de série n ° 2 Baylor était en effet première en défense du pourcentage de placement (31,7) et la tête de série n ° 1 UConn troisième (32,9), avec la tête de série n ° 1 d’Alamo Regional Stanford deuxième avec 32,7. Dans les victoires de Sweet 16, Baylor a permis au Michigan de tirer 46% et UConn a permis à l’Iowa de tirer 43,3%.

Baylor a fait une pause COVID-19 en janvier après que Mulkey ait contracté le coronavirus, c’est pourquoi les Huskies de Geno Auriemma et les Lady Bears ne se sont pas rencontrés à ce moment-là.

« Ce sont deux programmes qui sont très fiers », a déclaré Mulkey. « Je ne vais certainement pas surpasser Geno, donc nos joueurs, ils feraient mieux de rivaliser et d’essayer de surpasser ses joueurs.

« Il est très difficile de maintenir quelque chose qui est un niveau d’élite. Vous voyez des programmes qui sont des Cinderellas, ils le font – de haut en bas – puis vous voyez ceux qui restent en quelque sorte au milieu, ont de bons programmes. Nous voulons restez ici et nous voulons jouer pour les championnats. « 

Les Lady Bears sont les champions nationaux en titre, remportant leur troisième titre en 2019. UConn a 11 titres NCAA, le plus récent en 2016, et a atteint 12 Final Fours consécutifs. Ce sera la deuxième fois que les équipes se rencontrent dans le tournoi NCAA. Il semblait qu’ils s’affronteraient pour le titre NCAA en 2013, lorsque Baylor était champion en titre. Mais les Lady Bears ont été bouleversés cette année-là dans le Sweet 16 par Louisville, et UConn a remporté le premier des quatre championnats consécutifs derrière Breanna Stewart.

Le record de la série est à égalité 4-4, la première rencontre ayant lieu lors des demi-finales du tournoi NCAA 2010 ici à l’Alamodome. UConn, alors en route vers une deuxième saison parfaite consécutive, s’est imposé 70-50.

Depuis lors, trois matchs UConn-Baylor ont été décidés par six points ou moins. Trois autres avaient des marges de 11 points. La victoire 74-58 de Baylor la saison dernière à Hartford, Connecticut, était serrée – 55-52 en trois quarts – avant que les Lady Bears ne dominent le quatrième quart et ne battent les Huskies 19-6.

La défense a joué un grand rôle dans les victoires de Baylor sur UConn. Lors de la victoire 68-57 des Lady Bears en janvier 2019, ils détenaient UConn à 29,4% du terrain, le pire pourcentage de tir des Huskies en 20 ans. En 2020, les Huskies ont tiré un peu moins bien contre Baylor: 29,0%.

Après avoir remporté ses deux premiers matchs du tournoi de la NCAA cette année par 49 et 42 points, Baylor a dû transpirer la victoire samedi contre une équipe du Michigan faisant sa première apparition dans le Sweet 16.

« Plus vous allez en profondeur, plus l’adversaire est dur et plus les matchs sont serrés », a déclaré Mulkey. « Je suppose que vous pourriez dire que nous avons fait assez sur le côté offensif et défensif pour gagner le match en prolongation. »

Baylor junior NaLyssa Smith, qui a égalé un record de pourcentage de buts sur le terrain du tournoi de la NCAA samedi en allant 11 en 11 sur le chemin à 24 points, a déclaré face à UConn: « Oh, nous sommes très excités. Une opportunité de jouer une équipe de premier plan. est ce que nous prospérons [on] le plus. »