Avec «beaucoup de confiance», les USC Trojans ouvrent l’ère Lincoln Riley avec une victoire facile sur Rice Owls

LOS ANGELES – La grande ouverture de l’ère Lincoln Riley à l’USC a commencé avec un nouveau logo sur sa visière familière et de nombreux feux d’artifice sur le terrain de nouveaux et anciens visages.

L’USC a marqué son plus grand nombre de points dans un match depuis 2008 grâce aux débuts cliniques du quart-arrière Caleb Williams et à trois interceptions retournées pour des touchés par la défense alors que les Troyens ont battu Rice 66-14 samedi lors de l’ouverture de la saison.

« Nous comprenons que ce n’est que le début et qu’il reste tellement de choses à faire, tellement mieux à jouer, tellement mieux à entraîner », a déclaré Riley. « C’est un bon début; ce n’est rien de plus que ça, rien de moins que ça. »

Même si Riley ne voulait pas gonfler le résultat, le match n’aurait pas pu beaucoup mieux se passer pour lui. L’USC a terminé avec 538 verges au total, 27 premiers essais et un seul botté de dégagement avec 12:21 à faire au quatrième quart juste après la sortie de Williams et d’une foule d’autres partants en attaque.

« Je pense que nous avons beaucoup de confiance », a déclaré Williams, qui a été transféré de l’Oklahoma après l’embauche de Riley. « Et nous n’avons pas seulement construit cette confiance en sortant ici en étant excités pour le premier match. »

Les débuts de Williams ont suscité le plus d’anticipation de tout nouveau cheval de Troie avant le premier match, mais il était difficile de voir un semblant de pression ou d’attentes l’affectant. Il était à l’aise dans une poche qui lui a permis de prendre son temps et de compléter 19 de ses 22 tentatives de passe (le meilleur pour un quart-arrière de l’USC depuis Matt Barkley en 2012), y compris des lancers à 12 receveurs différents et deux touchés à l’autre transfert très vanté le Les chevaux de Troie ont attrapé cette intersaison: le vainqueur de Biletnikoff, Jordan Addison.

« Depuis qu’il est arrivé ici, c’était presque comme si nous nous lancions depuis un an », a déclaré Williams. « Ça a été facile. »

Tout semblait facile pour Williams, y compris utiliser sa capacité de brouillage pour danser à travers la défense de Rice à hauteur de 68 verges au sol en six courses. Il semblait que Williams avait à peine transpiré pendant les trois quarts, et quand il a senti qu’il serait temps pour Riley de le retirer du jeu, il a fait de son mieux pour continuer à jouer.

« Oh, je ne voulais pas sortir, alors j’essayais de jouer aussi intelligemment que possible en tombant avant que quelqu’un ne puisse me frapper », a déclaré Williams. « [Riley] a dit: ‘Je sais que tu essaies de rester dans le jeu.' »

« Ce n’est plus l’année 1 », a plaisanté Riley dans la salle des médias.

Malgré toute l’attention portée à l’attaque puissante de l’USC, la surprise du match a été sa défense. L’unité est entrée dans la saison avec le plus de questions concernant sa profondeur et son talent, et bien qu’elle ait commencé le match en autorisant deux longs trajets pour des touchés, elle s’est réveillée en grand avec quatre interceptions – les Troyens en ont eu quatre toute la saison dernière. – dont trois retournés pour les touchés par le deuxième Calen Bullock, le secondeur de transfert de l’Alabama Shane Lee et le secondeur senior Ralen Goforth.

« C’est devenu réel aujourd’hui », a déclaré le coordinateur défensif Alex Grinch. « Vous ne pouvez pas en faire autant à l’entraînement, et c’est essentiel. Personne ne parlera plus de l’entraînement que moi. Mais en fin de compte, vous devez aller sur scène. »

Addison et Williams étaient les têtes d’affiche, mais de nombreux autres transferts et même certains étudiants de première année ont eu un impact immédiat. Austin Jones de Stanford a eu deux touchés précipités tandis que le vrai recrue Raleek Brown a eu huit touches électriques qui augurent bien pour la profondeur des Troyens à la position.

Pendant au moins un match contre un adversaire inférieur, l’USC n’a pas ressemblé à une équipe remaniée à l’intersaison avec plus de 40 nouveaux joueurs. Au lieu de cela, les chevaux de Troie ont tout mis ensemble et marqué plus de points qu’ils n’en avaient dans n’importe quel match sous l’ancien entraîneur-chef Clay Helton.

« C’est définitivement une déclaration, c’est ce que nous voulions faire », a déclaré Addison. « Nous devions montrer à tout le monde que ce n’était pas simplement un battage médiatique. Nous sommes prêts à jouer. »

L’importance du voyage tant attendu vers le premier match sous le nouveau régime n’a pas échappé à Riley ni à aucun des joueurs. Alors que les températures atteignaient près de 100 degrés, l’USC a annoncé un peu plus de 60 000 fans au Los Angeles Memorial Coliseum, où la capacité est de 78 647.

« Nous comprenons que dans cette ville, et je pense que c’est juste, nous devons prouver qui nous sommes en tant qu’équipe », a déclaré Riley. « Nous allons faire tout ce que nous pouvons en tant qu’équipe pour continuer à travailler afin que les gens ne puissent même pas supporter l’idée de ne pas venir à un match de football de l’USC. »

Ajout du receveur large de transfert de l’Oklahoma Mario Williams: « C’est une nouvelle ère, ce SC. »