avant le retrait, un chien de garde a averti de l’effondrement de l’armée de l’air afghane | Nouvelles du monde

Par KATHY GANNON, Associated Press

KABOUL, Afghanistan (AP) – Des mois avant que le président Joe Biden n’annonce le retrait complet des États-Unis d’Afghanistan l’année dernière, le chien de garde de Washington a averti que l’armée de l’air afghane s’effondrerait sans l’aide, la formation et la maintenance américaines essentielles. Le rapport a été déclassifié mardi.

Le rapport de l’inspecteur général spécial pour la reconstruction de l’Afghanistan John Sopko, remis au ministère de la Défense en janvier 2021, souligne que les autorités américaines avaient été alertées que l’armée de l’air afghane n’avait pas les capacités de survivre après un retrait américain. En particulier, le rapport souligne l’incapacité des États-Unis à former le personnel de soutien afghan, laissant l’armée de l’air incapable d’entretenir ses avions sans sous-traitants américains.

Le soutien aérien américain aux forces gouvernementales a été essentiel dans la guerre de 20 ans contre les insurgés talibans. Son retrait – ainsi que l’incapacité de l’armée de l’air afghane à combler le vide – a été l’un des facteurs qui ont contribué à la victoire écrasante des talibans lorsque les Américains se sont retirés.

Le bureau de l’inspecteur général a déclaré lundi à l’Associated Press qu’il est rare que les rapports SIGAR soient classifiés, mais lorsqu’ils le sont, une version déclassifiée est publiée par le Pentagone en moins de deux mois. Le bureau a déclaré qu’il ne savait pas pourquoi il avait fallu plus d’un an au ministère de la Défense avant de déclassifier ce rapport particulier, ou pourquoi il l’a fait maintenant, cinq mois après la prise de pouvoir des talibans.

SIGAR a suivi et documenté les dépenses et les progrès de Washington en Afghanistan depuis la création du bureau en 2008. Il a publié des rapports successifs documentant la corruption, les échecs et les faiblesses des dirigeants afghans et américains au sein de l’armée afghane, proposant des recommandations sur les points à améliorer.

Depuis l’invasion américaine de 2001 qui a renversé les talibans et pendant la longue guerre qui a suivi, Washington a dépensé plus de 145 milliards de dollars pour la reconstruction en Afghanistan et près de 1 000 milliards de dollars pour son engagement militaire. Des milliards ont servi à renforcer les forces militaires afghanes.

Biden a annoncé en avril que les 2 500 à 3 500 derniers soldats américains partiraient avec les 7 500 soldats de l’OTAN, à la suite d’un accord conclu avec les talibans par l’administration Trump. L’annonce a déclenché un effondrement rapide des forces de défense afghanes.

Le balayage des talibans à travers le pays a été rapide, de nombreuses zones tombant sans combat alors que les troupes afghanes – dont beaucoup n’avaient pas reçu leur salaire du gouvernement afghan depuis des mois – ont fui. Les avions de combat afghans ont continué à frapper les positions des talibans dans certaines régions en juin et juillet de l’année dernière, mais cela n’a pas suffi à endiguer la marée.

Les talibans sont entrés à Kaboul le 15 août après que le président Ashraf Ghani, soutenu par les États-Unis, a fui la capitale. À la fin du mois d’août, les États-Unis ont achevé leur départ chaotique et l’évacuation de dizaines de milliers d’Afghans, marquée par des images de jeunes hommes accrochés à un avion américain au départ pour avoir l’opportunité de vivre aux États-Unis et de fuir le régime dur et restrictif des talibans.

Au cours des mois précédents, les responsables afghans avaient prévenu que l’armée de l’air n’était pas en mesure de se suffire à elle-même. Ata Mohammed Noor, un puissant chef de guerre du nord de l’Afghanistan qui était un allié clé des États-Unis lors de la défaite des talibans en 2001, a déclaré que la flotte était surutilisée et sous-entretenue.

« La plupart des avions sont de retour au sol. Ils ne peuvent pas voler et la plupart d’entre eux sont à court de munitions », a-t-il déclaré.

Le rapport SIGAR récemment déclassifié indique qu’entre 2010 et 2019, les États-Unis ont dépensé 8,5 milliards de dollars « pour soutenir et développer » l’armée de l’air afghane et son unité d’élite, la Special Mission Wing. Mais le rapport avertit que les deux sont mal préparés. Il met également en garde contre le retrait des centaines d’entrepreneurs américains qui entretenaient la flotte d’avions.

Selon le rapport, l’OTAN et les États-Unis sont passés en 2019 de la construction de l’armée de l’air à s’assurer qu’elle avait une chance de survie à long terme.

Mais Sopko a donné à leurs efforts une note d’échec, affirmant que l’armée de l’air afghane n’avait pas été en mesure d’obtenir le personnel qualifié nécessaire pour se mettre sur la voie de l’indépendance.

Il a déclaré qu’une combinaison de personnel militaire américain et de l’OTAN, ainsi que de sous-traitants financés par les États-Unis, s’était concentrée sur la formation des pilotes mais n’avait pas donné la priorité à la formation de 86% du personnel de l’armée de l’air afghane, y compris son personnel de soutien.

Alors même que le département américain de la Défense vantait les progrès de l’armée de l’air afghane « dans les capacités d’opérations de combat, la compétence des pilotes et des équipages au sol, ainsi que l’intégration air-sol », a déclaré Sopko, ils ont continué « à se débattre avec les limites du capital humain, le leadership défis, mauvaise utilisation des avions et dépendance à l’égard du soutien logistique des sous-traitants.

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