Aukus row: le bureau de Scott Morrison refuse de publier les échanges en texte intégral avec Macron | Aukous

Le bureau de Scott Morrison a refusé de publier son échange de messages texte intégral avec le président français Emmanuel Macron au centre de la ligne Aukus, invoquant des raisons qui compromettent la fuite sélective antérieure de l’un des textes.

Un conseiller principal du Premier ministre australien affirme maintenant que les messages entre les deux hommes à la mi-septembre « contiennent des informations qui ont été communiquées de manière confidentielle » et que leur diffusion pourrait nuire aux « relations internationales de l’Australie ».

Le fossé diplomatique s’est approfondi en novembre après que Macron a accusé Morrison de lui avoir menti sur le dumping du contrat de sous-marin français en faveur de nouveaux plans avec les États-Unis et le Royaume-Uni pour les sous-marins à propulsion nucléaire.

Morrison a rétorqué qu’il « n’allait pas faire de la luge en Australie », et une partie d’un échange de SMS a été diffusée à plusieurs médias australiens dans une tentative apparente d’émousser l’idée que la France avait été complètement aveuglée par l’annulation.

Macron aurait envoyé un texto à Morrison deux jours avant l’annonce – alors que le Premier ministre australien tentait de programmer un appel téléphonique – pour lui demander : « Dois-je m’attendre à de bonnes ou de mauvaises nouvelles pour nos ambitions conjointes en matière de sous-marins ?

Morrison n’a jamais contesté que c’était le gouvernement australien qui avait publié le contenu du message privé, insistant sur le fait que le texte « réfutait » les affirmations incorrectes – mais les responsables français ont dénoncé la fuite comme « un nouveau creux sans précédent ».

Dans une tentative de mieux comprendre l’étendue et la nature des communications entre Morrison et Macron, Guardian Australia a demandé au bureau du Premier ministre des messages texte entre le couple entre le 12 et le 18 septembre.

Mais un conseiller principal du bureau du Premier ministre a déclaré qu’il était « satisfait que la divulgation des documents demandés causerait ou pourrait raisonnablement être susceptible de causer des dommages aux relations internationales de l’Australie » et qu’il était « totalement exempt de divulgation » en vertu des lois sur la liberté d’information.

« Les documents demandés sont des communications entre le Premier ministre et le chef de l’Etat d’un gouvernement étranger et ont été entrepris de manière confidentielle », a écrit le conseiller dans une lettre envoyée tard vendredi soir.

La demande FoI, soumise il y a deux mois, comprenait spécifiquement la réponse de Morrison à la question de Macron et la « correspondance personnelle » du Premier ministre le 15 septembre l’informant officiellement de la décision de l’Australie.

L’application FoI demandait au décideur de prendre en compte le fait que le gouvernement australien avait déjà divulgué publiquement des éléments du matériel demandé, jugeant évidemment qu’il n’y avait pas d’impact inacceptable sur la relation.

Mais la lettre de décision citait les directives de la liberté d’information selon lesquelles les dommages aux relations internationales peuvent inclure « des dommages immatériels ou spéculatifs, tels que la perte de confiance dans le gouvernement australien ou l’une de ses agences ».

Les lignes directrices indiquent également que la communication entre les gouvernements est confidentielle « si elle a été communiquée et reçue sous une entente expresse ou implicite que la communication resterait confidentielle ».

La porte-parole par intérim des Affaires étrangères du parti travailliste, Kristina Keneally, a déclaré que le raisonnement de la lettre « démontre que M. Morrison sait qu’il n’aurait jamais dû divulguer de manière sélective les autres messages dans le but d’embarrasser le président Macron ».

« Le bureau de M. Morrison a publié un acte d’accusation accablant pour le propre comportement de M. Morrison, déclarant que la distribution publique de tels SMS cause des dommages aux relations internationales de l’Australie », a-t-elle déclaré.

« C’est un rappel que M. Morrison est celui qui a lancé l’engouement pour les fuites de SMS pour saper les autres. »

Le vice-Premier ministre, Barnaby Joyce, qui est maintenant au centre d’une tempête politique à propos de son propre texte décrivant Morrison comme « un hypocrite et un menteur », a déclaré en novembre que la fuite n’était « pas aussi extraordinaire que d’appeler le chef d’un autre pays un menteur quand ils ne le sont pas ».

Lorsqu’on lui a demandé en novembre si Macron le traitant de menteur était le déclencheur de la fuite et s’il était « juste que vous fassiez ce que vous avez fait », Morrison a déclaré: « Des allégations avaient été faites et ces affirmations ont été réfutées … ce qui est nécessaire maintenant c’est à nous d’avancer.

Les raisons spécifiées dans la lettre du bureau de Morrison semblent implicitement étayer les objections du gouvernement français à la fuite antérieure d’un message texte qui, selon lui, serait traité comme privé.

Des proches conseillers de Macron ont déclaré que la confiance avait été «complètement brisée» par «une tactique assez grossière et non conventionnelle».

L’ambassadeur de France, Jean-Pierre Thébault, avait déclaré que la fuite « envoyait un signal très inquiétant pour tous les chefs d’État » que le gouvernement australien pourrait éventuellement « militariser » leurs messages confidentiels.

Tard vendredi, le bureau de Morrison a également bloqué une demande de FoI distincte pour le plan ou la stratégie de communication concernant l’annonce d’Aukus.

Son bureau a mis 133 jours – bien au-delà du délai légal de 30 jours – pour conclure que les documents étaient exemptés parce qu’ils avaient été créés principalement pour former une présentation au Cabinet.

Joe Biden a tenté de réparer le désaccord entre les États-Unis et la France à propos de la gestion «maladroite» d’Aukus en disant à Macron qu’il avait eu «l’impression que la France avait été informée bien avant que le [submarine] l’affaire ne passait pas ».

La semaine dernière, Guardian Australia a révélé que le haut responsable australien de la défense avait promis de rendre compte de « bons progrès » sur le projet français au gouvernement australien, deux semaines seulement avant l’annulation de l’accord.

Cela a incité l’ancien Premier ministre, Malcolm Turnbull, à accuser Morrison de présider « une débâcle diplomatique de premier ordre ».

Le ministre de la Défense, Peter Dutton, a déclaré à l’ABC que le gouvernement avait agi sur l’avis que les sous-marins à propulsion nucléaire étaient « dans l’intérêt supérieur de notre pays » car ils seraient moins facilement détectables. Dutton a dit qu’il pensait que « les Français sont passés à autre chose », mais « vous et l’ABC non, et le Guardian, et Malcolm ».

Une autre série de documents publiés en décembre a montré qu’une enquête antérieure du ministère de la Défense sur l’option des sous-marins à propulsion nucléaire, lancée en 2020, devait être traitée sur la base du « strictement besoin de savoir ».

Alors qu’Aukus a été décrit par les responsables américains comme « la plus grande étape stratégique que l’Australie ait franchie depuis des générations », les aspects pratiques du plan sous-marin font maintenant l’objet d’une autre étude de 18 mois.

Le bureau de Morrison a été contacté pour commentaires.