Atletico Madrid v Manchester United : comment Angel Correa est sorti de l’ombre
Quand Angel Correa a signé pour l’Atletico Madrid pour 7,5 millions d’euros à l’âge de 19 ans en 2014, de grandes choses étaient attendues de l’attaquant argentin.
Mais, avant même que l’adolescent ne frappe le ballon pour sa nouvelle équipe, Correa a reçu un diagnostic de tumeur cardiaque qui a mis sa carrière en danger et l’a vu attendre 16 mois pour ses débuts à l’Atletico après une intervention chirurgicale immédiate.
Maintenant, la dynamo de la taille d’une pinte – qui a souvent été sous-estimée malgré plus de 300 apparitions pour l’équipe de Diego Simeone – sort enfin de l’ombre.
L’Atletico divertit Manchester United lors des huitièmes de finale de la Ligue des champions mercredi, avec Luis Suarez, 100 millions de livres sterling signant Joao Felix et le vainqueur de la Coupe du monde de France Antoine Griezmann à leur disposition. Mais, sans doute, c’est Correa qui constituera la plus grande menace pour United.
Le joueur de 26 ans, qui peut jouer sur l’aile droite ou en tant qu’attaquant de soutien, a marqué 12 buts jusqu’à présent cette saison et commence enfin à gagner une reconnaissance attendue depuis longtemps.
Cependant, dans l’ensemble, la forme récente de l’Atletico a été profondément troublante. Neuf défaites lors de leurs 17 derniers matchs les ont fait chuter à la cinquième place de la Liga et voient désormais Simeone faire face de loin à la pression la plus féroce de son règne de dix ans.
Mais Correa a été une exception, s’élevant au-dessus de l’incohérence de ses coéquipiers pour remporter le prix du joueur du mois de janvier de la Liga et poursuivant sa forme solide avec une frappe douce pour couronner une victoire 3-0 indispensable à Osasuna samedi.
L’ancien attaquant de United, Terry Gibson, a couvert de nombreux matchs de l’Atletico en tant qu’expert pour La Liga TV et a expliqué à BBC Sport pourquoi il fait partie du groupe grandissant d’admirateurs de Correa.
« Il peut jouer à différents postes, il est fiable et il est dans une forme sensationnelle », a déclaré Gibson. « C’est l’attaquant idéal pour Simeone en termes d’attitude, d’esprit et de capacité.
« Je me souviens quand il a rejoint l’Atletico à l’adolescence, je pensais qu’il pourrait devenir une superstar. Cela lui a pris du temps – il en est à sa septième saison maintenant et il y a eu quelques occasions où il a presque été autorisé à partir. Mais c’est un fantastique joueur, il arrive à son apogée et je pense qu’il peut encore devenir l’attaquant numéro un de l’Atletico. »
Cependant, en raison de la compétition de grands noms à laquelle il est confronté, ces qualités ne suffisent pas toujours à donner à Correa une place de titulaire – il n’a été dans l’équipe de départ que pour seulement 20 des 34 matchs de l’Atletico jusqu’à présent cette saison.
Mais Gibson insiste sur le fait que cela ne reflète certainement pas sa productivité, en disant : « Comme cela se produit toujours dans le football, si quelqu’un est acheté pour une grosse somme d’argent, il a tendance à dépasser des joueurs comme Correa dans l’ordre hiérarchique.
« Suarez est une superstar avec un gros salaire. Griezmann, Felix et même Matheus Cunha coûtent beaucoup d’argent, et il peut être plus facile de laisser de côté les joueurs qui n’ont pas un gros ego. Correa en est victime parce qu’il n’est pas un de ceux qui boude s’il ne commence pas. »
L’attitude infiniment positive de Correa, même lorsqu’il est injustement obligé de s’asseoir sur le banc, peut s’expliquer en partie par le fait qu’il a failli abandonner le jeu à un jeune âge.
Il s’est fait un nom en tant que jeune talent émergent avec San Lorenzo dans son Argentine natale, aidant le club de Buenos Aires à remporter le titre 2013.
Cela a attiré l’attention de son compatriote Simeone et, en mai 2014, l’Atletico a accepté une redevance de 7,5 millions d’euros pour amener Correa en Espagne. Cependant, avant même qu’il ait pu traverser l’Atlantique, on lui a diagnostiqué une tumeur au cœur, qui a nécessité une intervention chirurgicale.
La vie de Correa n’était pas en danger, mais sa carrière l’était certainement, et il a fallu six mois de rééducation avant de pouvoir déménager à l’Atletico pour un entraînement léger, suivi d’une autre longue attente de neuf mois avant de finalement faire ses débuts en août 2015.
Après cet épisode inquiétant, Correa semble avoir la mentalité que tout ce qu’il réalise est un bonus. Il a également reconnu que la mort de son père à l’âge de 10 ans, suivie de la perte d’un de ses frères deux ans plus tard, lui a également fourni une perspective et une motivation durables.
Qu’il commence ou non contre United mercredi, Correa est susceptible d’avoir un impact significatif sur la rencontre à un moment donné – surtout s’il maintient son talent pour proposer de grands objectifs à des moments cruciaux.
Bien que Suarez ait inévitablement fait la une des journaux en inscrivant le but vainqueur du titre lors de la finale de la Liga la saison dernière au Real Valladolid, c’est Correa qui a remis son équipe sur les rails avec un égaliseur brillamment réussi.
Il a également attrapé des buts cruciaux pour assurer des victoires sur Huesca et la Real Sociedad lors de ces dernières étapes nerveuses du triomphe du titre de la saison dernière, et a également été décisif ces dernières semaines avec sept buts en 10 matchs depuis le début de l’année.
Et même si l’Atletico dans son ensemble semble décidément fragile, United ne peut pas se permettre d’ignorer Correa, qui n’est plus si sous-estimée.