aristocrate européen de la vieille école et époux royal dévoué

La mort du prince Philip, le duc d’Édimbourg marque la fin d’un chapitre non seulement pour la famille royale britannique – mais pour la monarchie européenne elle-même. Philip appartenait à ce monde cosmopolite de membres de la famille royale interdépendants qui avait gouverné l’Europe avant la première guerre mondiale et qui a été largement balayé par le temps, la guerre ou la révolution.

Né à Corfou du prince gréco-danois Andrew et de la princesse anglo-allemande Alice de Battenberg, il aurait pu vivre comme un obscur prince européen si sa famille n’avait pas été prise dans la politique révolutionnaire de l’après-guerre et bannie de leur patrie. Philip est resté amer tout au long de sa vie que ses proches Romanov avaient été assassinés par les bolcheviks: en 1993, son ADN a été utilisé pour identifier leurs corps.

S’installant d’abord à Paris puis à Londres, Philip a fait ses études en Angleterre, en Allemagne et enfin à la Gordonstoun School, établie par le réfugié juif allemand Kurt Hahn. C’est au régime difficile de construction du personnage à Gordonstoun que Philip a toujours attribué son approche pragmatique et non sentimentale de la vie, mais qui a parfois frappé les autres comme dure ou insensible.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a servi avec distinction dans la Royal Navy, mais c’est après la guerre qu’il a été projeté dans le rôle royal qui a défini sa vie. Tombé amoureux de sa parent éloignée, la princesse Elizabeth, il l’épousa en 1947 dans le premier d’une série de mariages royaux de haut niveau qui devaient ponctuer l’histoire britannique d’après-guerre.

Pour marquer le mariage, Philip, qui avait renoncé à ses titres étrangers en prenant la nationalité britannique, a reçu le titre de duc d’Édimbourg. À son intense irritation, cependant, sa femme a conservé son nom de famille royal de Windsor pour elle-même et leurs deux premiers enfants plutôt que de prendre le nom de son mari, Mountbatten. Finalement, un compromis constitutionnel a été conclu par lequel le prince Andrew et le prince Edward ont reçu le nom de famille Mountbatten-Windsor.

Air frais

Philip semblait une bouffée d’air frais revigorante, entrant dans le palais de Buckingham en pantalon et chemise à col ouvert, dans une monarchie qui risquait de paraître étouffante et déconnectée. Mais lorsque la princesse Elizabeth accéda au trône en 1952, il découvrit les ambiguïtés et les frustrations du rôle d’époux du monarque britannique. Contrairement au prince Albert, il n’a pas reçu le titre officiel de prince consort, bien qu’en 1957 il ait reçu le titre de courtoisie de prince Philip.

Comme son aïeul victorien, il s’est lancé dans des projets caritatifs, scientifiques, sportifs et éducatifs, notamment à la tête de la National Playing Fields Association et du Worldwide Fund for Nature. Son héritage le plus durable est peut-être le Duke of Edinburgh Award Scheme, un programme gradué d’aventures et d’efforts en plein air pour les jeunes basé sur les mêmes principes que Gordonstoun.

Problème de «  dentopédologie  »

Philip a rapidement développé une réputation pour ce qu’il a autrefois défini, au Conseil dentaire général, comme «la dentopédologie – la science d’ouvrir la bouche et d’y mettre le pied». Ses «gaffes» étaient typiques de l’humour clubbish de la classe des officiers – bien que moins appréciée, parfois même offensante, aux autres oreilles.

Sa remarque au président du Nigéria, qui portait le costume national, «Vous avez l’air d’être prêt pour le lit», ou conseillant aux étudiants britanniques en Chine de ne pas rester trop longtemps ou ils finiraient avec des «yeux minces», est probablement mieux considéré comme un humour mal jugé. Dire à un photographe de «prendre juste la putain de photo» ou déclarer «cette chose ouverte, quelle qu’elle soit», étaient des expressions d’exaspération ou de lassitude avec lesquelles tout le monde pouvait sympathiser.

Il était également capable d’un esprit authentique mais terreux, disant de sa fille amoureuse des chevaux, la princesse Anne: «Si elle ne pète pas ou ne mange pas de foin, elle n’est pas intéressée. Beaucoup de gens l’ont peut-être pensé, mais peu ont osé le dire. Si les fameuses gaffes du prince Philip ont suscité autant d’amusement que de colère, c’est précisément parce qu’elles semblent donner la parole à la perplexité et aux frustrations refoulées avec lesquelles beaucoup de gens voient le monde moderne en constante évolution.

Mon mari et moi

C’est dans son rôle familial que Philip a été le plus critiqué. La reine n’a jamais manqué de rendre hommage à son soutien – pendant de nombreuses années, elle a commencé ses déclarations publiques par les mots «Mon mari et moi». Et leurs enfants semblaient équilibrés et heureux. Pourtant, la série de scandales et de divorces qui a englouti les jeunes membres de la famille royale dans les années 1980 semblait de plus en plus indiquer une parentalité inadéquate.

En particulier, le prince Charles, personnage plus sensible que son père mais que Philip avait néanmoins soumis aux rigueurs de Gordonstoun et de la marine, souffrait de l’approche sans fioritures de son père. C’est Philip qui a forcé Charles à mettre fin à la spéculation publique et à épouser Lady Diana Spencer en 1981 et, lorsque le mariage s’est terminé par un divorce, beaucoup de blâme a été attaché à la manière exigeante avec laquelle le duc avait élevé son fils aîné. La crise provoquée par la mort de Diana en 1997 a fait ressortir les critiques de la monarchie, mais le duc a joué un rôle important dans la planification des funérailles, ce qui a largement contribué à rétablir la confiance du public.

Fonctionnaire

Dans ses dernières années, le duc d’Édimbourg a commencé à se retirer de son vaste éventail de rôles publics – il a occupé plus de 800 présidences et patronages – y compris la chancellerie des universités de Cambridge, Salford, au Pays de Galles et, à juste titre, d’Édimbourg.

Il a reçu de nombreux éloges en 2012 lorsqu’il est resté trois heures sous la pluie à côté de la reine lors de son concours de la rivière du Jubilé de diamant, puis a souffert d’une infection de la vessie. Cependant, son insistance à continuer à conduire a suscité des critiques lorsque, en 2019, il a été en collision avec une autre voiture près du domaine de Sandringham.

Alors que sa santé se détériorait, il a néanmoins maintenu son horaire de fonctions publiques, ne quittant finalement son poste qu’en 2017, à l’âge de 96 ans.

À juste titre pour un militaire naval, sa dernière fonction publique a été lorsqu’il a transféré son rôle de colonel en chef de The Rifles à sa belle-fille Camilla, duchesse de Cornouailles en juillet 2020.