Ari Fleisher sur la Série mondiale 2001
Lorsque les Diamondbacks de l’Arizona ont visité la Maison Blanche après avoir remporté les World Series, Curt Schilling (à gauche) et Randy Johnson (à droite) se sont un peu amusés avec l’attaché de presse de l’époque, Ari Fleischer. (Photo de Stephen Jaffe/AFP via Getty Images)
PHOENIX – Bien que les Diamondbacks de l’Arizona aient remporté la Série mondiale 2001 en sept matchs scintillants, un autre fandom a également été affecté par l’émotion et le poids de ces séries éliminatoires extraordinaires : les fans des Yankees de New York.
New York semblait être le centre des États-Unis après les attentats terroristes du 11 septembre. Chaque match, en particulier pour les New-Yorkais, était recouvert d’un voile noir, car Ground Zero couvait toujours et la mémoire de ceux qui ont été tués dans les attaques étaient encore fraîches.
Pour les fans inconditionnels des Yankees comme Ari Fleischer, la perte des World Series a été difficile, mais l’expérience de voir les Américains unis sur le sport signifiait plus.
Fleischer, qui a été l’attaché de presse du président George W. Bush de janvier 2001 à juillet 2003, n’a assisté en personne à aucun match des World Series parce que « lorsque vous allez à un match avec le président, vous n’avez pas l’occasion de regarder beaucoup de le jeu. »
Cela a fonctionné pour le fan de longue date des Yankees – Fleischer, né à New York, n’a raté aucun lancer des World Series.
Il a manqué d’être en personne pour le premier lancer du président que Bush a lancé avant le match 3. Néanmoins, Fleischer a ressenti l’émotion du terrain – « la frappe parfaite avec un peu de pop dessus » – tout comme le reste de la foule. Le président Bush a été ému par les acclamations bruyantes de la foule après avoir atteint en douceur la zone de frappe.
« Le lendemain matin, le président est entré dans mon bureau, ce qui est très inhabituel. Il m’a dit : « Peu importe ce qui m’arrive au cours de ma présidence, la nuit dernière sera l’un des moments forts. Il a été ému. Il a été émotionnellement ému par le rugissement de la foule », a déclaré Fleischer.
« Il savait que le pitch était devenu une métaphore pour notre pays. Cela a donné à l’Amérique le coup de pouce dont nous avions tant besoin juste pour nous encourager. »
Histoire connexe
Le 13 décembre 2001, le champion du monde Diamondbacks a visité la Maison Blanche. Fleischer a commencé ce jour-là avec un point de presse typique. Il quitta le podium en direction de son bureau, soulagé que le briefing soit terminé.
«Je tourne le coin pour me diriger vers mon bureau, et arrive ce type en costume d’affaires qui se dirige vers mon podium. Juste derrière lui se trouve ce type de 6 pieds 10 pouces. Tout d’un coup, j’ai réalisé que c’était (Curt) Schilling et (Randy) Johnson, qui venaient me briser les côtelettes pour être un fan des Yankees », a déclaré Fleischer à propos des deux as de l’Arizona.
« Alors j’ai reculé et je suis remonté sur le podium. Toute la presse est toujours assise là en train de rire et Randy Johnson se penche, me frotte la tête chauve et dit: « Je comprends que si je te frotte la tête, c’est de la chance et nous reviendrons l’année prochaine. » Tout ce à quoi je pouvais penser, c’est que (le manager des Yankees) Joe Torre pourrait regarder, alors j’ai levé les yeux vers Johnson et j’ai dit: ‘Non, les Yankees le feront’ », a déclaré Fleischer.
« C’était amusant. Ce n’était qu’un de ces moments légers et amusants qui interrompent parfois la férocité de la Maison Blanche. C’était vraiment un plaisir de rencontrer ces deux joueurs des ligues majeures, deux des plus grands lanceurs de tous les temps. Et même si je n’aimais pas le fait que les Diamondbacks aient remporté les World Series, c’était un plaisir de rencontrer ces joueurs.
Schilling se souvient bien de ce voyage sur le podium du point de presse de la Maison Blanche.
« C’était amusant. Le personnel voulait tous lui faire une blague comme il était et est toujours un grand fan des Yankees. Nous nous sommes donc cachés et avons attendu qu’il fasse son presseur quotidien et l’avons surpris avec un chapeau Diamondbacks », a déclaré Schilling, qui a joué pour Shadow Mountain High School et était un favori des fans de la vallée.
Schilling et Johnson ont beaucoup compté pour les Diamondbacks pendant les World Series, en particulier le septième match. Schilling a commencé le match crucial, et Johnson l’a terminé et a remporté la victoire. Schilling et Johnson ont tous deux été nommés MVP des World Series après avoir remporté la série.
La Série mondiale 2001 est toujours considérée par beaucoup comme la meilleure classique d’automne de mémoire. Plus que cela, cela montrait à quel point le sport comptait pour les Américains. Le baseball était un soulagement bienvenu pour les fans, qu’ils soient en Arizona ou à New York ou n’importe où entre les deux. Ceux qui ont eu la chance d’être présents dans le stade légendaire du Bronx pour les Jeux 3, 4 ou 5 étaient unis quelles que soient les couleurs de l’équipe qu’ils portaient.
« Il n’y avait pas de démocrate au Yankee Stadium. Il n’y avait pas un républicain au Yankee Stadium. Tout le monde était américain au Yankee Stadium, encourageant notre pays. Et c’était juste si bien. Et tellement bon. Et si affirmant », a déclaré Fleischer. « C’était tellement puissant. »