Archie Roach, chanteur autochtone pionnier derrière Took The Children Away, a offert un message d’espoir et de solidarité
Archie Roach, le chanteur autochtone lauréat d’un prix ARIA dont la chanson à succès Took The Children Away est devenue l’hymne de la génération volée, est décédé à l’âge de 66 ans.
Il est décédé entouré de sa famille et de ses proches au Warrnambool Base Hospital de Victoria.
La chanson la plus célèbre de Roach, celle qui a lancé sa carrière en 1990, était à la fois triste et pleine d’espoir, racontant l’histoire des enfants autochtones enlevés à leurs parents par l’État.
Il a été écrit par expérience.
Roach – un Gunditjmara (Kirrae Whurrong / Djab Wurrung) et Bundjalung Senior Elder – qui est né à Mooroopna dans le centre de Victoria en 1956 et a été enlevé à ses parents et envoyé vivre dans une famille d’accueil à l’âge de 4 ans.
La chanson, produite par Paul Kelly, était un numéro folk simple et sans rythme qui utilisait la voix profonde et puissante de Roach.
Les paroles – dans lesquelles un « ils » inquiétant signifie « le bien-être et le policier » – faisaient référence à Framlingham, dans le sud-ouest de Victoria, où Roach vivait avec sa famille avant d’être emmené et finalement envoyé vivre avec une famille écossaise à Melbourne.
Nous leur donnerons ce que vous ne pouvez pas donner
Apprenez-leur à vivre vraiment
Apprends-leur comment vivre, disaient-ils
Les a humiliés à la place
Je leur ai appris ça et leur ai appris ça
Et d’autres leur ont appris des préjugés
Roach a eu une vie difficile.
A 15 ans, sa mère meurt. Il a passé la fin de son adolescence et sa vingtaine à vivre dans la rue, luttant contre une dépendance à l’alcool.
Il a commencé à jouer de la musique à Melbourne avec sa femme Ruby Hunter dans les années 1980.
En 1990, après que son coéquipier ait vu Roach interpréter la chanson sur une chaîne de télévision locale, Kelly a réservé le chanteur pour lui ouvrir au Melbourne Concert Hall.
Roach n’a joué que deux chansons, dont la seconde était Took The Children Away.
« Quand la chanson s’est terminée, il y avait un silence de mort », a déclaré Kelly à Double J en 2019. « [Mr Roach] pensait qu’il avait bombardé et s’était juste retourné et avait quitté la scène.
« Alors qu’il s’éloignait, les applaudissements ont commencé à monter et à monter. Le public avait été tellement stupéfait qu’il leur avait fallu un certain temps pour répondre. »
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Roach a utilisé la musique pour « se connecter et guérir »
Kelly continuerait à produire le premier album de Roach, Charcoal Lane, qui lui a valu le prix du meilleur nouveau talent et de la meilleure sortie autochtone aux ARIA Awards de 1991.
Take The Children Away est devenu l’un des enregistrements les plus importants de l’histoire de la musique pop australienne et a été ajouté au registre Sounds of Australia du National Sound and Film Archive en 2013. Roach lui-même a été intronisé au ARIA Hall of Fame en 2020.
L’artiste australienne et directrice du Boomerang Festival, Rhonda Roberts, a déclaré qu’en matière de justice sociale et de bien-être autochtone, peu de gens avaient la portée ou l’influence de Roach.
« Pour Archie, il est de sa responsabilité culturelle d’utiliser le pouvoir de la musique et de la narration pour communiquer, se connecter et guérir afin de créer une histoire nationale plus forte, plus cohérente et respectueuse de la culture », a-t-elle déclaré dans un discours de 2018.
Roach a souvent traité le traumatisme de l’invasion dans son travail. Song for Elijah (Wrap Our Arms Around You) et Lighthouse sont des élégies pour de jeunes hommes autochtones morts dans des circonstances violentes.
Roach a tourné en Australie et à l’étranger avec des artistes tels que Bob Dylan, Billy Bragg et Leonard Cohen.
Il était censé effectuer sa dernière tournée australienne en 2020, mais la pandémie a changé ses plans.
Au lieu de cela, il s’est produit depuis sa cuisine pour son public sur Facebook, a publié un livre et des ressources pédagogiques basés sur Took The Children Away qui visaient à sensibiliser les jeunes à propos de la génération volée et a remporté deux prix ARIA pour son album Tell Me Why.
En 2010, sa femme Ruby est décédée. Plus tard cette année-là, il a subi un accident vasculaire cérébral, qui a nécessité une longue période de rééducation. Il avait également combattu un cancer du poumon et s’était fait enlever un demi-poumon.
Mais il a continué à faire de la musique, en gardant le même message d’espoir et de solidarité qui avait fait résonner si largement son travail antérieur.
« Quand tu es déprimé et que tu te sens seul », a-t-il chanté sur Song to Sing, extrait de Into The Bloodstream (2012).
« Lève-toi juste du sol, tu sais que tu n’es pas le seul à t’agenouiller, demandant à être libre, de toute ta douleur. »