Après une autre bévue, le championnat du monde d’échecs déraille

Le grand maître russe avait désespérément besoin d’une victoire. Après des défaites dans un match 6 classique de tous les temps et un hurlement dans le match 8, dans lequel il a gaffé un pion, Ian Nepomniachtchi a commencé le match de championnat du monde mardi avec 2 points de retard sur le Norvégien Magnus Carlsen, le champion du monde en titre et le meilleur joueur d’échecs en le monde.

La journée a commencé pleine de promesses. Nepomniachtchi est arrivé au conseil avec une nouvelle coupe de cheveux, sans le chignon qui était devenu sa marque de fabrique, et avec de nouveaux renforts. Sergey Karjakin, son collègue super grand maître qui a défié Carlsen pour le titre en 2016, est arrivé à Dubaï pour aider la cause.

« Ils ne m’ont pas demandé ce que je pensais », a déclaré Karjakin à NRK, le diffuseur norvégien, selon une traduction de Google. « Ils viennent de m’envoyer un ticket.

Trois heures plus tard, cependant, Nepomniachtchi a gaffé son fou et le peu d’espoir qu’il avait de revendiquer le titre. Il est désormais pratiquement garanti que Carlsen conservera le manteau qu’il détient depuis 2013 – et consolidera son statut de plus grand joueur d’échecs de tous les temps.

Nepomniachtchi, avec les pièces blanches, a finalement abandonné mardi tôt le jeu espagnol, sur lequel il avait martelé plusieurs fois auparavant sans profit, se dirigeant plutôt vers le nord pour l’ouverture anglaise. Dès le cinquième coup, la position n’avait jamais été jouée au plus haut niveau, et Nepomniachtchi a obtenu exactement ce dont il avait besoin : un avantage jouable dans une position nette et complexe.

Au 15ème coup, cependant, Nepomniachtchi a choisi de ne pas tenter une sacrifice de pion prometteur, et la position a semblé se stabiliser, peut-être liée à un match nul. Les choses deviendraient bien pires.

Il y eut d’abord un bref intermède de « controverse ». Lors de son 19ème coup, Carlsen a touché un de ses chevaliers ! Les lois des échecs déclarent qu’un joueur doit déplacer une pièce qu’il touche, à moins qu’il ne dise « j’adoube » – français pour « j’ajuste », indiquant son intention simplement d’ajuster la position d’une pièce sur une case. Carlsen n’a pas bougé le chevalier, et il n’a pas semblé dire quoi que ce soit avant de le toucher.

Carlsen a balayé les inquiétudes après le match. « Faire mieux », a-t-il grondé le journaliste qui l’a interrogé à ce sujet. (Magnus, si vous lisez, je suis désolé d’en parler.)

En tout cas, la vraie polémique serait la position qui s’est manifestée quelques mouvements plus tard.

Nepomniachtchi a pris l’habitude pendant le match d’échecs de ne pas s’asseoir souvent à l’échiquier, disparaissant pendant de longues périodes dans sa chambre privée sur le côté de la scène. Quand il est apparu, il s’est déplacé rapidement. Lors de son 27ème coup, Nepomniachtchi a rapidement poussé son pion en c5, comme indiqué ci-dessous, et a de nouveau disparu.

Lorsque Carlsen a rencontré le pion avec le sien en c6, le fou de Nepomniachtchi a été piégé dans le coin sans espoir de s’échapper.

« Le voir sur le plateau était assez absurde », a déclaré Carlsen après le match.

Carlsen était assis seul, secouant la tête d’incrédulité. Nepomniachtchi ne réapparaîtra pas avant près de 20 minutes. Le jeu tendu s’était rapidement relâché, et un Carlsen impitoyable consolidait son avantage. Nepomniachtchi a démissionné au 39e coup. Carlsen mène désormais 6-3 dans le match des 14 meilleurs.

« Il y a beaucoup de travail à faire pour comprendre pourquoi ça se passe comme ça », a déclaré Nepomniachtchi.

Le match 10 commence mercredi à 7 h 30, heure de l’Est. Nous allons le couvrir ici et sur Twitter, secouant la tête d’incrédulité.

Pour encore plus d’articles sur les échecs et autres jeux, consultez le nouveau livre de Roeder, « Seven Games: A Human History,» disponible en janvier.