Après cette année dans (et hors) des sports HS, même la défaite devrait être célébrée

Ceci est un article d’opinion.

Il y a un an ce week-end, le monde s’est fermé.

Tu te souviens où tu étais?

Vous rappelez-vous ce que vous avez pensé lorsque vous avez entendu pour la première fois l’expression «pandémie de coronavirus» ou le terme «COVID-19»?

Je me souviens très bien d’avoir été au terrain de baseball Mary G.Montgomery le 14 mars 2020.

J’étais là pour regarder la MGM animer UMS-Wright et McGill-Toolen dans une série de matchs de baseball.

Je n’avais pas ma feuille de pointage manche par manche avec moi et, dans l’histoire que j’ai écrite pour AL.com, il n’était même pas important de noter qui a gagné ou qui a perdu les matchs.

C’est en effet une rareté pour un journaliste sportif.

L’histoire de ce jour-là portait sur ce qui pourrait être le prochain, non seulement pour la saison des sports de printemps au lycée, mais aussi pour le monde tel que nous le connaissions.

Un jour plus tôt, le directeur exécutif de l’AHSAA, Steve Savarese, avait annoncé la suspension prochaine de tous les événements sportifs jusqu’au 6 avril au moins. Le gouverneur Kay Ivey a émis un ordre de fermeture de toutes les écoles K-12 à partir du mercredi suivant.

Certaines écoles ne sont pas arrivées à ce point avant de fermer.

Pour moi, je me souviendrai du 14 mars comme du jour J de l’athlétisme au lycée dans l’État, bien qu’il y ait eu des éclaboussures de matchs au début de la semaine prochaine dans l’État avec certaines équipes essayant d’honorer leurs aînés avant la pause COVID.

Il m’est difficile d’oublier le souvenir étrange de la couverture de ces matchs à Semmes. C’était honnêtement comme aucun événement dont je n’avais jamais parlé.

À la mi-mars – deux mois avant que les champions de baseball de l’État ne soient couronnés à Montgomery – les joueurs adverses s’embrassaient, les parents prenaient des photos de l’équipe et les seniors étaient émus.

Jacob Huff, alors senior à McGill, m’a fait ce commentaire qui, à mon avis, résumait parfaitement ce que nous pensions tous.

«C’est fou», dit-il. «Nous pourrions passer de la victoire au championnat d’État au printemps dernier à la fin de notre saison contre UMS-Wright lors d’un match de mars à Semmes l’année prochaine. Il est difficile de comprendre. « 

Il était en effet difficile de comprendre. En repensant à l’année dernière, beaucoup de choses entrent dans cette catégorie.

«Ma vie, ainsi que d’innombrables autres, a changé constamment depuis que j’ai entendu ‘COVID-19’ pour la première fois et ne sera peut-être plus jamais tout à fait la même», m’a dit Savarese cette semaine pour une série d’histoires spéciales sur AL.com.

Comme nous le savons tous maintenant, les élèves ne sont pas retournés à l’école au printemps dernier et les sports au secondaire n’ont pas repris. Cela coûte une chance à tant de seniors comme Huff – non seulement de concourir pour des championnats – mais simplement de jouer deux mois de plus avec leurs amis. Cela a sans aucun doute coûté des opportunités de bourses d’études à certains athlètes et continue probablement de le faire aujourd’hui.

Les équipes des lycées ont recommencé à s’entraîner en juin sur une base limitée et sous de nombreuses nouvelles restrictions sanitaires afin d’atténuer la propagation du COVID-19. Lorsque le conseil central de l’AHSAA a voté à la fin de l’été pour commencer les saisons sportives d’automne à temps, la décision a été accueillie avec quelques éloges et aussi de vives critiques.

Savarese a déclaré qu’il n’y avait pas de bonne ou de mauvaise réponse à ce que les gens pensaient de la reprise du sport.

Si les écoles ou les équipes choisissaient de ne pas participer à un sport en raison de la pandémie, elles étaient autorisées à le faire sans aucune sanction pécuniaire. Il y a eu de nombreux forfaits en raison de problèmes de coronavirus dans à peu près tous les sports, avec des opportunités de séries éliminatoires coûteuses pour les équipes (voir le football de St.Luke et le basketball masculin de Georgiana).

Mais les sports de lycée ont repris. Nous avons couronné des champions dans chacun des sports d’automne et d’hiver, et il semble que nous nous dirigeons vers une voie similaire pour le printemps. J’espère bien que oui. Personne ne devrait perdre de vue que, de tous les athlètes du secondaire, ceux du printemps sont ceux qui ont perdu leur saison – au baseball, au softball, au golf, au tennis, au soccer et à l’athlétisme.

C’est beaucoup d’étudiants-athlètes qui ont eu une grande joie.

«J’ai encore un trou dans le ventre», m’a dit l’entraîneur de baseball UMS-Wright Kevin Raley cette semaine.

Il n’y a personne à blâmer. Personne de toute façon. Personne ne connaissait les réponses à l’époque. Nous en recherchons encore aujourd’hui.

Comme nous avons couronné les champions d’État au cours de cette année universitaire – plus récemment dans le basket-ball au début du mois – même les médias ont été confrontés à des limites dans la couverture des événements. Nous n’avons pas pu accéder aux conférences de presse en personne. À certains endroits, notre point de vue était très différent de celui des années précédentes.

C’était aggravant à certains égards, mais vous savez quoi? Cela n’avait pas d’importance du tout. Les jeux ont été couverts, mais peut-être un peu différemment, et personne n’a remarqué quelque chose d’inhabituel dans cette couverture.

La chose principale est la suivante: les jeux ONT ÉTÉ joués.

Savarese m’a dit le mois dernier que la seule et unique chose qui serait la même dans le tournoi de basket-ball de l’État était le jeu lui-même. Il avait raison.

C’est tout ce qui compte. Nous avons eu une année difficile. Pour beaucoup d’entre nous, cela pourrait être le plus difficile que nous ayons jamais connu.

Mais la semaine dernière à la Bill Harris Arena de Birmingham et à la Bartow Arena de l’UAB, j’ai vu tant de joie sur les visages des joueurs alors qu’ils atteignaient le summum de leur sport. Et, cette année, je pense que même l’agonie de la défaite était à savourer.

Si vous posez la question à un finaliste d’État, je suis sûr qu’il vous dirait qu’il souhaite que le résultat de son jeu soit différent, mais il ne prendrait rien pour au moins avoir la chance de jouer.

Un an plus tard, il y a de la lumière au bout de ce long et tragique tunnel.

Cela me fait plaisir d’écrire cela alors que je m’assois sur mon porche arrière où j’ai écrit tant d’autres histoires pendant que ma famille et moi étions ensemble à la maison pendant ces premiers mois de la pandémie.

Nous avons perdu des êtres chers, séparés de nos amis et demandé de porter des masques pendant un an.

Nous nous sommes inquiétés de ce qui pourrait être le prochain, même si nous devrions réaliser qui est sous contrôle.

Même dans les pires moments, avons-nous vu quelque chose de bien?

Mon ami et sage conseiller, le Dr Joe Stringer, a écrit ceci:

«Au milieu des difficultés, nous avons également vu des gens se rendre compte d’une force qu’ils n’avaient jamais connue, démontrer une volonté d’élever leurs voisins, d’accéder à un esprit de générosité et d’adorer avec un véritable sentiment de gratitude.»

Il ne faut pas oublier les difficultés, les pertes de l’année écoulée.

J’espère juste que pour aller de l’avant, nous prendrons moins pour acquis et réaliserons à quel point nous sommes bénis à bien des égards.

Je sais que, pour moi, le simple fait de pouvoir couvrir un événement sportif au lycée – qu’il s’agisse d’un match de championnat ou d’un match de routine de saison régulière – signifie beaucoup plus que jamais.