Apprenez à connaître les papas les plus dévoués du monde naturel | Voix Smithsoniennes

Que vous soyez en train de sortir d’un œuf de crocodile ou du ventre d’un hippocampe, de nombreux animaux nouveau-nés ont besoin d’une figure paternelle forte. Dans un monde où certains parents d’animaux sont susceptibles de faire une collation de leur progéniture, les mâles d’espèces allant des punaises d’eau géantes aux nandous ressemblant à des autruches font un effort supplémentaire – et plus encore – pour assurer la sécurité de leurs petits. Ces papas animaux fiables protègent, nourrissent et même transportent des œufs fécondés dans leur propre estomac.

Alors que nous célébrons tous les papas et figures paternelles dans nos propres vies cette fête des pères, donnons un peu de bien mérité à plusieurs des meilleurs papas animaux.

Attendre des hippocampes

Grâce à une volonté d’inverser les rôles de genre, l’hippocampe pourrait être la référence en matière de soins paternels dans le monde animal. Après qu’un mâle a réussi à courtiser une femelle, les deux hippocampes entrelacent leurs queues. L’action est plus qu’un simple geste romantique. Au fur et à mesure que les hippocampes se mélangent, la femelle insère un tube appelé ovipositeur dans la poche à couvain de l’hippocampe mâle et pompe jusqu’à 300 œufs dans son estomac. Essentiellement, elle le féconde avec sa couvée d’œufs. L’hippocampe mâle fertilise ensuite ces œufs et les porte pendant plusieurs semaines à l’intérieur de son estomac gonflé jusqu’à ce qu’il soit temps de donner naissance aux jeunes hippocampes. Comme s’il ne suffisait pas d’accoucher une fois, les hippocampes mâles retourneront chez les mêmes compagnons pour recommencer le processus.

Les hippocampes ne sont pas les seules créatures mâles à porter leurs petits en développement. Le poisson-chat mâle à tête dure peut stocker près de 50 œufs dans sa bouche, s’affamant jusqu’à deux mois jusqu’à ce que le bébé poisson-chat éclose et s’en aille. Un mâle ouaouaron africain géant peut avaler près de 6 000 œufs à stocker dans son sac vocal. Les œufs en développement reposent confortablement dans sa gorge pendant environ six semaines avant que le mâle ne régurgite la couvée frétillante de têtards dans un étang voisin.

Les nandous vigilants

Mesurant jusqu’à 5 pieds de haut, les nandous mâles peuvent sembler intimidants. Mais quand il s’agit de garde d’enfants, ces grands oiseaux sud-américains incapables de voler sont dévoués. Les nandous mâles construisent des nids pour leurs compagnons (contrairement aux hippocampes monogames, les nandous polygames préfèrent répandre leur amour jusqu’à 12 femelles à la fois) pour y pondre leurs œufs.

Ensuite, il se laisse tomber sur les œufs dorés pendant six semaines jusqu’à ce qu’ils éclosent. Le nandou mâle s’occupe seul de ses poussins comme un papa adoré. Si une femelle nandou ou un prédateur s’approche trop près de ses poussins, le nandou les chargera pour assurer la sécurité de ses petits. Ce père protecteur veillera sur ses poussins pendant les deux premières années de leur vie.

Guidage des gaviaux

En ce qui concerne les soins parentaux, les reptiles ont souvent mauvaise réputation. Mais plusieurs espèces prouvent qu’avoir le sang froid ne signifie pas que vous êtes un mauvais parent. L’un de ces reptiles compatissants est le gavial, un groupe de crocodiles au museau élancé en voie de disparition que l’on trouve en Inde et dans d’autres parties de l’Asie du Sud.

Après un rituel d’accouplement complexe impliquant des gifles et des sifflements à la tête, les gharials femelles déposeront leurs œufs dans des terriers le long de la rive boueuse de la rivière. Une fois que les mini-crocodiliens sortent de leur nid, ils se précipitent vers l’adulte le plus proche, mâle ou femelle. Contrairement à d’autres prédateurs qui grignotent une progéniture non apparentée, les gharials mâles protègent leurs frères nouveau-nés, quel que soit le nid d’où ils viennent. Souvent, cette protection comprend également un service de ferry gratuit, car les jeunes gaviaux font souvent du stop sur le dos d’un adulte.

Punaises d’eau ferroutage

Les gharials ne sont pas les seuls pères animaux qui sont heureux de donner un coup de pouce aux enfants. Bien que les punaises d’eau géantes mâles, également connues sous le nom de tiques d’alligator et mordeurs d’orteils, puissent sembler un peu effrayantes, elles sont le rêve d’une mère occupée car elles sont en perpétuel devoir de covoiturage. Après l’accouplement des punaises aquatiques, la femelle colle ses œufs fécondés sur le dos du mâle. Certaines punaises d’eau mâles portent jusqu’à 150 œufs à la fois.

Au cours de sa vie quotidienne, la punaise d’eau s’aventurera sporadiquement à la surface pour s’assurer que ses œufs ne se gorgent pas d’eau. Ils s’accroupiront également à plusieurs reprises pour garder les œufs aérés et utiliseront même leurs jambes pour passer au peigne fin les œufs afin de s’assurer qu’aucun parasite ou champignon n’a fait de l’auto-stop. Juste avant l’éclosion de ses œufs en croissance après plusieurs semaines, le mâle jeûne pour s’assurer qu’il ne consomme pas un de ses rejetons par erreur. Une fois qu’il a déposé les enfants dans un étang ou un ruisseau, ce papa fiable est prêt à s’accoupler à nouveau afin qu’il puisse s’occuper de la prochaine couvée.

Grenouilles de verre aux prises

Comme les reptiles et les insectes, les amphibiens sont rarement mentionnés lorsqu’il s’agit de prendre soin des parents d’animaux. Mais cela néglige l’un des pères les plus remarquables de notre liste – la grenouille de verre qui donne des coups de pied au karaté. Trouvées dans les forêts tropicales d’Amérique centrale et du Sud, les grenouilles de verre sont largement connues pour leur peau translucide. Alors que le dessus de leur corps est vert citron, leur dessous est aussi clair que du verre, ce qui rend les organes internes comme le cœur, le foie et l’estomac visibles de l’extérieur.

Ces minuscules grenouilles se distinguent également par leur dévouement envers leur progéniture. Après qu’une grenouille de verre femelle ait déposé ses œufs sur la face inférieure d’une feuille humide, la grenouille mâle veille sur les œufs vulnérables. Le dos de certaines grenouilles de verre est même modelé pour ressembler aux grappes d’œufs, ce qui est pratique lorsque des prédateurs affamés comme les guêpes se présentent. Mais tout insecte désireux de manger ses œufs a une surprise à venir – une patte de grenouille rapide sur le visage. Alors qu’une piqûre de frelon peut être mortelle, ces papas grenouilles se consacrent à protéger leurs œufs à tout prix.

Pingouins protecteurs (et grassouillets)

Aucune liste des meilleurs papas animaux ne serait complète sans mentionner les pingouins mâles, qui maîtrisent le corps du papa. Pendant des semaines, les manchots mâles se perchent sur les œufs pendant que les femelles chassent en mer. Lorsqu’il s’agit de garder les œufs au chaud dans les conditions difficiles de l’Antarctique, il est utile d’être grassouillet. Des études ont montré que les pingouins femelles recherchent en fait des partenaires plus bedonnants qui peuvent rester assis plus longtemps sur leurs œufs sans nourriture. Les femelles aiment tellement les pingouins dodus qu’elles peuvent avoir une idée de la circonférence d’un partenaire à partir de ses seuls cris de reproduction.

Quand il s’agit d’être un père pingouin qui réussit, il vaut mieux se laisser aller. Bien que les mâles jeûnent, si un œuf éclot tôt, les pères pingouins sont capables de régurgiter des aliments vieux de plusieurs semaines pour s’assurer que le nouveau-né reçoit les nutriments dont il a besoin avant que maman ne rentre à la maison. Donc, si vous faites des grillades avec votre père ce dimanche, jetez quelques calamars sur le barbecue en hommage à ces papas pingouins affamés et ventrus.

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