Anthony Joshua v Oleksandr Usyk: les titres mondiaux des poids lourds en jeu au Tottenham Hotspur Stadium

Ce sera le plus grand combat en Grande-Bretagne depuis plus de trois ans lorsque Anthony Joshua affrontera Oleksandr Usyk lors de leur épreuve de force pour le titre mondial des poids lourds samedi.

Le Britannique de 31 ans veut devenir le champion incontesté des poids lourds et sait que la défaite ruinerait ces espoirs.

Mais Joshua, avec 24 victoires et une défaite, veut profiter de chaque instant de son 11e combat consécutif pour le titre mondial.

« Allons là-bas, amusons-nous et organisons un grand spectacle », a déclaré Joshua, dont le dernier combat contre le Bulgare Kubrat Pulev en décembre s’est déroulé devant seulement 1 000 personnes en raison des restrictions liées aux coronavirus.

« Je veux être posé, détendu et précis – c’est ce que je vais faire. J’ai hâte.

« Je m’améliore en tant que combattant, alors pourquoi ne devrais-je pas être excité? Ce sont les meilleurs moments de ma vie. Tout le monde sera heureux samedi. »

Se dresse sur le chemin de Joshua, Usyk, un Ukrainien de 34 ans, qui était un champion du monde incontesté au cruiserweight avant de passer à la catégorie de poids supérieure.

« Chaque combat fait l’histoire et moi et Anthony ferons un autre pas dans l’histoire », a déclaré Usyk. « Ce sera quelque chose dont les gens parleront, se souviendront et regarderont à la télévision. »

L’ancien champion du monde des super-moyens Carl Froch, membre de l’équipe de commentateurs de BBC Radio 5 Live à partir de 22h00 BST samedi, a déclaré: « Usyk est un combattant hautement qualifié et techniquement compétent.

« Il est très rapide avec le jab, toujours sur ses pieds, a un bon équilibre, n’atteint pas trop et ne fait aucune erreur. Il a des mains rapides et des réflexes incroyablement bons.

« AJ n’a pas besoin de trop y penser. Dites-lui qu’il est plus grand, qu’il a une portée plus longue, plus gros, plus fort et plus lourd – utilisez tous ces attributs et collez-le sur Usyk.

« Usyk est probablement le test le plus difficile d’AJ à ce jour. »

Qu’est-il arrivé à un combat Joshua-Fury?

Il n’y a pas eu de champion poids lourd incontesté depuis que le Britannique Lennox Lewis détenait toutes les ceintures en 2000 et il y avait de l’espoir que Joshua affronterait son compatriote britannique Tyson Fury, le détenteur du titre WBC, cet été.

Des pourparlers entre les camps de Joshua et Fury étaient en cours et un combat entre eux devrait être annoncé pour le 14 août en Arabie saoudite.

Cependant, ces espoirs ont été anéantis lorsqu’une audience d’arbitrage a statué que Fury était contractuellement obligé de combattre à nouveau l’Américain Deontay Wilder.

Fury et Wilder se battront pour la troisième fois le 9 octobre à Las Vegas après que leur première rencontre s’est terminée par un match nul controversé en décembre 2018 avant que Fury ne remporte le match revanche en février 2020.

« Est-ce que je veux que Joshua gagne ? Certainement » a déclaré Fury cette semaine. « Cela n’a pas beaucoup de sens que je batte Usyk. Si Usyk gagne, il nous coûtera quelques livres. »

Le promoteur de Joshua, Eddie Hearn a dit qu’il serait « choqué » si un combat entre les deux Britanniques n’avait pas lieu, tandis que Frank Warren, le co-promoteur de Fury, a déclaré le combat aurait lieu si Joshua et Fury gagnaient tous les deux leurs combats.

Qui est Oleksandr Usyk ?

Joshua et Usyk ont ​​tous deux remporté des médailles d’or aux Jeux olympiques de 2012 à Londres – Joshua chez les super-lourds et Usyk chez les poids lourds.

Le pedigree amateur de Southpaw Usyk l’a également vu remporter une médaille d’or aux Championnats du monde de 2011 et il a battu le boxeur britannique Joe Joyce lors des World Series of Boxing en 2013 avant de devenir professionnel plus tard cette année-là.

Lors de son 10e combat professionnel seulement, il a remporté le titre mondial WBO et une victoire aux points sur le Russe Murat Gassiev lors de son 15e concours a permis à Usyk de devenir un champion incontesté des cruiserweight.

Son premier combat professionnel en Angleterre a eu lieu en novembre 2018 à la Manchester Arena alors qu’il éliminait l’ancien champion du monde des cruiserweight britannique Tony Bellew au huitième round.

Usyk est ensuite passé aux poids lourds, battant l’Américain Chazz Witherspoon avec un arrêt au septième tour et remportant une victoire de points sur le Britannique Derek Chisora ​​à la Wembley Arena en octobre.

L’Ukrainien est le challenger obligatoire pour le titre WBO de Joshua, ce qui signifie qu’ils devaient se battre ou Joshua aurait été dépouillé de sa ceinture.

Que s’est-il passé à la pesée ?

Anthony Joshua, qui à 6 pieds 6 pouces mesure trois pouces de plus que son adversaire, pesait 17e 2 livres, pratiquement le même poids qu’il était contre Pulev, tandis qu’Usyk est arrivé à 15e 11 livres, le plus lourd qu’il ait été.

Comment leurs dossiers professionnels se comparent

Qui d’autre est sur l’undercard ?

Champion de Grande-Bretagne WBO cruiserweight Laurent Okolie, qui a remporté son titre mondial plus tôt cette année, fait sa première défense contre le challenger obligatoire Dilan Prasovic.

Le Londonien Okolie, 28 ans, a remporté les 16 combats professionnels, 13 à distance, tandis que le boxeur monténégrin Prasovic, 26 ans, est également invaincu avec 15 victoires en 15 matchs.

Okolie, qui a a parlé d’un passage potentiel aux poids lourds à l’avenir, a déclaré: « Il est rapide, fort, mais personne ne va venir ici et me battre devant 67 000 personnes dans ma ville natale. »

Ancien champion du monde des super-moyens WBA Callum Smith, 31 ans, passe pour la première fois aux poids mi-lourds et affronte Lenin Castillo de la République dominicaine, qui a remporté 21 des 25 combats.

Campbell Hatton, le fils de 20 ans de l’ancien champion du monde des deux poids Ricky, poursuit sa carrière naissante et se bat pour la quatrième fois contre Sonni Martinez, 29 ans, de l’Uruguay.

Comment puis-je suivre l’action sur la BBC ?

BBC Radio 5 Live diffusera des commentaires en direct à partir de 22h00 BST avec notre équipe de Jeanette Kwakye, Ronald McIntosh, Steve Bunce et l’ancien champion du monde des super-moyens Carl Froch.

Il y aura également un commentaire en direct sur le site Web de BBC Sport à partir de 20h00 BST.