Angleterre 30-24 Fidji : la botte d’Owen Farrell assure une place en demi-finale de la Coupe du monde de rugby

La botte d’Owen Farrell a propulsé l’Angleterre en demi-finale de la Coupe du monde de rugby grâce à une victoire serrée contre les Fidji à Marseille.

L’Angleterre menait confortablement de 14 points à 15 minutes de la fin, lorsque les Fidji Peni Ravai et Vilimoni Botitu ont tous deux croisé en quatre minutes effrénées pour égaliser le score à 24-24.

Farrell, dont le nom a été hué lorsque l’équipe a été annoncée dans le stade après avoir été choisi contre George Ford pour commencer à 10 ans, a justifié sa sélection en marquant 27-24 à huit minutes de la fin.

Un autre penalty de Farrell à la 78e minute a donné à l’Angleterre un peu plus de répit. Les nerfs étaient à leur comble lorsque l’en-avant délibéré de Farrell a donné un penalty aux Fidji provocateurs avec le chronomètre en rouge, mais l’Angleterre a récupéré le ballon au sol pour une victoire mémorable.

Après la défaite de l’Irlande et du Pays de Galles samedi, l’Angleterre est la dernière nation à domicile du tournoi et affrontera désormais l’Afrique du Sud, tenante du titre, samedi dans une répétition de la finale de 2019.

Les Springboks poseront un défi bien plus important à une équipe d’Angleterre qui a connu sa meilleure performance du tournoi jusqu’à présent après une année 2023 mouvementée.

L’Angleterre est entrée dans le match en tant que favorite, mais après sa défaite contre les Fidji lors d’un mois d’août décevant lors des matchs de préparation de la Coupe du monde et d’une phase de poule incohérente, les attentes étaient généralement faibles.

Les supporters anglais étaient largement plus nombreux que les Fidjiens à Marseille et leur équipe s’est assurée que cela valait le déplacement.

Le début a été aussi vibrant que le maillot orange des Fidji et les coups ont été aussi brutaux que possible.

La panne avait été identifiée comme un domaine vital et Elliot Daly a donné un coup de pied dans le coin après qu’une Angleterre ravie ait remporté une victoire précoce sur le terrain.

Une attaque rapide a été battue par une vague après l’autre d’énormes tacles du Pacifique et lorsque l’équipe de Steve Borthwick a remporté un penalty devant les poteaux, Farrell a pris les trois points.

Une autre opportunité se présenta bientôt. L’Angleterre a maintenu le rythme. Un maul roulant a fait quelques progrès avant que le ballon ne soit rapidement recyclé pour que Manu Tuilagi remporte le match musclé et se qualifie pour le premier essai de l’Angleterre.

Tom Curry a évité un carton jaune pour avoir glissé sous Josua Tuisova lors d’une collision dangereuse et le Fidji Frank Lomani a inscrit le penalty qui en a résulté.

Jusqu’à présent cette année, l’Angleterre n’avait pas réussi à transformer son talent individuel en une attaque cohérente. Contre les Fidji, il y avait des lignes de course intelligentes et instinctives.

Ben Earl a envoyé Joe Marchant dans une brèche, Jonny May tombait en touche mais a trouvé Maro Itoje juste à temps. L’attaque basculait à droite, puis à gauche et Marchant trouvait suffisamment d’espace pour marquer.

Il y avait eu un choc de tête entre l’ailier fidjien Vinaya Habosi et Marcus Smith dans la préparation, ce qui a valu un carton jaune pour Habosi et une évaluation de blessure à la tête pour Smith, que l’arrière latéral a ensuite passée.

Après un deuxième coup de pied manqué par Lomani, l’élan a basculé en faveur des Fidji.

Bien qu’ils soient un joueur à terre, les Fidji ont capitalisé sur une défense anglaise endormie et un show-and-go a suffi à Viliame Mata pour franchir la ligne.

Les Fidji ont continué à montrer leur force alors qu’une foule de joueurs portait Courtney Lawes en touche, avant que deux autres pénalités de Farrell ne laissent l’Angleterre 21-10 après une première mi-temps prometteuse.

Borthwick a parlé au cours de la semaine de son souhait que ses joueurs profitent de leur temps sous le maillot anglais. Pour la première fois depuis longtemps, il semblait que c’était le cas.

Daly était vif sur l’aile et lorsqu’il était utilisé comme bélier supplémentaire au milieu de terrain, Earl s’est déchaîné autant qu’il l’a fait pendant tout le tournoi.

Lorsque l’occasion s’est présentée, Farrell a prolongé l’avance de l’Angleterre à 14 avant que le vent ne tourne.

Les Fidji s’étaient prononcés lors de la préparation du match sur le niveau d’attente de leur pays et tout le poids de cela semblait peser sur leur dos alors qu’ils commençaient leur barrage.

Ravai a finalement réussi à réussir et Simione Kuruvoli a réussi la conversion, mais a raté un penalty peu de temps après, ce qui aurait réduit l’avance de l’Angleterre à quatre.

Ensuite, l’ailier Semi Radradra a traversé les défenseurs anglais et a effectué un déchargement soigné, permettant à Botitu de marquer et à Kuruvoli d’égaliser le score à 24-24 grâce à sa conversion.

L’Angleterre n’avait pas seulement une nation sur son dos : elle était dans le stade. Les supporters bruyants ont envoyé leurs attaquants dans les 22 mètres des Fidji. Il n’y avait aucun moyen de traverser la défense, mais Farrell avait la possibilité de marquer le drop.

Un penalty a suivi, avant que l’Angleterre ne soit obligée de se défendre désespérément contre une attaque fidjienne prolongée en essayant vaillamment de se frayer un chemin vers une première demi-finale de Coupe du monde.

Finalement, les insulaires du Pacifique furent stoppés et l’Angleterre poursuivit son voyage vers Paris.

L’entraîneur-chef de l’Angleterre, Steve Borthwick, à propos du capitaine Owen Farrell : « C’est un leader fantastique. C’est le genre de leader que je voudrais suivre sur le terrain. Je pense que c’est un joueur brillant qui s’épanouit dans la compétition et surtout dans ces grandes occasions, il s’améliore encore. »

« Nous sommes très chanceux d’avoir Owen comme joueur dans cette équipe et comme leader. Il devrait être très fier de sa performance et de la façon dont il a dirigé l’équipe. »

Capitaine anglais Owen Farrell : « C’était ce à quoi nous nous attendions. Les Fidji sont une équipe très coriace qui peut se mettre en marche en un clin d’œil. Je pensais que nous avions très bien commencé le match, mais nous avons toujours su que les Fidji allaient avoir de bons moments et ils l’ont fait.

« Trouver un moyen de gagner et de se qualifier pour les demi-finales est un grand pas en avant, mais nous savons que nous avons beaucoup de travail à faire. »

Le flanker anglais Ben Earl, s’adressant à BBC Radio 5 Live : « C’est l’un des meilleurs jours de ma carrière, je n’ai pas ressenti un tel sentiment à la fin du match, juste un énorme soulagement. »

« Je suis très heureux pour le groupe et certains individus. Nous leur devons de continuer à jouer encore quelques semaines sous le maillot de l’Angleterre. Je veux profiter au maximum de jouer avec Courtney Lawes, Owen Farrell et Dan Cole. Ces gars-là sont grands du jeu, sans parler du rugby anglais.

Matt Dawson, vainqueur de la Coupe du monde 2003 en Angleterre, sur Radio 5 Live : « Les joueurs fidjiens ont le cœur brisé. Ils ont fait de leur mieux sans poser de questions.

« L’Angleterre a été magnifique dans cette première mi-temps et dans l’ensemble, c’était la meilleure performance de l’Angleterre depuis plusieurs mois.

« L’Angleterre était serrée et engagée. Fair-play envers eux. »

Angleterre: Forgeron; Mai, Marchant, Tuilagi, Daly ; Farrell (capitaine), Mitchell ; Genge, George, Cole, Itoje, Chessum, Lawes, Curry, Earl.

Remplaçants: Dan, Marler, Sinckler, Martin, Vunipola, Care, Ford, Lawrence.

Fidji : Droase; Habosi, Nayacalevu (capitaine), Tuisova, Radradra ; Botitu, Lomani; Mawi, Ikanivere, Tagi, Nasilasila, Tuisue, Tagitagivalu, Botia, Mata.

Remplaçants: Matavesi, Ravai, Doge, Derenalagi, Miramira, Kuruvoli, Masi, Maqala.

Arbitre: Mathieu Raynal (France)

Assistants : Nic Berry (Australie), Pierre Brousset (France)

TMO : Ben Whitehouse (Pays de Galles)