Anatomie d’une théorie du complot: comment la désinformation circule sur Facebook | Nouvelles de l’Australie

Aux premières heures de la Saint-Sylvestre, l’ancien député libéral Craig Kelly s’est connecté à Facebook pour faire l’une de ses contributions régulières au réseau mondial de désinformation sur Covid-19 – cette fois, pour promouvoir le médicament antiparasitaire ivermectine comme traitement pour le virus.

Le contenu du message n’était pas particulièrement nouveau ou remarquable. Pendant des mois, Kelly avait été de plus en plus critiquée par des experts de la santé pour avoir promu l’utilisation de médicaments tels que l’ivermectine et l’hydroxychloroquine comme traitements contre les coronavirus, contre des preuves scientifiques.

Celui-ci a prétendu à tort que l’ivermectine «bat tous les vaccins expérimentaux pour son efficacité dans la prévention des infections à Covid» en comparant à tort une série d’études mineures aux données sur l’efficacité des vaccins.

Le Dr Lea Merone, consultant en santé publique et chercheur principal à l’Université du Queensland, a déclaré que le problème avec le message de Kelly était qu’il utilisait des études sur le médicament avec «des échantillons extrêmement petits, ce qui signifie qu’ils ont utilisé peu de personnes pour tester ce médicament».

«Des échantillons trop petits peuvent nous amener à croire que nous avons fait de fausses découvertes et souvent, lorsque ces études sont répliquées à plus grande échelle avec plus de participants, nous n’obtenons pas les mêmes résultats», a-t-elle déclaré.

«Il est important que nous ne recommandions pas de traitements basés sur les résultats d’études sur petits échantillons ou d’études pilotes. Les vaccins ont été testés rigoureusement sur des milliers de personnes et se sont révélés efficaces et sûrs. »

Le médecin-chef de l’Australie, Paul Kelly, a également réprimandé le député de Hughes pour avoir fait la promotion du médicament, affirmant qu’il n’y avait «aucune preuve» de son utilité dans le traitement du Covid-19.

Alors que le Premier ministre, Scott Morrison, a refusé pendant des mois de réprimander publiquement Kelly pour avoir diffusé de la désinformation, la popularité de Kelly sur Facebook a grimpé en flèche. Utilisant sa plate-forme comme – jusqu’à récemment – un député du gouvernement, il est devenu un phare pour les théoriciens du complot et les anti-vaxxers.

Sur le post de Kelly du 31 décembre, les commentaires étaient typiques: des adeptes affirmaient que Covid-19 était un canular orchestré par l’Organisation mondiale de la santé et les Nations Unies pour «abattre la population», ou un stratagème de Bill Gates et des sociétés pharmaceutiques pour tirer profit d’un vaccin .

«La plupart des gens qui vous suivent réalisent sûrement maintenant que le virus fait partie d’un complot plus vaste qui n’a rien à voir avec notre santé?» une personne a écrit.

«C’est votre publication constante… qui m’a réveillé.»

Kelly a fermement nié avoir contribué à la désinformation sur le virus et a souligné des pays tels que la République tchèque et la Slovaquie, qui ont approuvé l’utilisation de l’ivermectine pour traiter le virus.

C’est en dépit de son propre fabricant, MSD, qui met en garde contre son utilisation pour traiter Covid-19.

Kelly a déclaré au Guardian qu’il croyait que le terme «désinformation» était utilisé pour «mettre fin au débat» sur l’utilisation des traitements Covid-19 tels que l’ivermectine.

Il a également nié être devenu un phare pour la réflexion sur le complot, affirmant que la plupart des députés attiraient des «fous» sur leurs messages et affirmait qu’il «publiait les faits». Il a dit qu’il n’était pas préoccupé par les commentaires sur sa page qui suggéraient que certaines personnes en étaient arrivées à croire que Covid-19 était un «canular» en raison de sa présence sur les réseaux sociaux.

«Le problème est, et d’où certaines de ces personnes tirent ces idées étranges, c’est qu’elles voient quand je publie des choses comme celle-ci et qu’elles voient ensuite les médias affirmer que Craig Kelly publie de la désinformation et ils disent attendre une minute et ils peuvent le voir. Craig Kelly publie des faits. C’est peut-être ce qui incite certaines personnes à avoir ces théories du complot bizarres.

Mais le message a atteint un public bien au-delà des propres partisans de Kelly.

C’est ainsi qu’un seul message d’un homme politique australien s’est propagé à un réseau mondial de groupes Facebook faisant la promotion de la désinformation anti-vaccin, anti-lockdown et coronavirus. Il montre comment la plate-forme est particulièrement adaptée à la diffusion de contenu potentiellement dangereux en ligne.

Ce n’est qu’un article, mais des chercheurs de l’Université de technologie du Queensland se sont penchés sur la manière dont les théories du complot et la désinformation se propagent plus largement sur Facebook.

Dans un article récent, Axel Bruns et son équipe ont examiné la montée de la théorie du complot selon laquelle Covid-19 est en quelque sorte lié au déploiement du réseau de téléphonie mobile 5G. Craig Kelly n’a pas partagé les théories du complot sur la 5G.

L’équipe QUT a suivi les publications Facebook du 1er janvier au 12 avril 2020, et a pu illustrer la «propagation progressive des rumeurs de la périphérie vers les espaces plus populaires de la plateforme Facebook» en cinq phases distinctes.

«Il y avait une demi-douzaine d’autres fils de complot que nous aurions pu choisir de regarder et qui émergeaient à ce moment-là, mais nous avons fini par choisir la 5G, vraiment en raison de l’impact significatif qu’elle a eu en termes d’incendie criminel et autres attaques qui y sont liées », a déclaré Bruns au Guardian.

«C’est un exemple évident de théories du complot menant à des effets dans le monde réel.»

Les données ont montré non seulement la propagation de la désinformation sur la 5G pendant la pandémie, mais aussi la façon dont elle s’articulait avec d’autres théories du complot préexistantes telles que la désinformation sur les vaccins. Il a également souligné le rôle des célébrités et de certains médias de célébrités et de sports pour aider ces théories à atteindre le grand public.

Le Guardian a utilisé les données QUT pour montrer comment les publications Facebook contenant du contenu de conspiration contre le coronavirus 5G sont passées de quelques milliers de personnes à des pages, des profils et des groupes comptant des centaines de millions d’adeptes – contribuant potentiellement à une série d’attaques contre des tours téléphoniques en Australie et dans le monde entier.

Le graphique ci-dessous utilise uniquement les données des pages publiques, des groupes et des profils vérifiés (que nous appellerons ici des pages), et bien qu’il contienne le nombre de partages, d’abonnés et de mesures similaires, il ne regarde pas comment ce contenu est partagés par des utilisateurs individuels.

Après des mois de contenu de conspiration liant Covid-19 au déploiement de la 5G, le Web est passé au monde réel. Une vague de vandalisme et de destruction de l’infrastructure 5G a commencé à travers le monde. Au 30 avril, ZDNet comptait 61 «incendies criminels présumés» rien qu’au Royaume-Uni, avec d’autres attaques aux Pays-Bas, en Belgique, en Italie, à Chypre et en Suède.

Le vandalisme s’est étendu à l’Australie. Le 9 mai, un incendie s’est déclaré dans une tour de téléphonie à Morphett Vale, en Australie-Méridionale. Les enquêteurs pensent qu’il a été délibérément éclairé.

Puis, aux premières heures du 22 mai, un incendie s’est déclaré dans une tour de téléphonie mobile et électrique à Cranbourne West, dans la banlieue de Melbourne. Il fait toujours l’objet d’une enquête de la police antiterroriste victorienne.

Les attaques ne se sont pas déroulées dans le vide. Après des mois de désinformation de plus en plus répandue sur la 5G et le Covid-19, en mai, un mouvement anti-lockdown avait commencé à émerger à Melbourne. Le 10 mai, 10 personnes ont été arrêtées et un policier emmené à l’hôpital après que des manifestants se soient rassemblés dans le quartier central des affaires de la ville pour une manifestation annoncée comme étant contre «les applications d’auto-isolement, de distanciation sociale et de suivi. [and] 5G en cours d’installation ».

Lors de la manifestation, de nombreux panneaux et slogans lancés par les manifestants correspondent aux thèmes de la désinformation trouvés sur Facebook par les chercheurs de QUT dans les premiers mois de la pandémie. Les manifestants ont appelé à l’arrestation du fondateur de Microsoft, Bill Gates, un appel désormais important des théoriciens du complot qui a commencé à émerger alors que la désinformation se propageait dans de nouvelles directions à partir de la fin du mois de février.

Début mai, le célèbre chef australien Pete Evans, bien connu pour son adhésion aux théories du complot pendant la pandémie, a exhorté ses 231000 abonnés Instagram à regarder une interview de trois heures dans laquelle le théoricien du complot notoire David Icke a simultanément revendiqué Covid-19. est «une fausse pandémie sans virus» et des infections liées à la 5G.

À l’époque, Evans a écrit: «Voici un autre point de vue, je serais ravi d’entendre vos réflexions sur cette vidéo pour savoir si elles sont valables dans le message de cet homme, d’autant plus qu’il semble y avoir beaucoup de messages contradictoires. du courant dominant ces jours-ci.

Le document QUT a révélé que des célébrités telles qu’Evans avaient joué un rôle essentiel dans la diffusion de la désinformation sur la technologie 5G pendant la pandémie.

« Toutes ces choses – la 5G, l’anti-vaccination ou des choses comme Covid-19 en tant qu’arme biologique – ont toutes été liées ensemble, ce qui les rend à certains égards beaucoup plus puissantes car il y en a pour tout le monde », a déclaré Bruns. .

Le développement de cette tendance, dans laquelle – comme le décrivent les chercheurs de QUT – «un nombre croissant d’épouvantails du complot seraient à l’origine de l’épidémie», aide à expliquer pourquoi d’ici 2021, le mouvement anti-lockdown de Melbourne avait évolué vers quelque chose de plus proche de un groupe de conspiration anti-vaccination.

Bien que les données montrent que les taux de vaccination pré-pandémique de l’Australie restent parmi les plus élevés au monde, il existe des preuves que ces opinions se répandent dans un public plus grand public. Un sondage YouGov réalisé en juillet et août de l’année dernière a révélé, par exemple, que 23% des Australiens interrogés étaient d’accord avec l’affirmation selon laquelle le coronavirus avait été «délibérément créé et propagé par des forces puissantes du monde des affaires».

* Les noms marqués d’un astérisque sur les captures d’écran ont été modifiés pour éviter de promouvoir des comptes partageant des informations erronées.