Analyse : pourquoi n’y a-t-il pas eu jusqu’à présent de victoires d’étapes françaises sur le Tour de France 2022 ?

Nous y sommes : quinze étapes du Tour de France 2022, il en reste six à faire, et aucun coureur du pays d’origine n’a encore franchi la ligne d’arrivée victorieuse.

Mis à part le solo de l’étape 11 de Warren Barguil qui s’est terminé à mi-chemin du Col du Granon, et l’échappée de Benjamin Thomas à Carcassonne, ils n’ont pas vraiment semblé gagner d’étape non plus.

Pouvez-vous même vous souvenir des podiums d’étape de la France sans tricher ? Ils ne sont pas très mémorables, alors je vais vous dire : Christophe Laporte, troisième de l’étape 4. David Gaudu, troisième de l’étape 6. Bardet, troisième de l’étape 12. Thibaut Pinot, troisième de l’étape 14.

Cependant, cette situation n’est pas nouvelle. En 2011, 2013, 2015 et 2016, c’était le même scénario lors de la dernière journée de repos de la course.

Il y a eu un Tour de France sans victoire d’étape française aussi, mais il faut remonter au siècle dernier et à l’édition 1999 pour cela.

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Alors qu’un Tour stérile ne ferait pas une crise du cyclisme français, le manque de gloire était un sujet brûlant lors des conférences de presse des jours de repos parmi les meilleurs coureurs français de la course.

« Malheureusement, je ne suis pas vraiment surpris », a déclaré Romain Bardet, quatrième au général. « C’est le plus haut niveau du cyclisme professionnel ici, et quand on rassemble tous les meilleurs coureurs d’une catégorie, c’est difficile de gagner une étape. »

« Moi et David Gaudu sommes un peu dans la même position ; nous sommes cinquième ou sixième meilleurs en montagne, mais pas les meilleurs.

Voici notre aperçu des raisons pour lesquelles ils n’ont pas gagné jusqu’à présent. Il y a des raisons d’être à la fois joyeux et craintif.

Manque de liberté pour les meilleurs de France

Écoutez, tout n’est pas sombre. Romain Bardet (Team DSM) et David Gaudu (Groupama-FDJ, ci-dessus) sont quatrième et huitième au général, à 3h01 et 4h24 du leader Jonas Vingaard.

La France n’a eu que deux coureurs aussi proches du maillot jaune lors du dernier jour de repos de la course une fois ce siècle – avec le leader de la course Julian Alaphilippe et Thibaut Pinot en 2019.

Mais pour ce duo, lequel est le mieux ? Viser une victoire d’étape ou potentiellement finir cinquième au général ? En réussissant à travers les Alpes à poursuivre les objectifs du GC, Bardet et Gaudu doivent désormais jouer un jeu conservateur. Ils sont trop proches du podium pour se voir accorder une marge de manœuvre par rapport à leurs rivaux.

Il y a aussi le champion national Florian Sénéchal, qui est principalement au service de Fabio Jakobsen. Et puis avec Christophe Laporte qui fait un boulot viril pour Vingaard et Van Aert, les meilleurs cavaliers français ont ici un minimum de liberté.

Pas de Julian Alaphilippe ou Arnaud Démare

Il n’y a pas eu de victoire d’étape française depuis qu’Alaphilippe a remporté le premier match à Landerneau l’année dernière. Le champion du monde est le meilleur coureur du pays et en a assumé la responsabilité pendant plusieurs années, remportant au moins une étape ici depuis 2018.

Son absence est un coup dur pour la France et Quick-Step Alpha Vinyl, car il a besoin de plus de récupération après avoir subi une perforation du poumon, une fracture de l’omoplate et des côtes cassées lors d’un accident à Liège-Bastogne-Liège.

Et puis il y a le disparu Arnaud Démare. Il était en pleine forme au Giro d’Italia, remportant trois victoires d’étape, mais il a été décidé en janvier qu’il ne participerait pas au Tour.

Aurait-il gagné ici ? Il n’y a eu que trois sprints massifs dans les 15 premières étapes, et le choisir aurait également signifié changer le teint de Groupama-FDJ, en amenant à la place quelques hommes de tête.

Sachant qu’ils ne peuvent pas jouer sur les deux tableaux, la direction a plutôt choisi Gaudu et ses assistants, et ils ont bien guidé le jeune Français dans les montagnes jusqu’à présent.

Aucune perspective de sprint

Sur cette note, dans les années 2000, quelqu’un comme Jimmy Casper ou Jean-Patrick Nazon surgissait occasionnellement avec une victoire surprise d’étape au sprint pour la France. Eh bien, sauf votre respect, Hugo Hofstetter (tout à droite, ci-dessus) et Jérémy Lecrocq ne vont pas faire ça.

Le meilleur sprinteur du pays dans la course est sans doute Christophe Laporte, et il est principalement en service domestique pour Jumbo-Visma.

Même dans une édition 2022 avec peu de sprints massifs pour la victoire, leurs hommes les plus rapides sous Démare manquent également, et c’est dommageable.

Le sprinter-puncheur Cofidis au visage toujours frais Bryan Coquard était positif au COVID-19 à la veille du Tour et Nacer Bouhanni (Arkéa-Samsic) porte toujours une minerve après sa chute sur le Tour de Turquie.

S’il reste six étapes, il ne reste que quatre vraies opportunités pour les Français. Ce serait un énorme choc si un Français gagnait un contre-la-montre ou un sprint groupé, ce qui éliminerait effectivement les étapes 20 et 21 de l’équation.

Gaudu à part, où est la nouvelle génération ?

On dirait qu’il y a un fossé entre la génération Bardet-Pinot de la mi-années et la génération actuelle. Où sont les nouveaux héros de la France ?

Hormis David Gaudu, 25 ans, la relève n’a pas franchi le pas cette année. AG2R-Citroën puncheur Benoît Cosnefroy promet beaucoup, mais est resté anonyme ce mois de juillet. Son coéquipier Aurélien Paret-Peintre n’a pas pu remplir un rôle de GC lorsque Ben O’Connor a abandonné.

Une lueur d’espoir : Benjamin Thomas a brillé dans une échappée à Megève et a frôlé la victoire à Carcassonne.

Pendant ce temps, Pierre Latour, qui est un peu entre les générations, a fait un bon essai dans les Alpes et est en lice pour le roi des montagnes.

Un manque de confiance

David Gaudu a parlé de « ne pas avoir confiance en moi » après avoir perdu du temps face aux leaders à l’Alpe d’Huez.

Sans doute, il y a aussi des preuves de cela dans les courses de certains de ses pairs. Son coéquipier Thibaut Pinot en a fait des échappées cruciales, approchant la victoire lors des étapes 8 et 14.

Mais il a attendu trop longtemps. Les deux fois où il a bondi, c’était trop peu, trop tard. La victoire était déjà sur la route : Bob Jungels et Michael Matthews respectivement avaient déjà ouvert la voie avec des mouvements audacieux sur de longues distances.

Le favori français a terminé quatrième et troisième, finalement. Bien sûr, ce n’est pas tout à fait un pinot millésimé, toujours à la recherche de ses meilleures jambes après avoir enduré COVID-19 le mois dernier.

Quand tu es en chanson, tu n’hésites pas : tu y vas à l’instinct, sans pitié. Ils doivent tout risquer pour cette récompense ultime.

« Il faut toujours croire, en tout cas », a déclaré David Gaudu. « Hier, Benjamin Thomas n’était qu’à 500 mètres. »

Malchance et maladie

Les cavaliers français ont-ils marché sous des échelles ? Plusieurs de leurs meilleurs cavaliers ont été malheureux.

Le capitaine Cofidis Guillaume Martin (ci-dessus), meilleur finisseur français du Tour ces deux dernières années, était absent avant l’étape 8 avec COVID-19. Son compatriote favori Warren Barguil est également rentré chez lui, positif au virus après l’étape 12.

Le vainqueur d’étape du Critérium du Dauphiné, Alexis Vuillermoz, s’est arrêté avec une infection cutanée. Anthony Turgis, coéquipier de TotalEnergies, était lanterne rouge pendant longtemps, se battant après de nombreux accidents dans la semaine d’ouverture.

Le débutant Victor Lafay, vainqueur d’une étape du Giro l’an dernier, a abandonné avec une mystérieuse maladie.

L’internationalisation du cyclisme

Gaudu et son team manager Marc Madiot ont tous deux souligné l’internationalisation du cyclisme et le très haut niveau de la course, même si ce n’est rien de particulièrement nouveau.

Pour dire l’évidence, la nationalité n’a pas d’importance sur le Tour. Vous gagnez une étape en éliminant bec et ongles.

Les nations du cœur du cyclisme, l’Italie et l’Espagne, sont également sans victoire sur ce Tour. En fait, ils n’ont pas gagné d’étapes depuis 2019. Mais, peut-être inévitablement, il n’y a pas le même niveau d’interrogation ou de concentration à ce sujet.

Les entretiens avec Bernard Hinault n’aident pas non plus, il dit qu’ils doivent être plus audacieux. Plus facile à dire qu’à faire. Nous ne sommes plus en 1985 : le cyclisme est différent, et « le Badger » était également une bête différente.

Les Français ont déjà gagné – en quelque sorte

Citroën-AG2R est une équipe française et la victoire de Bob Jungels à Châtel a fait de leur Tour un succès, malgré le fait qu’il soit luxembourgeois. Ajoutez Nairo Quintana, sixième, dans le mélange de l’équipe française Arkéa-Samsic et c’est une autre réussite.

« Dans notre équipe, ce n’est pas une obsession d’avoir un Français qui gagne. Si c’est Stefan Küng ou [Kevin] Geniets, par exemple, je serais tout aussi heureux aussi », a déclaré Marc Madiot. « Nous ne pensons pas uniquement en termes de nationalité, nous pensons à l’équipe et ce qui compte, c’est que l’équipe termine première. »

Pression – et des articles comme celui-ci

Oui, il peut s’agir d’énoncer des faits, mais des articles comme celui-ci n’aident probablement pas. L’Équipe en a publié un hier aussi, explorant pourquoi les Français ne gagnent pas.

Lorsque cette question est continuellement posée aux coureurs et à la direction de l’équipe, cela ne peut qu’ajouter un peu à la charge psychologique.

L’attente augmentera avec chaque jour sans victoire à partir de maintenant aussi. Si les questions continuent de venir des médias (majoritairement français), cela pourrait ressembler à ce vieil adage : une marmite surveillée ne bout jamais.