Analyse : Ni Joe Biden ni Vladimir Poutine ne peuvent se permettre de perdre leur bras de fer en Ukraine
Mais la réalité est que les deux plus grandes puissances nucléaires du monde s’affrontent dans leur épreuve de volonté la plus tendue depuis la chute de l’Union soviétique. Une invasion russe de l’Ukraine pourrait déclencher le plus grand affrontement d’armées conventionnelles régulières en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale. L’enjeu pour les Américains est la crédibilité de l’Occident, la perception de la puissance mondiale des États-Unis et la possibilité de conséquences secondaires qui frappent durement chez eux – par exemple, une flambée des prix de l’énergie alimentée par la crise.
L’homme fort du Kremlin, qui a 100 000 soldats aux frontières de l’Ukraine, laisse le monde deviner avec un jeu de poker de grande puissance. C’est exactement comme cela que Poutine, qui vit pour déséquilibrer ses adversaires, l’aime. Certains analystes pensent que le dirigeant russe bluffe et a créé la menace d’invasion pour gagner une facturation égale de superpuissance dans les pourparlers avec les États-Unis. D’autres voient une tentative de déstabiliser l’Ukraine sans une invasion ou un jeu nationaliste pour la popularité à la maison. Mais Poutine peut aussi sentir la faiblesse des États-Unis et la division en Europe, et la raison pour laquelle s’il doit un jour anéantir les espoirs de l’Ukraine d’un avenir pro-occidental, c’est le moment.
Avec les États-Unis refusant ses demandes et avec une si grande partie de son prestige enveloppé dans la crise, il semble peu probable qu’il fasse ses valises et rentre chez lui.
« La seule chose dont je suis sûr, c’est que cette décision est totalement, uniquement, complètement, une décision de Poutine », a déclaré Biden lors d’une conférence de presse à la Maison Blanche mercredi. « Personne d’autre ne prendra cette décision; personne d’autre n’aura d’impact sur cette décision. Il prend cette décision. »
Pourquoi l’Ukraine est si importante pour Poutine
Pour comprendre cette décision, il faut comprendre pourquoi l’Ukraine est si importante pour le dirigeant russe. Pour l’ancien officier du KGB, la disparition de l’Union soviétique a été un désastre historique. Il a interprété l’expansion de l’OTAN vers l’Est comme l’humiliation d’une grande civilisation. Cela explique pourquoi il a exigé des concessions que Biden ne pourra jamais accepter – y compris une assurance que l’Ukraine ne rejoindra jamais l’OTAN et une demande de retrait des troupes et des armements occidentaux des anciens États du Pacte de Varsovie comme la Pologne et la Roumanie qu’il considère comme une menace pour la sécurité russe. .
« Mais pensez à ce qu’il a », a poursuivi le président. « Il a huit fuseaux horaires, une toundra brûlante qui ne gèlera plus naturellement, une situation où il a beaucoup de pétrole et de gaz, mais il essaie de trouver sa place dans le monde entre la Chine et l’Occident. »
La stratégie de Biden
Les défis de Poutine aident à expliquer l’approche de Biden face à la crise. Il a passé des semaines à essayer d’unir les alliés occidentaux, que Poutine tente de diviser, sur un ensemble de sanctions qui couperaient effectivement la Russie de l’économie occidentale. C’est pourquoi les commentaires de Biden mercredi ont été si dommageables – parce qu’il a essentiellement admis que l’Occident n’était pas sur la même longueur d’onde. Mais il disait aussi la vérité. Le président français Emmanuel Macron, par exemple, a appelé cette semaine une chaîne européenne à Poutine, offrant une fracture avec les États-Unis au dirigeant russe à exploiter.
En plus de sanctions prometteuses qui rompraient de nombreux liens de la Russie avec le monde développé, Biden semble jouer à un jeu d’esprit risqué avec Poutine alors qu’il s’attaque à sa décision solitaire. Il a brossé le tableau d’une insurrection prolongée et sanglante en Ukraine à un moment où Washington réfléchit à un effort pour armer le gouvernement de Kiev comme il l’a fait avec les moudjahidines afghans qui ont évincé l’Union soviétique d’Afghanistan dans les années 1980.
« Vous pouvez entrer et, au fil du temps, avec de grandes pertes et des pertes économiques, entrer et occuper l’Ukraine. Mais combien d’années ? Un ? Trois ? Cinq ? Dix ? Combien cela va-t-il prendre ? Quel bilan cela prendra-t-il ? C’est réel. C’est conséquent « , a déclaré Biden mercredi. Les chances d’un bourbier en Ukraine doivent peser sur Poutine, compte tenu de sa sensibilité à l’opposition politique et du nombre élevé de conscrits dans l’armée russe qui pourraient commencer à rentrer chez eux dans des sacs mortuaires. Cela pourrait également augurer d’une incursion plus limitée des forces spéciales et irrégulières et des moyens de renseignement.
L’un des aspects les plus curieux de l’approche américaine de la crise ukrainienne a été la rhétorique alarmiste des États-Unis sur une invasion imminente et la fuite de rapports de renseignement sur la montée en puissance de la Russie. Il est difficile de dire si l’administration se fournit une couverture politique pour montrer qu’elle n’est pas prise par surprise si des chars russes traversent la frontière. Washington pourrait également mettre l’accent sur la menace afin de contraindre les Européens à des menaces de sanctions. Par exemple, les États-Unis sont depuis longtemps en désaccord avec l’Allemagne au sujet du gazoduc Nord Stream 2 construit pour transporter le gaz russe vers l’Europe occidentale. Le nouveau gouvernement de Berlin a maintenant signalé qu’il arrêterait le flux de gaz si la Russie envahissait l’Ukraine. Parfois, cependant, il a semblé que les États-Unis avaient presque aiguillonné Poutine avec ses déclarations sur une invasion probable – y compris celles de Biden mercredi. Une telle tactique pourrait augmenter la pression sur le dirigeant russe, mais c’est un énorme pari.
Les républicains se jettent sur Biden
Mais Poutine n’est pas le seul à subir d’énormes pressions politiques. Biden aussi.
Une invasion russe représenterait un grave défi pour l’Europe – qui compte toujours sur les États-Unis comme garant de sa sécurité – créant un casse-tête dévorant en matière de politique étrangère pour une présidence déjà sous le choc des crises. La politique mondiale serait secouée par une Russie ostracisée encore plus déterminée à contrecarrer les objectifs de Washington. Biden pourrait devoir précipiter des troupes pour renforcer les alliés de l’OTAN dans la Baltique afin de dissuader davantage l’expansionnisme russe. Et une nouvelle impasse européenne détournerait les États-Unis de leur principal combat stratégique dans les décennies à venir : le défi mondial posé par la Chine.
De plus, les principes qui sous-tendent le leadership américain d’une communauté de nations libres seraient brisés si un homme fort pouvait détruire une petite démocratie sans conséquences. La Chine et Taïwan, en particulier, surveilleront la réaction des États-Unis.
La crise a également des implications intérieures profondes.
Le chef de la minorité au Sénat, Mitch McConnell, a donné un avant-goût de ces attaques jeudi, décrivant les commentaires de Biden sur une éventuelle « incursion mineure » de la Russie comme « bizarres et dévastateurs ».
« Pourquoi notre président spécule-t-il comme un observateur passif sur la touche ? Ce n’est pas un expert. Il n’est pas le psychanalyste de Poutine. C’est le président des États-Unis », a déclaré le républicain du Kentucky.
Sa critique dédaigneuse a souligné comment Biden, tout comme Poutine, ne peut se permettre de perdre l’épreuve des volontés qui se jouera dans les jours tendus à venir.